Bölüm 2
"Pekala. Onurunuz için bu miktarı ödeyecek birini buldum. Bir şartla." dedi.
"Söyle."
"Bir daha asla bunu yapmayacaksınız. Şu an çaresiz olduğunuzu anlıyorum, ama bu sadece bir kerelik olsun, anlaşıldı mı?" dedi, bana bakarak.
"Anladım," dedim.
"Pekala. Ofisime gelin, orada konuşacağız." dedi.
Karşısındaki sandalyeye oturdum ve onu dinledim.
"Ödeme yapacak kişi anonim kalacak. Müşterilerim önemli yerlerdeki insanlar, bu yüzden kimlikleri gizli tutulmalı. Kimliğiniz gizli olacak. Bu işlem hakkında hiçbir kayıt tutmayacağım çünkü müşteri bilgilerinizi isterse, vermek zorunda kalırım ve bu tek seferlik bir şey, yani iz bırakılmayacak. Onun istediği yerde buluşacaksınız. Güvende olacağınızı garanti ediyorum. İsim yok, kişisel bir şey yok. Yarın saat yedide buraya geri döneceksiniz ve sizi giydireceğim. Aracım sizi götürüp geri getirecek veya istediğiniz yere bırakacak, anlaşıldı mı?"
"Evet," dedim yorgun bir şekilde.
"Çaresizliği anlıyorum, ama buna değecek mi?" diye sordu.
Cevap vermedim; ayağa kalktım. "Gitmem lazım. Yedide geri geleceğim ve teşekkür ederim." Tam çıkmak üzereyken durdum.
"Dışarıdaki kadınlar onurlarını hiçbir şey için, biten ilişkiler, anlık tutkular için veriyorlar. Benim onurum annemin hayatı için değerli. İyi geceler Madam G."
Soğuk geceye çıktığımda çok küçük bir rahatlama hissettim. Bir gece, sadece bir gece ve annemi kurtarabilirdim. Yavaşça yürüyerek hastaneye otuz dakikada geri döndüm. Odaya girdiğimde Clara hâlâ oradaydı. Yanına oturdum.
"On sekiz yaşımdan beri onu hayatta tutmak için elimden geleni yaptım. Şimdi yapamazsam, o yıllarca uğraşmanın ne anlamı vardı?" dedim sessizce.
Clara elimi tuttu. "Beni aradı ve kararlı olduğunu söyledi. Evet, onurunu satacaksın, ve beni dinlemeni istiyorum. Durum ne olursa olsun. Bunu hayatının geri kalanında hatırlayacaksın; bu ya iyi ya da kötü bir anı olacak. Zamanı geldiğinde, kararsız kalma," dedi ve ne demek istediğini anladım.
İşten izin aldım. İlk olarak Tanya'yı aradım. O Gilded Lily'nin müdürüydü, sonra bistroda Michael'ı ve son olarak Portside Grill'de Collin'i aradım. Hepsi durumumu biliyordu, bu yüzden annemin durumu kötüleştiğini ve gelemeyeceğimi açıkladım. Hepsi anlayışla karşıladı ve sorun etmediler.
Günün geri kalanını hastanede onun yanında geçirdim. Uyanık değildi, ama orada olduğumu biliyordu. Onunla konuşarak, sağlıklı olduğu zamanları anımsayarak geçirdim.
Saat dörtte Clara geri döndü. "Aracım dışarıda. Eve git, duş al ve hazırlan." dedi, anahtarları bana uzatarak. Anahtarları aldım ve başımı salladım. Annemin alnından öpüp dışarı çıktım.
Ellerim ağrıyana kadar yerleri temizledim, yüzüm donana kadar gülümseyerek hizmet ettim, sesim kısılana kadar fazla mesai istedim, hepsi annem için. Şimdi tek yol, fısıldanan anonim bir anlaşmaydı, ama annemin nefes almakta zorlanması daha acil bir emir gibiydi. Bunu yapmak zorundaydım.
Clara'nın park yerine çektiğimde, arabayı kapattım ve bir an için nefes almak için oturdum - sadece birkaç saat, hepsi bu. Daireye doğru yöneldim. Gösterişli bir şey değildi; Founders Square'de bir yatak odalı bir daireydi. Orta sınıf ve yoksul bir yerdi. Zar zor hayatta kaldığınızda burada son bulurdunuz. Ama amacına hizmet ediyordu. Başımı koyabileceğim bir yerdi, gerçi nadiren uyudum; buraya sadece duş almak ve bir sonraki vardiyam veya bulabildiğim herhangi bir garip iş için kıyafet değiştirmek için geliyordum.
Duş aldım, kendimi iyice temizlediğimden emin oldum. Duştan sonra basit bir kot pantolon ve tişört giydim, nadiren giydiğim spor ayakkabılarımı da. Saat altıda Madam G'nin yerine doğru yola çıktım. Vardığımda, bir kızın çıkıp kapalı tabelasını astığını gördüm.
Merdivenlere yürüdüm, ve o bana baktı.
"Üzgünüm, kapalıyız."
"Önemli değil Melena; o burada bir toplantı için," dedi Madam G kapıdan.
Kısa merdivenleri çıkıp dükkana girdim.
"Hala bunu yapmak istediğinden emin misin?" diye sordu,
"Evet."
"Tamam, seni giydirelim. Duş aldın mı? O'nun bir tercihi var: losyon yok, parfüm yok," dedi.
"Sadece vücut yıkama jeli kullandım." dedim sessizce.
"Tamam, bunu giyeceksin." Bana bir elbise verdi, sanki bir servet değerindeymiş gibi görünen bir şey. Tereddütümü görebiliyordu.
"Devam et. Oraya giderken göz bandı takacaksın. Araba her an burada olmalı, ve Ava?" dedi
"Evet?"
"Rahatla ve endişelenmemeye çalış. Onu sevmeye çalışsan daha iyi olur. İlk defa ve böyle koşullarda olsa bile, deneyimli birinin olması, deneyimsiz, olgunlaşmamış bir aptaldan daha iyidir," dedi ve ben başımı salladım.
Giyinme odasına yürüdüm ve elbiseyi giydim. Çıktığımda, bana bakıyordu.
"Bu sana çok yakışmış." dedi, dışarıda bir araba korna çaldı.
"Zamanı geldi," dedi, bana doğru yürüyerek göz bandını taktı. Son bir anlık şüphe yaşadım, ama onu uzaklaştırdım. Göz bandını gözlerimin etrafına sardı ve beni dışarı çıkardı.
"Madam," bir adamın sesini duydum.
"Onun buraya geri döndüğünden emin ol," dedi Madam G.
"Tabii ki, güvenlik her şeyden önce," diye cevap verdi adam.
Beni arabaya bindirdi ve yanımda kapı kapandı. Şoförün binip kapıyı kapattığını duydum. Arabayı çalıştırdı ve yola çıktık. Milyon yıl geçse böyle bir şey yapmazdım, ama çaresizlik garip bir şeydir. Nereye gittiğimizi bilmiyorum; yaklaşık otuz dakika gibi hissettikten sonra araba durdu.
Şoförün indiğini duydum. Birkaç dakika sonra yanımdaki kapı açıldı ve biri elimi tuttu.
"Benimle gelin, hanımefendi." Ses şoförün sesi değildi. Beni, Allah bilir nereye, götürdü. On dakika gibi hissettiren bir süre yürüdükten sonra bir kapının açıldığını ve ardından kapandığını duydum. Orada bırakıldım.
"Göz bandını çıkar," dedi ses. Bir adamdı; sesi pürüzsüzdü, ama odanın ağır sessizliğini kesiyordu. Düşük, yankılanan bir uğultuydu; sıcaklık yoktu, ama o mutlak kontrolün altında, rahatsız edici bir şekilde yumuşak, sahiplenici bir endişeyi ima eden bir şey vardı, sanki kırılganlığımı görüyordu.