Tentando o Don Alfa

01 Em seus sonhos

Emma

"Não se esqueça de mim, Emma," a voz de Declan ecoou nos meus ouvidos, me arrancando violentamente do sono mais uma vez. Sentei-me de repente, o peito arfando, a pele úmida de suor. Há três anos, esse sonho me assombrava—Declan, um homem que não existia fora da minha imaginação, mas que parecia tão real que doía. Eu mantinha um diário, despejando cada detalhe em suas páginas, me perguntando se minha mente estava pregando peças em mim. Declan era uma criação da minha imaginação, ou havia algo mais profundo nisso? A pergunta me atormentava, noite após noite.

Em contraste, minha vida desperta era sombria, muito diferente da intensidade surreal dos meus sonhos. Nascer em uma família de baixa posição na nossa alcateia era uma maldição que pairava sobre mim como uma nuvem de tempestade. A submissão era esperada de mim, enraizada na minha natureza, e eu a desprezava com todas as fibras do meu ser. Cada confronto parecia uma armadilha, e eu saía mais vezes do que não, engolindo minha raiva para evitar sair da linha. Não era fácil. Nunca foi. Mas essa era a mão que a vida me deu.

Minha família era um mosaico de amor e dificuldades. Quatro irmãos que faziam o melhor que podiam, uma mãe afundada em depressão, e um pai cujas dívidas de jogo muitas vezes nos deixavam desesperados. Eles me amavam tanto quanto podiam, de suas maneiras falhas e imperfeitas, e eu aprendi cedo a não pedir muito. Pedir sempre levava à decepção, e eu não tinha espaço para mais disso na minha vida.

Ainda assim, a vida não era totalmente sombria. Tomas Jefferson, o filho mais velho da família beta, era meu namorado há quatro anos. Estar com ele era complicado, não apenas por quem ele era, mas por quem eu não era. As pessoas sussurravam pelas nossas costas, dizendo que Tomas poderia fazer melhor, que eu não era digna de alguém como ele. Mas Tomas nunca deixava que essas palavras o afetassem. Ele as silenciava com sua devoção inabalável a mim, provando repetidamente que seu amor era real.

E ainda assim, eu não conseguia parar minha mente de vagar até Declan, o homem misterioso dos meus sonhos. Comparar Tomas a ele parecia injusto, até errado, mas às vezes eu não conseguia evitar. Declan parecia impossivelmente perfeito, quase irreal, e talvez por isso ele existisse apenas nos meus sonhos. Ele era uma fantasia que eu nunca compartilharia com ninguém—exceto Heather, minha melhor amiga. Mesmo com ela, eu mal falava dele, temendo que viver em um mundo de sonhos pudesse me pintar como tola ou delirante.

Naquela manhã, enquanto a luz do sol filtrava pelas cortinas, sacudi os resquícios do sonho e alcancei meu telefone. Por duas semanas, Tomas vinha me evitando, e eu estava no meu limite. A preocupação corroía meu estômago como uma dor persistente. Eu tinha ouvido de Heather que ele tinha sido visto por aí, mas ela, como eu, era de uma família de baixa posição e não ousava se aproximar dele para perguntar por que ele havia desaparecido. Na nossa alcateia, a hierarquia era tudo, e sair do lugar poderia significar punição. Eu não podia simplesmente ir até a casa do beta exigindo respostas. Tomas tinha que me convidar, ou eu não poderia ir de jeito nenhum.

Com uma respiração profunda, disquei o número dele, esperando que caísse na caixa postal como tantas vezes antes. Para minha surpresa, ele atendeu no primeiro toque. Meu coração disparou ao ouvir sua voz suave e familiar.

"Emma, você está bem?" ele perguntou, com um tom calmo e firme.

"Tomas," suspirei, alívio e frustração se misturando no meu peito. "Duas semanas. Por quê?"

Ele suspirou, um som suave que fez meu estômago se revirar. "Vou te ver assim que puder, Emma," disse. Antes que eu pudesse pressioná-lo mais, ouvi uma voz ao fundo—um amigo, apressando-o—e então a linha ficou muda.

Fiquei ali, olhando para o telefone na minha mão, minhas emoções um emaranhado de confusão e dor. O que Tomas estava fazendo? Por que ele estava me mantendo à distância? Seis meses atrás, algo tinha mudado entre nós. Achei que estávamos nos reencontrando, mas agora parecia que ele estava escapando pelos meus dedos. Eu tinha esperança, talvez tola, de que ele já teria me pedido em casamento. Mas toda vez que eu perguntava sobre nosso futuro, ele desviava do assunto, deixando-me com mais incertezas do que respostas.

Depois de tomar banho, tentei me concentrar no dia à frente. Tinha uma entrevista naquela tarde, mais uma tentativa de encontrar um emprego. Mas minha mente continuava voltando para Tomas. Seu comportamento era injusto, e eu estava cansada de inventar desculpas para ele. Não importava o quão ocupado ele estivesse, desaparecer por semanas sem explicação não era certo.

Eu estava cansada de esperar. Cansada de sentir que estava me agarrando a algo que não estava avançando. Estávamos juntos há quatro anos—quatro longos anos—e ainda estávamos presos nesse limbo. A maioria dos casais que começaram a namorar quando nós começamos já estavam casados, alguns com filhos. Eu tinha vinte e três anos agora, e o peso dos anos que passamos juntos sem progresso pressionava fortemente meu coração.

As pessoas sussurravam sobre nós, claro. Sempre sussurravam. Alguns diziam que eu estava tentando subir na vida, usando Tomas para elevar o status da minha família. Outros diziam que eu não era boa o suficiente para ele, que ele merecia alguém do mesmo nível social. Mas eu nunca deixei que as palavras deles me afetassem. Tomas me amava, e eu o amava—pelo menos, eu achava que amava.

Mas então havia Declan, o homem dos meus sonhos, uma sombra pairando nas bordas dos meus pensamentos. E eu não conseguia me livrar da sensação de que meu coração estava sendo puxado em duas direções diferentes—uma em direção à realidade, e a outra em direção a um sonho do qual eu não conseguia me desvencilhar.

Fiquei olhando para o telefone muito tempo depois que Tomas desligou, sua voz ainda ecoando nos meus ouvidos. Mas, assim que me disse que pararia de esperar por ele, o rosto de Declan—perfeito, impossível Declan—surgiu na minha mente, e o sussurro que eu estava tentando esquecer voltou, baixo e assombroso: Não se esqueça de mim, Emma.