Bölüm 1
Ava
“İyi geceler, Tanya,” dedim, Gilded Lily'nin arka kapısından aceleyle çıkarken.
“İyi geceler, Ava!” diye bağırdı.
Kaldırıma çıktım ve son otobüsü kaçırmamak umuduyla otobüs durağına doğru hızlı adımlarla yürüdüm. Bugün arabayı kullanmamıştım; arabamın durumu kötüydü ve Gilded Lily hastaneye sadece beş dakika uzaklıktaydı. Her yerde tasarruf etmeye çalışıyordum. Gece serindi, normalden daha serin ve bir şeyler farklı hissediliyordu. Otobüs durağına geldiğimde, orada iki kız daha vardı; onları birkaç kez görmüştüm. Telefonumu yüzüncü kez kontrol ettim, hiçbir arama veya mesajı kaçırmadığımdan emin olmak için.
Kısa bir on dakikalık bekleyişten sonra otobüs geldi ve bindik. Zihnimi boşaltabilmek için en arkadaki koltuğa oturdum. Axton City'ye taşınmamızın üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti ve alışkın olduğum bir yer değildi. Şehrin karmaşası bana fazla geliyordu, ama Axton General annemin ameliyatını yapan tek hastaneydi ve iyileşme şansı en iyi oradaydı.
Telefonum titreşti, beni düşüncelerimden sıyırdı. Mesajı gördüm. Gelen tüm mesajlarda sadece "911" yazıyordu. Kalbim her zamankinden daha hızlı atmaya başladı. Cevap verdim.
MESAJLAR
AVA: YOLDAYIM.
CLARA: ACELE ET
Yapabileceğim fazla bir şey yoktu. Clara bir nimetti. Otobüs durduğunda aceleyle ödeme yapıp dışarı fırladım. Axton General’in otomatik kapılarından içeri girdim, soğuk gece havası hâlâ üzerimdeydi. Yorgunluğum artık önemli değildi, ama çaresizlik beni ileriye itiyordu. Dr. Evans’ı gördüm, yüzü endişeyle doluydu, steril koridorda bekliyordu. Bakışları benimle buluştu ve tanıdık sakinliği gitmiş, yerini sert bir ifade almıştı.
“Dr. Evans?” dedim nefes nefese.
"Ava," dedi, sesi düşük,
"Çok üzgünüm. Annen... hızlı bir kötüleşme yaşadı. Agresif akciğer hastalığı beklediğimizden çok daha hızlı ilerliyor. Onu hemen özel birime taşımamız gerekiyor, son çare prosedürü için bir şansımız olsun diye. İleri tedavi için fonlara ihtiyacımız var ve hemen şimdi lazım." Sözleri havada asılı kaldı, soğuk, sert bir tokat gibi nefesimi kesti. Göğsümde yeni, korkutucu bir panik dalgası hissettim.
“Yüz Bin.” dedim sessizce.
"Evet. Gerçekten üzgünüm, ama bu ameliyatı olması gerekiyor. Parayı en geç yarın akşama kadar bulabilirsen, denemeye değer." dedi, omzumu okşayarak ve konuşmaktan korkarak ağlamamak için başımı salladım.
Koridorda durup durumu anlamaya çalıştım. Derin bir nefes aldım ve koridorda yürüdüm. Odasının kapısına geldiğimde durdum ve kendimi toparladım. İçeri girdiğimde, Clara yatağının yanında oturuyordu.
“Ava, geldin.” dedi Clara ve ben başımı salladım, konuşmaktan hâlâ korkuyordum. Yatağa doğru yürüdüm ve elini tuttum. Sadece kırk yaşındaydı ve çok zayıftı.
Sadece hasta değildi; sinsi ve agresif bir akciğer hastalığıyla, ileri evre pulmoner fibrozisle mücadele ediyordu. Basit bir öksürük veya soğuk algınlığı değildi; akciğer dokusunun geri dönüşsüz şekilde yaralanması, hava yollarını giderek sertleştirerek her nefesi büyük, acılı bir çaba haline getiren bir hastalıktı.
Her gününü derin bir yorgunluk, zayıf bedenini sarsan sürekli ve şiddetli bir öksürük ve nadiren gerçek rahatlama sağlayan sürekli, umutsuz bir hava mücadelesi tanımlıyordu. Oksijen makinesinin sürekli tıslaması, bağımlılığının keskin bir hatırlatıcısıydı; ciğerleri, yaşam veren oksijeni kanına aktarma yeteneğini yavaş yavaş kaybediyordu. Hastalık öngörülemez bir şekilde ilerlemişti ve Bedingfield Hastanesi'ndeki aptalların hiçbir fikri yoktu. Bu da beni onu Axton City'e kadar getirmeye zorladı çünkü Dr. Evan'ın bu işin ehli olduğunu duymuştum.
“Ava?” Carla'nın sesi düşüncelerimden beni çekip çıkardı.
“Ne yapacağımı bilmiyorum, Clara. Üç işte çalışıyorum ve hala yetmiyor. O kadar parayı nereden bulacağım?” diye fısıldadım ve gözyaşlarımın akmasına izin verdim.
“Bir yol var ama…” Clara durdu. Elini tuttum.
“Her şeyi yaparım, o benim tek varlığım, Clara. Annemi kaybedemem. Ne gerekiyorsa yaparım.” diye umutsuzca söyledim.
“Onurunu satar mıydın?” diye sordu.
“Evet,” diye anında yanıtladım ve şok içinde bana baktı.
“Anneni kurtarmak için bu kadar ileri gider miydin?” Şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla sordu.
“Onurum, onun yanında hiçbir şey. Onu bu dünyaya getirmeseydi, onurum bile olmazdı,” dedim.
“Pekala.” Çantasını açtı ve bir kart çıkardı. Kartı bana uzattı. Aldım ve baktım. Kartta sadece şu yazıyordu:
Madam G. 124 Lane 2C Silvercrest
“O adrese git ve kartı göster. Önceden arayacağım. Ve Ava?” Ciddi bir şekilde söyledi.
“Bunu dikkatlice düşün, çünkü onurun bir kere gitti mi, geri gelmez ve bunun pişmanlığıyla yaşamak zorunda kalırsın.” dedi.
“Biliyorum. Annemin yanında kalabilir misin?”
“Git, ben burada seni bekliyor olacağım.”
Hastaneden aceleyle çıktım ve taksi durağına yürüdüm. Zaman kaybetmeden arabaya bindim.
“124, Lane 2 C, Silvercrest,” dedim.
“Tabii ki,” yaşlı kadın arabayı çalıştırırken söyledi.
Tüm yol boyunca endişeliydim, sinirli değil ve öyle olmalıydım. Hangi 22 yaşındaki genç kız bakireliğini satmaya karar verir? Annem iyileştiğinde pişman olabilirim.
Araba durduğunda dışarı baktım. Bir dükkandı. Şoföre aceleyle ödeme yaptım ve o uzaklaştı. Mağazanın önüne bakarak ve kartı elime alarak durdum. Burası doğru yer miydi? Aniden bir kapının açıldığını duydum. Yukarı baktım ve zarif bir iki parçalı takım giymiş yaşlı bir kadın kapıda duruyordu.
“Ava?” diye sordu.
“Evet,” diye tereddütle yanıtladım.
“Beni takip et. Clara aradı.” dedi.
Merdivenlerden hızla çıktım ve kapıdan içeri girdim. Kapıyı arkamdan kilitledi ve bana bakarak durdu. Kırklı yaşlarda gibi görünüyordu; yüzünde birkaç kırışıklık vardı ama çarpıcı özelliklere sahipti ve saçları düzgün bir şekilde yapılmıştı.
Kapının yanındaki sandalyeye oturdu ve bana baktı.
“Clara, paraya ihtiyacın olduğunu ve her şeyi yapacağını söyledi. Güzelsin, ama diğer kadınlar da öyle. Kaç yaşındasın?” Bu işin onun için ciddi olduğunu belirten bir tonla sordu.
“Yirmi iki. Bakireyim. Onurumu satmak istiyorum. Yüz bin.” Gözlerine bakarak söyledim. Hemen ayağa kalktı.
“Bakire olduğunu söylüyorsun…”
“Son beş yıldır çeşitli işlerde çalıştım. İlişkiler için hiç zamanım olmadı ve hala yok. Hasta annem öncelikli. Doğrulamak istersen, buyur.” Kesinlikle hayır cevabı almayacağımı belirterek söyledim. Sanki beni anlamaya çalışıyormuş gibi bana bakarak durdu.