02 Niet in je dromen
Emma.
Nog steeds de trouwuitnodiging vastklemmend, zat ik verstijfd, mijn emoties een wervelwind van woede, verdriet en verwarring. Mijn ogen waren gefixeerd op het elegante schrift dat het huwelijk van Tomas Jefferson met Veronica Gibson aankondigde. Het was niet zomaar nieuws—het was wreedheid. Een directe, opzettelijke klap.
Mijn hart schreeuwde om antwoorden. Waarom zou Tomas dit mij aandoen? Ik was niets anders dan loyaal geweest, niets anders dan vriendelijk. Ik had hem volledig, trouw liefgehad. Ik had nooit te veel geëist, nooit de grenzen overschreden die mij als Omega waren opgelegd. Ik had zijn familie, zijn status en zijn ruimte gerespecteerd. Maar nu had hij alles weggegooid zonder een woord.
Betekende mijn liefde zo weinig voor hem? Betekende ik zo weinig? Boze tranen stroomden over mijn wangen, elk doordrenkt met verraad. De pijn in mijn borst was ondraaglijk, alsof mijn hart stukje bij beetje werd verscheurd. Ik wilde hem confronteren, antwoorden eisen. Maar de realiteit van mijn plaats in de roedelhierarchie hing over mij. Als Omega waren er grenzen aan wat ik kon doen, grenzen die ik haatte maar niet kon ontvluchten.
Ik probeerde er een logica in te vinden. Werd Tomas gedwongen tot dit huwelijk, of was dit zijn plan vanaf het begin? Veronica was alles wat ik niet was—een Alpha, mooi, met een machtige familienaam. In vergelijking was ik een mooi gezicht zonder status, zonder rijkdom, en een familie belast door de gokverslaving van mijn vader. De waarheid was even scherp als wreed: ik kon niet op tegen Veronica.
Ik keek naar Tevin, mijn oudste broer. Zijn gezicht was getekend door verdriet, zijn schouders gebogen onder het gewicht van hulpeloosheid. Hij wilde me beschermen, dat kon ik zien, maar er was niets wat hij kon doen. Niemand van ons kon op tegen een Alpha of Tomas' beslissingen in twijfel trekken. We waren Omegas. We hadden geen macht.
Ik veegde de tranen van mijn gezicht en trok me terug naar mijn slaapkamer, sloeg de deur achter me dicht. Mijn geest was te gebroken om me op iets anders te concentreren, laat staan op het sollicitatiegesprek dat ik vandaag had gepland. Hoe kon ik mezelf presenteren als zelfverzekerd en bekwaam als mijn hart net in duizend stukjes was gebroken?
Ik ging op mijn bed liggen en staarde naar het plafond. Mijn gedachten maalden, mijn emoties slingerden wild tussen wanhoop en woede. Ik pakte mijn telefoon en scrolde door mijn oproeplog, starend naar het bewijs dat ik die ochtend nog met Tomas had gesproken. Het gesprek was echt. Zijn kalme stem bleef in mijn gedachten hangen, waardoor het verraad des te pijnlijker was. Waarom had hij me niets verteld? Waarom had hij me op deze manier laten ontdekken?
Toen viel mijn blik weer op de envelop. Het was niet Tomas die het had gestuurd. Veronica had dat gedaan. Ze wilde dat ik het wist. Ze wilde dat ik deze pijn voelde. Normaal gesproken zou een Omega zoals ik nooit een uitnodiging krijgen voor zo'n prestigieuze bruiloft. Het was geen traditie; het was geen protocol. Dit was een boodschap—een treiterij. De bewoording was duidelijk: Alle ontvangers moeten aanwezig zijn. Er was geen RSVP, geen optie om te weigeren. Het was een pesterij, en ik haatte haar ervoor.
Woede dreef me van het bed. In mijn kamer zitten zou niets oplossen, zou me geen afsluiting geven. Ik moest Tomas confronteren, ongeacht de gevolgen. Zelfs als het voorbij was tussen ons—wat ik in mijn hart al wist dat het was—ik verdiende een uitleg. Vier jaar van liefde en loyaliteit konden niet zomaar in het niets verdwijnen.
Ik schoot snel in een paar platte sloffen en stormde het huis uit. Mijn broers riepen me na, hun stemmen vol bezorgdheid en waarschuwing, maar ik negeerde hen. Ze wisten precies waar ik heen ging en welk risico ik nam. Maar het kon me niet schelen. Ik was klaar met het zijn van de onderdanige, gehoorzame Omega. Tomas was me de waarheid verschuldigd, en ik zou die krijgen.
Terwijl ik liep, drukte het gewicht van mijn emoties zwaar op me. Mijn tranen waren opgedroogd, maar mijn borst deed nog steeds pijn van verraad. De gedachte aan Tomas—hoe hij naar me keek, me vasthield, me vertelde dat hij van me hield—vocht met het beeld van hem naast Veronica bij het altaar. Ik wilde niet geloven dat hij dit vrijwillig had gekozen.
Misschien was hij gedwongen. Misschien had zijn familie de match geregeld om hun status te verhogen. Trouwen met Veronica, de enige dochter van de Alpha, zou hun macht verstevigen. En Tomas...
Tomas was sterk, capabel, alles wat een Alpha nodig had in een opvolger. Het klopte allemaal.
Ik probeerde hem opnieuw te bellen, maar zijn telefoon was uit. Mijn frustratie groeide met elke onbeantwoorde vraag. Halverwege begon mijn moed te wankelen.
Wat als ik niet zou houden van wat ik zou vinden? Wat als de waarheid erger was dan ik me had voorgesteld? Maar ik kon nu niet stoppen. Ik had mijn sollicitatiegesprek al gemist; ik kon deze reis niet voor niets laten zijn.
Toen ik bij het Jefferson landgoed aankwam, aarzelde ik bij de poort.
Mijn hart bonsde in mijn borst toen de bewakers me opmerkten. Tot mijn verbazing openden ze de poort zonder vragen te stellen, hun gezichten ernstig. Ze bespotten me niet, ze keken niet neerbuigend zoals ik had verwacht. In plaats daarvan waren hun ogen gevuld met medelijden. Het was alsof ze de diepte van mijn pijn begrepen. Hun vriendelijkheid voelde als een wrede herinnering aan de vernedering die ik op het punt stond te ondergaan.
"Dank je," mompelde ik, mijn stem trillend terwijl ik door de poort stapte. Het uitgestrekte landgoed torende voor me op, groot en imposant. Elke stap die ik naar het huis zette voelde zwaarder, het gewicht van mijn emoties dreigde me te verpletteren.
Ik was gekomen voor antwoorden, maar nu ik hier was, wist ik niet zeker of ik de waarheid aankon.
Ik naderde de grote voordeur, mijn hart bonzend zo hard dat ik dacht dat het zou barsten. Mijn gevoelige oren pikten de geluiden van lachen en levendige gesprekken binnen op. Tomas' stem sneed door het lawaai, onmiskenbaar en irritant zorgeloos. Hij was niet druk. Hij had geen dringende noodsituatie. Hij had een goede tijd, omringd door zijn vrienden, alsof er niets mis was in de wereld.
Mijn woede laaide op, heet en allesverzengend. Hij had niet eens de fatsoenlijkheid om dingen goed af te sluiten—om mij onder ogen te komen, om met me uit elkaar te gaan als een man. Was het lafheid? Wreedheid? Hoe dan ook, het was onvergeeflijk. Hij vierde feest terwijl ik de gebroken stukken van mijn hart moest oprapen.
Ik balde mijn vuisten, verstevigde mezelf. Mijn verstand schreeuwde tegen me om terug te keren, om te vertrekken voordat ik mezelf verder zou vernederen, maar mijn benen droegen me vooruit. Ik kon niet weggaan. Niet zonder antwoorden. Ik duwde de zware deur open en stapte naar binnen. Het lachen werd luider terwijl ik door de voorruimte liep en de salon binnenkwam.
Daar waren ze: Tomas en zijn vrienden, uitgestrekt over het weelderige meubilair alsof ze de wereld bezaten. Raymond, Grover en Tim. Allemaal van Delta en Gamma families. De kamer rook vaag naar alcohol en een dienblad met half opgegeten voedsel stond op de lage tafel tussen hen. Ze waren in een feeststemming, de soort stemming die mijn binnenkomst des te schokkender maakte.