Hoofdstuk 2
Ik zette een stap dichterbij.
"Je hebt niet het recht om het kantoor van mijn Papa binnen te komen, onze wijn te drinken, op onze bank te zitten en me te behandelen alsof ik nog steeds dat kleine meisje ben dat je als een puppy achterna liep, Luca. Niet meer. Je gaat me niet charmeren met die zelfvoldane grijns en die—die vervloekte buikspieren!"
Zijn grijns werd breder. "Je hebt die buikspieren opgemerkt, hè?"
"Houd je mond."
Hij leunde naar voren, zijn cologne drong als een sluipaanval mijn zuurstof binnen. "Je haat me niet, Andria. Je bent gewoon boos omdat ik je hart nog steeds sneller laat kloppen."
"Ik laat liever de Diablos me neerschieten," snauwde ik.
Luca lachte weer, verdomme. Toen draaide hij zich naar mijn vader alsof ik hem niet net had bedreigd met mijn hakken.
"Ik trek vanaf vanavond in de gastvleugel," zei hij, weer helemaal professioneel. "Andria verlaat de villa niet tenzij ik het zeg. Volledig lockdownprotocol. Ik verdubbel de bewakers en controleer haar digitale sporen."
Ik staarde hem aan. "Je trekt in?"
Hij keek me aan, totaal onaangedaan. "Oh, was ik dat vergeten te melden? Waar jij gaat, Principessa, ga ik."
Ik schreeuwde intern.
Dit was oorlog.
Ik wist niet wat erger was—de dreiging van de dood door de Diablos of het overleven in dit huis met Luca Bianchi die shirtloos en zelfvoldaan rondliep, en me behandelde alsof ik nog steeds zijn tienerschaduw was met een onschuldige crush.
Jammer voor hem.
Deze keer bijt de prinses terug.
Natuurlijk had ik plannen. Gemene, heerlijke, berekende plannen die verleiding, machtsstrijd en misschien Luca Bianchi aan het huilen maken in zijn stomme perfecte kussen omvatten. Maar nu? Nu was mijn topprioriteit niet wraak of overleven. Het was mijn afstuderen.
Ik heb niet vier jaar doorgebracht op Italië's meest exclusieve meisjesschool—droge boerenkool gegeten, eindeloze lessen zakelijke ethiek doorstaan, machtshongerige leraren en jaloerse erfgenamen overleefd—om de Diablo Mafia me een doodsbedreiging te laten sturen op de vooravond van mijn wandeling over dat verdomde podium.
Ik heb dat diploma verdiend. Op hakken. Met eer.
En nu willen ze de ceremonie annuleren?
Om veiligheidsredenen?
Over mijn dode en fabuleus geklede lichaam.
Dus ja, ik was boos toen ik als een storm in Prada naar het balkon liep. De nachtelijke lucht raakte mijn huid, koel en dik van het mistige Comomeer, maar het deed niets om het vuur in mijn borst te kalmeren.
Ik was nog steeds woedend toen ik het zachtste, meest irritante geluid hoorde—Italiaanse leren schoenen die over marmeren tegels schraapten.
Oh, fantastisch.
Daar kwam Meneer Zelfvoldaan de Tweede.
Luca volgde me naar buiten, als een zelfverzekerde zwerfhond die zojuist de villa als de zijne had gemarkeerd. Hij stopte naast me en leunde tegen de railing met die irritant ontspannen houding, alsof we gewoon oude vrienden waren die aan het kletsen waren over een espresso, niet midden in een crisis.
“Weet je,” begon hij, met een stem die glad en belachelijk diep was, “je loopt alsof je op het punt staat de zwaartekracht de oorlog te verklaren.”
Ik keek niet naar hem. “Ik ben aan het oefenen. Voor jouw begrafenis.”
Hij had het lef om te lachen. Alsof hij gecharmeerd was. Gecharmeerd.
God, ik haatte deze man.
“En die schoenen,” voegde hij eraan toe, terwijl hij zijn hoofd kantelde naar mijn rode lakleren hakken, “die zijn niet bepaald gemaakt om te rennen voor moordenaars.”
Ik draaide mijn hoofd heel langzaam. “Het zijn Louboutins. Ik zal in stijl sterven.”
Luca glimlachte. Die langzame, vernietigende, wang-kuiltjes-smile die vrouwen zwak maakte en criminelen zenuwachtig. “Je had altijd al een flair voor drama, Principessa.”
“Noem me zo niet,” snauwde ik. “Ik ben geen twaalf. Ik ben afgestudeerd in bedrijfsmanagement en had bijna een diploma-uitreiking totdat jouw vijanden het verpestten.”
Zijn wenkbrauwen gingen omhoog. “Mijn vijanden?”
“Jouw hele bestaan is een wandelend doelwit!” Ik gebaarde naar hem, woedend. “Je trekt gevaar aan zoals je... acne opmerkingen aantrekt!”
Luca lachte. “Nog steeds gevoelig daarover?”
Oh, gaan we daarheen?
Ik draaide me om en staarde hem aan. “Het was één hormonale week, Luca. Eén! Je komt binnen als een ridder-in-glanzend-harnas toen ik zestien was met een puist ter grootte van Vaticaanstad op mijn kin en je had de brutaliteit om te zeggen: ‘Het bouwt karakter.’” Ik imiteerde zijn belachelijk diepe stem.
Hij hield zijn handen omhoog in schijnbare overgave, grijnzend. “En kijk—je bent sterker geworden.”
“Je hebt geluk dat je niet bungelt aan dit balkon.”
Er viel een lange stilte. De spanning tussen ons werd dikker, als fluweel rook.
En toen... zachter zei hij, “Je bent mooi geworden, Andria.”
Dat stopte me koud.
Ik knipperde. Mijn hart sloeg over. Verraadde me volledig.
En toen herinnerde ik me wie ik was.
Ik gooide mijn haar om, hief mijn kin op en zei, “Vleierij is schattig, Luca. Maar het zal je niet redden van de oorlog die ik in jouw naam plan.”
Hij leunde dichterbij, zijn lippen op slechts enkele centimeters van de mijne. “Mijn ondergang al aan het plannen, hè?”
Ik grijnsde. “Ik plan altijd vooruit. Ik ben cum laude afgestudeerd, weet je nog?”
Toen draaide ik me om op mijn hak en liep weer naar binnen, me volledig bewust van zijn ogen op mijn rug.
Ik zou de Diablos aanpakken.
Maar eerst? Ik zou Luca Bianchi laten spijt krijgen dat hij ooit dacht dat ik nog steeds het meisje was dat een crush op hem had.
Luca Bianchi, ik heb mijn jager's kooi voorbereid om te zien of je levend kunt ontsnappen!