02 Niet in je dromen 2
Zodra ik binnenkwam, viel er een stilte in de kamer. Alle vier hoofden draaiden zich naar mij toe. De spanning hing zwaar in de lucht, en ik voelde het gewicht van hun blikken. Grover was de eerste die sprak, zijn stem druipend van minachting.
“Wat doet zij hier, Tomas?” spuugde hij, zijn gezicht vertrokken in een grimas. Grover had me altijd gehaat, en het gevoel was wederzijds. Hij was een van die hooggeborenen die op iedereen neerkeek, en hij deed geen moeite om zijn minachting te verbergen.
Ik negeerde Grover en richtte me op Tomas.
Ik stond voor Tomas, mijn hart bonzend en mijn borst strak van woede en verdriet. Hij zat op de bank, met ontbloot bovenlijf, zijn blonde haar verward alsof hij net uit bed was gerold. Hij keek naar me met een mengeling van verwarring en voorzichtigheid, zijn blik die van iemand die niet wilde omgaan met de situatie die zich voor hem ontvouwde.
“Emma,” zei hij zacht, zijn stem bijna teder. Ik bleef stil, mijn lichaam bevroren terwijl ik probeerde mezelf bij elkaar te houden.
“Kunnen we privé praten?” vroeg ik uiteindelijk, mijn stem stabiel ondanks de storm binnenin mij. Mijn kracht verraste zelfs mij. Ik was hier niet om in te storten. Ik was hier om hem onder ogen te komen en de antwoorden te krijgen die ik verdiende. Toch had een deel van mij diep van binnen gehoopt dat hij van de bank zou opstaan, naar me toe zou komen, me zou vasthouden en om vergeving zou smeken. In plaats daarvan brak zijn aarzeling en de onverschilligheid in zijn ogen me nog verder. Toch bleef ik staan, wachtend.
Hij zuchtte en stond op, liep langzaam en doelbewust naar me toe. “Waar wil je over praten?” vroeg hij, zijn stem verstoken van de warmte waar ik ooit aan vastklampte. Hij deed zelfs geen moeite om zijn vrienden weg te sturen, waardoor ik midden in de kamer stond met hun nieuwsgierige blikken die in mijn rug boorden.
Ik slikte moeizaam, weigerend om de vernedering mij te laten overspoelen. “Waarom heb je het me vanmorgen niet verteld?” vroeg ik, mijn stem licht brekend ondanks mijn inspanningen. Zijn gezicht veranderde, bezorgdheid flikkerde in zijn ogen, maar het was niet genoeg. Het was niet voor mij. Het was medelijden, geen spijt.
“Ik weet dat het voorbij is tussen ons,” vervolgde ik, mijn tranen inhoudend. “Maar ik verdiende het om het van jou te horen. Waarom heb je het me niet verteld? Waarom liet je me er zo achter komen?”
Tomas legde zijn handen op mijn schouders, zijn aanraking zo licht als de waarheid die hij probeerde te ontwijken. Zijn blauwe ogen zochten de mijne, maar ik weigerde weg te kijken. Hij zuchtte. “Ik wist niet hoe ik het je moest vertellen, Emma. Ik wist niet hoe je zou reageren.”
Ik stapte achteruit, bevrijdend uit zijn greep. Woede borrelde onder mijn huid. “Je wist niet hoe ik zou reageren? Je wist niet hoe ik me zou voelen? Na vier jaar, Tomas? Je was me de waarheid verschuldigd. Je was me het respect verschuldigd om het me recht in mijn gezicht te vertellen.”
Hij zuchtte diep, haalde een hand door zijn haar. “Laten we eerlijk zijn, Emma. Jou trouwen zou mijn ondergang betekenen. Iedereen weet van de gokschulden van je vader en de problemen die hij heeft met de maffia. Celio is een klein dorp, en de Alpha worstelt al om de maffia buiten te houden. Als ik met jou trouwde, zou het hen een voet in onze roedel geven. Ik kan dat risico niet nemen. Ik heb een plicht tegenover mijn familie, tegenover de roedel. En jij... jij komt met te veel bagage.”
Zijn woorden raakten me als een dolk. Zonder erbij na te denken, gaf ik hem een klap. Het geluid galmde door de kamer en zijn vrienden hapten naar adem, hun shock was voelbaar. Mijn hand trilde, niet van angst maar van de pure kracht van mijn woede.
"Je wist dit vanaf het begin, en toch hield je me vier jaar lang bij je," zei ik, mijn stem trilde van woede. "Je liet me geloven dat er een toekomst voor ons was. Je liet me vernedering en geruchten doorstaan, allemaal hiervoor? Ik had bij iedereen kunnen zijn, maar ik koos jou."
Hij schudde zijn hoofd, zijn ogen werden donkerder. "Nee, Emma. Ik koos jou. Vergeet je plaats niet. Zonder mij ben je niets meer dan een verdomde Omega. Ik laat die klap gaan, maar probeer dat nooit meer. Ja, ik was vier jaar bij je, en nee, ik heb er geen spijt van. Je diende je doel. Dat is alles waar Omegas goed voor zijn."
Ik voelde mijn hart breken door zijn woorden, maar ik weigerde hem mijn pijn te laten zien. "Je hebt gelijk, Tomas," zei ik, terwijl ik dichterbij hem stapte. "Het was te ambitieus van mij om te denken dat iemand zoals jij ooit een fatsoenlijk mens zou kunnen zijn. Je bent misschien de zoon van de beta, maar je bent niets meer dan een lafaard. Een lafaard die zich verschuilt achter zijn familie en status omdat hij te bang is om het leven recht in de ogen te kijken."
Shock flikkerde over zijn gezicht, maar ik stopte niet. "Je denkt misschien dat ik onder je sta, maar op een dag zal ik boven jouw verwachtingen uitstijgen. Ik zal een leven voor mezelf opbouwen, een leven vol geluk en doel, zonder jou. En als onze paden ooit kruisen, zal ik doen alsof we elkaar nooit hebben ontmoet. Wat betreft de afgelopen vier jaar? Laat me duidelijk zijn—ik heb jou net zo hard gebruikt als jij mij. Jij bent mijn restjes, Tomas. Niets meer."
Zijn ogen vulden zich met woede, en voordat ik kon bewegen, greep hij mijn pols stevig vast. De pijn schoot door me heen, maar ik weigerde te verrekken. Mijn klauwen begonnen instinctief tevoorschijn te komen, maar hij verstevigde zijn greep, waardoor ze weer terugtrokken. De tranen prikten in mijn ogen, maar ik hield zijn blik vast, uitdagend.
"Vergeet je plaats niet, Omega," siste hij, zijn stem laag en dreigend. "Je zult nooit beter doen dan ik. Ik zal altijd de beste zijn die je ooit hebt gehad. Je bent niets bijzonders, Emma, en dat zul je ook nooit zijn. Als je me ooit nog eens niet respecteert, zorg ik ervoor dat je gestraft wordt. Bel me niet, sms me niet, en kom niet meer in mijn buurt."
Hij liet mijn pols los, en ik zag de rode afdruk die achterbleef. Ik slikte mijn pijn weg en dwong mezelf te glimlachen, ontmoette zijn blik met de mijne.
"Bedankt dat je me precies laat zien wie je bent, Tomas. Je denkt misschien dat je beter bent dan ik, maar de waarheid is dat ik een kogel heb ontweken. Geniet van je leven met Veronica. Ik zie je op de bruiloft—ze heeft immers geen ruimte gelaten voor een RSVP," zei ik, mijn stem koud en scherp.
Ik draaide me om en liep weg, negeerde zijn afscheidswoorden. De bewakers hielden me niet tegen toen ik vertrok, hun gezichten nog steeds getekend door medelijden. Ik keek niet om, geen enkele keer. Dat hoefde ik niet. Mijn hart was gebroken, maar ik was niet gebroken. Ik zou later huilen, maar voor nu zou ik mijn hoofd hoog houden en vooruit lopen.
Ik zou genezen. En op een dag zou ik opstaan.