Epilogo
Dimitri
La mia rabbia, invece di placarsi, si era affinata. Mi aveva chiamato una prigione. Non capiva la profondità della mia rivendicazione, il legame puro e innegabile che quella notte aveva forgiato. Pensava che fossi solo uno sconosciuto potente. Era giunto il momento di spogliarla della sua ignoranza. Di farle capire. L'ho afferrata, bloccandola contro il muro. Ero così vicino che mi sono chinato.
"Vuoi sapere chi sono, Ava?" La mia voce si abbassò, diventando bassa e pericolosa, costringendola ad ascoltare.
"Vuoi sapere perché ne ho il diritto?"
Mi guardò, i suoi occhi pieni di sfida e furia, e rimasero sui miei.
"Perché sono l'uomo a cui sei venuta quella notte," sussurrai, le parole tagliando l'aria come filo spinato.
"Quello a cui hai venduto il tuo onore per quei 100.000 dollari. Sono stato io a comprarlo. Sono stato io a darti i soldi per tua madre. Sono stato io quello per cui hai sacrificato tutto."
Le parole colpirono come un colpo fisico. I suoi occhi si spalancarono, perdendo il fuoco della sfida, sostituiti da puro, nauseante orrore. Il colore le svanì dal viso, lasciandolo cinereo. La sua bocca si aprì, ma non uscì alcun suono. Stava riconoscendo. La mia voce, la mia presenza. Il contesto di quella notte.
"Sì, Ava," continuai, sfruttando il vantaggio, lasciando che la verità affondasse le sue unghie in lei. "Ero io. L'uomo che ha visto la tua disperazione, il tuo coraggio. L'uomo che ti ha dato i soldi e poi ha guardato mentre combattevi, perdevi e ricostruivi la tua vita. Ti ho osservata da allora. Proteggendoti. Risolvendo i tuoi problemi. Perché quella notte, sei diventata mia."
Le sue gambe sembravano cedere, e scivolò lungo il muro, affondando sul pavimento, i suoi occhi fissi su di me, ora pieni di una schiacciante miscela di vergogna, tradimento e assoluto terrore. La lotta l'aveva abbandonata, sostituita da un'uttera devastazione. Mi ritirai e la guardai.
"Leo," abbaiai nel mio comunicatore, la mia voce ora calma, di nuovo fredda. L'immediata ondata di rabbia si era placata, sostituita da una chiarezza gelida.
"Alex Vance. L'uomo che ha appena lasciato il suo appartamento. Voglio che sia sistemato. Sottilmente. Niente roba pesante. Un trasferimento. Una improvvisa e inevitabile opportunità di carriera fuori da Axton. Lontano. Fai sembrare una promozione che non può rifiutare. E voglio che sia fatto entro domani mattina."
"Capito, signore," la voce di Leo tornò, efficiente e impassibile. Sapeva cosa significava "sistemato". Capiva che i miei desideri personali superavano tutte le altre regole.
Guardai giù Ava, accasciata sul pavimento. La sua rivelazione era completa. Il velo era strappato. Il mio passato con lei, la mia ossessione, la mia rivendicazione possessiva—tutto era stato messo a nudo. La confrontazione era stata disordinata, dolorosa, ma necessaria. Doveva capire la profondità del suo coinvolgimento.
"Sei sotto la mia protezione ora, Ava," dichiarai di nuovo, ma questa volta non era un avvertimento; era una dichiarazione di assoluta proprietà.
"E lo rimarrai. Non cercherai di lasciare Axton. Non cercherai... altra compagnia." Il mio sguardo la percorse, osservando la sua forma accasciata.
"La tua vita, la tua sicurezza, sono ora una mia preoccupazione, e se un altro uomo ti tocca. Il loro destino sarà colpa tua."
Potevo vedere il lieve tremore nel suo corpo. La sfida potrebbe tornare più tardi, ma per ora, era completamente distrutta. Mi odiava. Potevo vederlo. Ma l'odio era anche un legame potente. Era qualcosa su cui lavorare.
Le diedi un'ultima occhiata, la sua piccola forma tremante contro il muro. L'appartamento ora sembrava una prigione, ma era la mia prigione, la sua gabbia dorata. E io ero l'unico con la chiave. Mi girai e uscii, lasciandola nell'orrore silenzioso della sua nuova, completamente esposta realtà. Il dramma era appena iniziato.