Capitolo 2
"Molto bene. Ho qualcuno che pagherà quella somma per il tuo onore. A una condizione." Disse.
"Dimmela."
"Non lo farai mai più. Capisco che sei disperata al momento, ma che sia solo questa volta e solo questa volta, capito?" Disse, guardandomi.
"Capisco," dissi.
"Molto bene. Seguimi nel mio ufficio e ne parleremo." Disse.
Mi sedetti sulla sedia di fronte a lei e l'ascoltai.
"L'individuo. Il cliente che pagherà resterà anonimo. I miei clienti sono uomini importanti in posizioni elevate, quindi le loro identità devono essere tenute segrete. La tua identità sarà nascosta. Non registrerò né scriverò nulla riguardo a questa transazione perché se il cliente chiede le tue informazioni, dovrò fornirle, e questa è un'eccezione, quindi nessuna traccia. Lo incontrerai dove desidera. Ti assicuro che sarai al sicuro. Niente nomi, niente di personale. Tornerai qui domani alle sette, e ti vestirò. La mia macchina ti porterà e ti riporterà qui o dove desideri andare, capito?"
"Sì," dissi stancamente.
"Capisco la disperazione, ma ne varrà la pena?" Chiese.
Non risposi; mi alzai. "Devo andare. Tornerò alle sette, e grazie." Mentre stavo per uscire, mi fermai.
"Le donne là fuori danno via il loro onore per nulla, per relazioni che finiscono, nel calore del momento, per lussuria e non per amore. Il mio onore vale la vita di mia madre. Buonanotte, signora G."
Quando uscii nella fredda notte, sentii un leggero senso di sollievo. Una notte, tutto qui, solo una notte, e potevo salvare mia madre. Mi presi il mio tempo e camminai per trenta minuti fino all'ospedale. Quando entrai nella sua stanza, Clara era ancora lì. Mi sedetti accanto a lei.
"Da quando avevo diciotto anni, ho fatto di tutto per tenerla in vita. Se non posso farlo ora, allora qual è stato il senso di provare per tutti questi anni?" Dissi piano.
Clara mi prese la mano. "Mi ha chiamato e ha detto che sei determinata. Sì, venderai il tuo onore, e voglio che mi ascolti. Qualunque sia il caso o la situazione, lo ricorderai per il resto della tua vita; sarà un ricordo buono o cattivo. Quando arriverà il momento, non essere in conflitto," disse, e capii cosa intendeva.
Chiamai al lavoro. Chiamai prima Tanya. Era la manager del Gilded Lily, poi chiamai Michael al bistro, e l'ultima chiamata fu a Collin al Portside Grill. Tutti loro conoscevano la mia situazione, quindi spiegai che le sue condizioni erano peggiorate e non potevo venire. Furono tutti comprensivi e d'accordo.
Passai il resto della giornata in ospedale accanto al suo letto. Non era sveglia, ma sapeva che ero lì. Rimasi lì a parlare con lei, ricordando i tempi in cui era in salute.
Alle quattro, Clara tornò. "La mia macchina è fuori. Vai a casa, fai una doccia e preparati." Disse, porgendomi le chiavi. Le presi e annuii. Baciai la fronte di mia madre e uscii.
Avevo strofinato pavimenti fino a quando le mani mi facevano male, servito sorrisi fino a quando il viso mi sembrava congelato, e chiesto turni extra fino a quando la voce era rauca, tutto per mamma. L'unico modo ora per ottenerlo era attraverso un accordo sussurrato e anonimo, ma i respiri affannosi di mamma erano un comando più forte e urgente. Dovevo farlo.
Quando mi sono fermata nel parcheggio di Clara, ho spento la macchina e sono rimasta lì per un momento a respirare—solo poche ore; era tutto ciò di cui avevo bisogno. Sono entrata nell'appartamento. Non era niente di glamour; era un appartamento con una sola camera da letto in Founders Square. Questo era di classe media e povera. Era dove finivi quando stavi appena sopravvivendo. Ma serviva al suo scopo. Era un posto dove poggiare la testa, anche se raramente dormivo; tutto quello che facevo era venire qui per fare la doccia e cambiarmi per il mio prossimo turno o qualunque lavoretto riuscissi a trovare.
Ho fatto una doccia, assicurandomi di pulirmi bene. Dopo la doccia ho indossato jeans semplici e una maglietta, insieme alle mie scarpe da ginnastica che raramente indossavo. Alle sei sono partita per il posto di Madam G. Quando sono arrivata, ho visto una ragazza uscire e mettere il cartello di chiusura.
Sono salita le scale e lei mi ha guardato.
“Mi dispiace, siamo chiusi.”
“Va bene, Melena; lei è qui per un incontro,” ha detto Madam G dalla porta.
Ho salito il breve volo di scale ed sono entrata nel negozio.
“Sicura di volerlo fare?” Mi ha chiesto.
“Sì.”
“Va bene, vestiamoci. Hai fatto la doccia? Lui ha una preferenza: niente lozioni, niente profumi,” ha detto.
“Solo il bagnoschiuma che ho usato.” Ho detto piano.
“Bene, indosserai questo.” Mi ha passato un vestito, qualcosa che sembrava costare una fortuna. Ha visto la mia esitazione.
“Vai avanti. Indosserai una benda sugli occhi durante il tragitto. La macchina dovrebbe arrivare da un momento all'altro, e Ava?” Ha detto.
“Sì?”
“Rilassati e cerca di non essere nervosa. Sarebbe meglio se cercassi di godertelo. È la tua prima volta, e anche se è in tali circostanze, è meglio avere qualcuno esperto che un idiota inesperto e immaturo,” ha detto, e ho annuito.
Sono entrata nella stanza dei cambi e ho indossato il vestito. Quando sono uscita, lei stava guardandomi.
“Ti sta bene.” Abbiamo sentito un'auto suonare il clacson fuori.
“È ora,” ha detto, camminando verso di me con la benda. Ho avuto un ultimo momento di dubbio prima di metterlo da parte. Ha avvolto la benda intorno ai miei occhi e mi ha accompagnato fuori.
“Madam,” ho sentito dire a un uomo.
“Assicurati che torni qui,” ha detto Madam G.
“Certamente, prima di tutto la sicurezza,” ha risposto l'uomo.
Mi ha aiutata a salire in macchina, e la porta si è chiusa accanto a me. Ho sentito il conducente salire e chiudere la porta. Ha avviato la macchina e siamo partiti. In un milione di anni non avrei mai fatto una cosa del genere, ma la disperazione è una cosa strana. Non so dove stessimo andando; dopo quello che sembrava trenta minuti, la macchina si è fermata.
Ho sentito il conducente scendere. Dopo qualche minuto la porta accanto a me si è aperta e qualcuno mi ha preso la mano.
“Vieni con me, signorina.” La voce ha detto che non era la voce del conducente. Mi ha guidata, Dio sa dove. Abbiamo camminato per quello che sembrava dieci minuti quando ho sentito una porta aprirsi e poi chiudersi. Sono rimasta lì in piedi.
“Togli la benda,” ha detto la voce. Era un uomo; la sua voce era morbida, ma tagliava il pesante silenzio della stanza. Era un rimbombo basso e risonante; non c'era calore, ma sotto quel controllo assoluto, c'era qualcosa di inquietantemente dolce, che suggeriva una preoccupazione possessiva, come se vedesse la mia vulnerabilità.