Tentare il Don Alfa

01 Nei tuoi sogni

Emma

"Non dimenticarti di me, Emma," la voce di Declan risuonava nelle mie orecchie, tirandomi violentemente fuori dal sonno ancora una volta. Mi alzai di scatto, il petto ansimante, la pelle umida di sudore. Per tre anni, questo sogno mi perseguitava—Declan, un uomo che non esisteva al di fuori della mia immaginazione eppure sembrava così reale da farmi male. Tenevo un diario, riversando ogni dettaglio nelle sue pagine, chiedendomi se la mia mente mi stesse giocando brutti scherzi. Declan era un frutto della mia immaginazione, o c'era qualcosa di più profondo? La domanda mi tormentava, notte dopo notte.

Al contrario, la mia vita da sveglia era cupa, ben lontana dall'intensità surreale dei miei sogni. Essere nata in una famiglia di basso rango nel nostro branco era una maledizione che mi pesava come una nuvola di tempesta. La sottomissione era attesa da me, radicata nella mia natura, e la detestavo con ogni fibra del mio essere. Ogni confronto sembrava una trappola, e più spesso che no, me ne andavo, ingoiando la rabbia per evitare di uscire dal seminato. Non era facile. Non lo era mai. Ma questa era la mano che la vita mi aveva dato.

La mia famiglia era un mosaico di amore e difficoltà. Quattro fratelli che facevano del loro meglio, una madre afflitta dalla depressione, e un padre i cui debiti di gioco spesso ci lasciavano a lottare. Mi amavano quanto potevano, nei loro modi imperfetti e difettosi, e ho imparato presto a non chiedere troppo. Chiedere portava sempre alla delusione, e non avevo spazio per altro di questo nella mia vita.

Tuttavia, la vita non era completamente grigia. Tomas Jefferson, il figlio maggiore della famiglia del beta, era il mio fidanzato da quattro anni. Stare con lui era complicato, non solo per chi era lui ma per chi non ero io. La gente sussurrava alle nostre spalle, dicendo che Tomas poteva fare di meglio, che non ero degna di qualcuno come lui. Ma Tomas non lasciava che le loro parole lo influenzassero. Li zittiva con la sua devozione incrollabile verso di me, dimostrando ancora e ancora che il suo amore era reale.

Eppure, non riuscivo a impedire alla mia mente di vagare verso Declan, l'uomo misterioso dei miei sogni. Confrontare Tomas con lui sembrava ingiusto, persino sbagliato, ma a volte non potevo farne a meno. Declan sembrava incredibilmente perfetto, quasi irreale, e forse per questo esisteva solo nei miei sogni. Era una fantasia che non avrei mai condiviso con nessuno—tranne Heather, la mia migliore amica. Anche con lei, parlavo a malapena di lui, temendo che vivere in un mondo di sogni potesse farmi sembrare sciocca o delirante.

Quella mattina, mentre la luce del sole filtrava attraverso le tende, scossi via i resti del sogno e presi il telefono. Da due settimane, Tomas mi stava evitando, e ero allo stremo. La preoccupazione mi rodeva lo stomaco come un dolore persistente. Avevo sentito da Heather che era stato visto in giro, ma lei, come me, proveniva da una famiglia di basso rango e non osava avvicinarsi a lui per chiedere perché fosse sparito. Nel nostro branco, la gerarchia era tutto, e uscire dal proprio posto poteva significare punizione. Non potevo semplicemente andare alla casa del beta a chiedere spiegazioni. Tomas doveva invitarmi, altrimenti non potevo andare affatto.

Con un respiro profondo, composi il suo numero, aspettandomi che finisse nella segreteria telefonica come aveva fatto innumerevoli volte prima. Con mio stupore, rispose al primo squillo. Il mio cuore ebbe un sussulto quando sentii la sua voce morbida e familiare.

“Emma, stai bene?” chiese, il suo tono calmo e saldo.

“Tomas,” sospirai, un misto di sollievo e frustrazione nel petto. “Due settimane. Perché?”

Sospirò, un suono lieve che mi fece contorcere lo stomaco. “Verrò a trovarti appena posso, Emma,” disse. Prima che potessi insistere, sentii una voce in sottofondo—un amico, che lo sollecitava a sbrigarsi—e poi la linea si interruppe.

Rimasi lì, fissando il telefono nella mia mano, le emozioni un groviglio di confusione e dolore. Cosa stava facendo Tomas? Perché mi teneva a distanza? Sei mesi fa, qualcosa era cambiato tra noi. Pensavo che stessimo ritrovando la strada l'uno verso l'altro, ma ora sembrava che mi stesse sfuggendo di mano. Avevo sperato, forse ingenuamente, che a quest'ora mi avrebbe chiesto di sposarlo. Ma ogni volta che gli chiedevo del nostro futuro, schivava la domanda, lasciandomi con più incertezze che risposte.

Dopo la doccia, cercai di concentrarmi sulla giornata che mi aspettava. Avevo un'intervista nel pomeriggio, un altro tentativo di trovare un lavoro. Ma la mia mente continuava a tornare su Tomas. Il suo comportamento era ingiusto, e avevo finito di trovare scuse per lui. Non importa quanto fosse occupato, sparire per settimane senza spiegazioni non era giusto.

Ero stanca di aspettare. Stanca di sentirmi come se stessi aggrappandomi a qualcosa che non stava andando avanti. Stavamo insieme da quattro anni—quattro lunghi anni—e ancora eravamo bloccati in questo limbo. La maggior parte delle coppie che avevano iniziato a frequentarsi quando noi lo avevamo fatto erano già sposate, alcune con figli. Ora avevo ventitré anni, e il peso degli anni che avevamo passato insieme senza progressi gravava pesantemente sul mio cuore.

La gente bisbigliava su di noi, ovviamente. Lo facevano sempre. Alcuni sostenevano che stessi cercando di salire la scala sociale, usando Tomas per elevare lo status della mia famiglia. Altri dicevano che non ero abbastanza per lui, che meritava qualcuno del suo stesso rango. Ma non lasciavo che le loro parole mi toccassero. Tomas mi amava, e io amavo lui—almeno, così pensavo.

Ma poi c'era Declan, l'uomo dei miei sogni, un'ombra che indugiava ai margini dei miei pensieri. E non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che il mio cuore fosse tirato in due direzioni diverse—una verso la realtà, e l'altra verso un sogno che non riuscivo a lasciar andare.