CAPITOLO 3
Canticchio piano, un piccolo sorriso mi sfugge dalle labbra. "Ciao anche a te. Puoi sederti mentre preparo il caffè. Un flat white con cannella sopra, giusto?"
Lei sorride. "Ti amo, mi conosci così bene." Sospira e si lascia cadere su una sedia, appoggiando il braccio sul tavolo e sorreggendo la testa con la mano.
Inizio a preparare i nostri caffè ma lancio un'occhiata all'orologio con una smorfia. "Sono solo le 10 del mattino, Tess. Cosa ci fai qui? Non dovresti essere al lavoro?"
Lei sospira rumorosamente. "Sì, dovrei. Ma sono esaurita. Ho dovuto uscire prima."
Alzo un sopracciglio mentre comincio a impastare la pasta. L'ora di punta arriva a mezzogiorno, e devo lavorare rapidamente. "Emergenza lavorativa?"
"Quando mai è qualcos'altro? Oggi non è nemmeno considerata un'emergenza. Di solito tutto il team mi dà problemi, ma questa volta è solo una persona!"
Ecco che ci risiamo.
"Il suo nome è... Leon, giusto?" chiedo, cercando di ricordare.
Lei mi guarda con un sopracciglio alzato. "Buon tentativo, ma dovresti saperlo meglio. Mi sono lamentata così tanto di lui che dovrebbe essere un nome familiare ormai. È Liam Calloway. Abbiamo frequentato il college insieme. Ricordi?"
Questa è nuova. "Lo abbiamo fatto?"
"Certo che sì. Era un anno avanti a noi. Giocava nella squadra di hockey con Zane. Buon Dio, Zane era così ossessionato da lui. Voleva persino essere scelto dai NYC Titans solo perché Liam lo era. Ricordi?"
Era per questo che Zane voleva essere scelto da NYC così tanto? Rovisto tra i miei ricordi. Ricordo che Zane mi portò a una sua partita di hockey un giorno, quando non voleva che Tess mi guidasse, quindi Tess fu costretta a venire con noi. Penso che allora menzionò un Liam.
Sembrava davvero un po' ossessionato.
Scuoto la testa, e lei lascia uscire un enorme sospiro. "Non preoccuparti, l'ossessione di quel idiota non era il problema comunque." Fa una smorfia, pensando. "Qual era il problema, di nuovo?"
"Emergenza lavorativa."
"Giusto! Quella!" Sbuffa e inizia a agitarsi di nuovo. Mi lavo le mani, prendo i nostri caffè e metto i biscotti su un grande piatto. Mi avvicino e le porgo il caffè prima di sedermi di fronte a lei. "È un insopportabile playboy!"
Inclino la testa, confusa. "E... è un problema?"
"Normalmente no. Non è una preoccupazione del team. Ma ultimamente è stato davvero esagerato. È il nome più grande nell'hockey in questo momento, e con la stagione regolare in arrivo, dovrebbe lucidare la sua immagine, non rovinarla!"
Faccio spallucce, non capendo davvero. Soffio sul mio caffè fumante e prendo un sorso. "Ma dovreste andare d'accordo, giusto? Vi conoscevate al college."
Lei mi guarda come se fossi senza speranza. "Non si tratta della sua personalità . Se fosse così, non sarebbe un problema perché è affascinante e gentile. Ma i suoi contratti di sponsorizzazione hanno una clausola morale. Deve mantenersi in buona reputazione, altrimenti li perde. Anche il contratto con il club ha la stessa condizione. Se continua così, perderà il lavoro."
"Non può essere così grave."
"Lo è! Anche la sua gestione è sulle sue spalle. So che potrebbe star attraversando qualcosa, ma questo non è il caso. Conosci Jessica Monroe? Di Confidential Family?"
Alla menzione del mio e del programma preferito di Tess, mi rianimo. "Chi non lo farebbe?"
"Esattamente!" Sembra furiosa quando aggiunge, "Dovrebbero essere fidanzati e in una relazione felice, ma ieri sera sono uscite delle foto di lui in un appuntamento con la sua co-star."
La mia mascella si abbassa. "Ha tradito LA Jessica Monroe?"
Tess afferra un biscotto e lo mastica arrabbiata. "Non lo so. Ero troppo occupata a essere arrabbiata perché è stato abbastanza stupido da farsi fotografare in un momento così cruciale. Non ho nemmeno pensato a chiedere. Tutti conoscono Jessica Monroe! Confidential Family è lo show più visto al momento. I suoi fan stanno impazzendo, lo stanno attaccando sui social media."
"Beh, se lo merita. Lei è troppo bella per lui comunque." Non ho mai visto il tipo, ma Jessica è praticamente una dea. "Che schifo di uomo."
"Voglio dire, stavano davvero bene insieme. Due persone incredibilmente belle meritano di stare insieme, suppongo. E non è proprio uno schifo di uomo. Probabilmente è il miglior ragazzo che conosca," dice, sorridendo timidamente. "Dopo di te, ovviamente. Liam sta solo attraversando qualcosa, non sono sicura di cosa, ma spero solo che lo gestisca in modo più tranquillo."
Annuisco. "Allora, qual è il piano?"
"PR d'emergenza, per ora. Sono abbastanza sicura che lui e la sua co-star non fossero realmente in un appuntamento. Diamine, non sono nemmeno sicura che lui e Jessica stessero davvero insieme. È solo quello che tutti pensavano. Ha problemi di impegno. Lasceremo che si calmi, Jess probabilmente verrà interrogata su questo durante il suo tour promozionale e chiarirà tutto. Dopo di che, andremo con l'angolo della relazione seria. Lo faremo fingere di uscire con qualcuno meno famoso, e quando si lasceranno, lui sarà il playboy dal cuore spezzato e un beniamino dei media di nuovo."
Non posso fare a meno di sorridere. Ovviamente, ha già pensato a tutto. Quando Zane si lamentava, era per chiedere consigli che non avrebbe mai seguito. Ma quando Tessa si lamenta, è perché sa già esattamente cosa fare, ha solo bisogno di qualcuno che ascolti.
Rabbrividisco leggermente. Dovrei smettere di pensare a lui. Sono passati mesi. Probabilmente non ha pensato a me una volta.
Avevo già passato sei mesi a piangere per lui. Era ora di lasciar perdere. Non sarebbe stato facile, niente lo è mai, ma dovevo provarci.
"Terra chiama Emmy!" canta Tessa. Sorride, ma vedo la preoccupazione nei suoi occhi. "Ti ho persa per un secondo. Va tutto bene?"
Ero così distratta che non mi ero nemmeno accorta che aveva finito di mangiare.
Sorrido e le prendo la mano. Per un istante, sono terrorizzata che la tirerà via e la pulirà sui suoi pantaloni del completo proprio come faceva Zane.
Come se fossi qualcosa di sporco. Qualcosa di disgustoso.
Ma non lo fa. Invece, stringe la mia mano, cancellando il ricordo amaro che lui ha lasciato. "Un centesimo per i tuoi pensieri?"
Scuoto la testa, odiando il modo in cui i miei occhi bruciano. "Stavo solo pensando... è ora. Devo andare avanti. Una volta per tutte."
Le lacrime arrivano comunque. Gli occhi di Tessa sono sospettosamente umidi quando mi abbraccia. "Oh mio Dio, Em. Sono così orgogliosa di te."
Sto andando avanti. Sto finalmente lasciando il mio ex stronzo alle spalle.
O almeno, questo era il piano.
Un mese dopo, ricevo un messaggio da Zane.
È un invito al suo matrimonio.