Chapitre 2
"D'accord. J'ai quelqu'un qui paiera ce montant pour votre honneur. À une condition." dit-elle.
"Quel est-il ?"
"Vous ne le ferez jamais plus. Je comprends que vous êtes désespérée en ce moment, mais que ce soit une fois et une seule fois, compris ?" dit-elle en me regardant.
"Je comprends," dis-je.
"Très bien. Suivez-moi à mon bureau, et nous en discuterons." dit-elle.
Je m'assis sur la chaise en face d'elle et l'écoutai.
"Le client qui paiera restera anonyme. Mes clients sont des hommes importants à des postes élevés, donc leur identité doit rester secrète. Votre identité sera cachée. Je ne consignerai ni n'écrirai rien sur cette transaction, car si le client demande vos informations, je devrai les fournir, et c'est une exception, donc aucune trace. Vous le rencontrerez où il le souhaite. Je vous assure que vous serez en sécurité. Pas de noms, rien de personnel. Vous reviendrez ici demain à sept heures, et je vous habillerai. Ma voiture vous emmènera et vous ramènera ici ou où vous voudrez aller, compris ?"
"Oui," dis-je avec lassitude.
"Je comprends le désespoir, mais est-ce que cela en vaut la peine ?" demanda-t-elle.
Je ne répondis pas; je me levai. "Je dois partir. Je reviendrai à sept heures, et merci." Alors que j'étais sur le point de sortir, je m'arrêtai.
"Les femmes dehors donnent leur honneur pour rien, pour des relations qui finissent, dans la chaleur du moment, pour la luxure et non l'amour. Mon honneur vaut la vie de ma mère. Bonne nuit, Madame G."
Quand je suis sorti dans la nuit froide, j'ai ressenti un très léger soulagement. Une nuit, c'était tout, juste une nuit, et je pourrais sauver ma mère. J'ai pris mon temps et marché les trente minutes jusqu'à l'hôpital. Quand je suis entré dans sa chambre, Clara était toujours là. Je me suis assis à côté d'elle.
"Depuis que j'ai dix-huit ans, j'ai tout fait pour la garder en vie. Si je ne peux pas maintenant, alors à quoi bon avoir essayé toutes ces années ?" dis-je doucement.
Clara prit ma main dans la sienne. "Elle m'a appelé et m'a dit que tu es déterminée. Oui, tu vendras ton honneur, et je veux que tu m'écoutes. Quelle que soit la situation ou le cas. Tu t'en souviendras pour le reste de ta vie; ce sera soit un bon soit un mauvais souvenir. Quand le moment viendra, ne sois pas conflictuelle," dit-elle, et je savais ce qu'elle voulait dire.
J'ai appelé au travail. J'ai d'abord appelé Tanya. Elle était la gérante du Gilded Lily, puis j'ai appelé Michael au bistrot, et mon dernier appel fut à Collin au Portside Grill. Ils connaissaient tous ma situation, alors j'ai expliqué que son état était pire et que je ne pouvais pas venir. Ils étaient tous compréhensifs et d'accord.
J'ai passé le reste de la journée à l'hôpital à côté de son lit. Elle n'était pas éveillée, mais elle savait que j'étais là. Je suis restée là à lui parler, à me remémorer le temps où elle était en bonne santé.
À quatre heures, Clara est revenue. "Ma voiture est dehors. Rentre chez toi, prends une douche, et prépare-toi." dit-elle en me tendant les clés. Je les ai prises et j'ai hoché la tête. J'ai embrassé le front de ma mère et suis sortie.
J'avais récuré des sols jusqu'à ce que mes mains me fassent mal, servi des sourires jusqu'à ce que mon visage soit figé, et supplié pour des heures supplémentaires jusqu'à ce que ma voix soit rauque, tout cela pour Maman. La seule manière maintenant de l'obtenir était à travers un arrangement murmuré et anonyme, mais les respirations haletantes de Maman étaient un commandement plus fort et plus urgent. Je devais le faire.
Lorsque je me suis garé à la place de Clara, j'ai éteint la voiture et je suis resté là un moment pour respirer—juste quelques heures; c'était tout. Je suis entré dans l'appartement. Ce n'était rien de glamour; c'était un appartement d'une chambre à Founders Square. C'était la classe moyenne et les pauvres. C'était là où on finissait quand on survivait à peine. Mais il servait son but. C'était un endroit pour poser ma tête, bien que je dorme rarement; tout ce que je faisais ici, c'était me doucher et me changer pour mon prochain service ou n'importe quel petit boulot que je pouvais trouver.
Je pris une douche, en m'assurant de bien me nettoyer. Après ma douche, j'ai mis un jean simple et un T-shirt, avec mes baskets que je portais rarement. À six heures, je suis parti pour chez Madame G. En arrivant, j'ai vu une fille sortir et mettre le panneau "fermé".
Je montai les escaliers, et elle me regarda.
"Désolée, nous sommes fermés."
"Ça va, Melena; elle est là pour une réunion," dit Madame G depuis l'embrasure de la porte.
Je montai le petit escalier et entrai dans la boutique.
"Tu es toujours sûre de vouloir faire ça?" demanda-t-elle.
"Oui."
"D'accord, allons te préparer. As-tu pris une douche? Il a une préférence : pas de lotions, pas de parfums," dit-elle.
"Juste le gel douche que j'ai utilisé," dis-je doucement.
"D'accord, tu vas porter ça." Elle me tendit une robe, quelque chose qui semblait coûter une fortune. Elle pouvait voir mon hésitation.
"Vas-y. Tu porteras un bandeau sur les yeux pendant le trajet. La voiture devrait arriver d'un moment à l'autre, et Ava?" dit-elle.
"Oui?"
"Détends-toi et essaie de ne pas être nerveuse. Ce serait mieux si tu essayais d'apprécier. C'est ta première fois, et même si c'est dans de telles circonstances, il vaut mieux avoir quelqu'un d'expérimenté qu'un idiot immature et inexpérimenté," dit-elle, et j'ai hoché la tête.
Je suis entrée dans la cabine d'essayage et j'ai mis la robe. Quand je suis sortie, elle se tenait là, me regardant.
"Ça te va bien." dit-elle. Nous avons entendu une voiture klaxonner dehors.
"C'est l'heure," dit-elle, marchant vers moi avec le bandeau. J'ai eu un dernier moment de doute avant de le chasser. Elle a enroulé le bandeau autour de mes yeux et m'a menée dehors.
"Madame," j'ai entendu un homme dire.
"Assurez-vous qu'elle revienne ici," dit Madame G.
"Bien sûr, la sécurité avant tout," répondit l'homme.
Elle m'a aidée à monter dans la voiture, et la porte s'est fermée à côté de moi. J'ai entendu le chauffeur monter et fermer la porte. Il a démarré la voiture, et nous sommes partis. Jamais de ma vie je n'aurais fait une telle chose, mais le désespoir est une chose étrange. Je ne sais pas où nous allions; après ce qui semblait être trente minutes, la voiture s'est arrêtée.
J'ai entendu le chauffeur sortir. Après quelques minutes, la porte à côté de moi s'est ouverte et quelqu'un a pris ma main.
"Venez avec moi, mademoiselle." La voix disait que ce n'était pas celle du chauffeur. Il m'a menée, Dieu sait où. Nous avons marché pendant ce qui semblait être dix minutes quand j'ai entendu une porte s'ouvrir puis se refermer. Je suis restée là, debout.
"Enlève le bandeau," dit la voix. C'était un homme; sa voix était douce, mais elle coupait à travers le lourd silence de la pièce. C'était un grondement bas et résonnant; il n'y avait aucune chaleur, mais en dessous de ce contrôle absolu, il y avait quelque chose d'inquiétantement doux, qui suggérait une inquiétude possessive, comme s'il voyait ma vulnérabilité.