Chapitre 5
La salle du conseil était un espace imposant, bordé de murs de pierre sombre et éclairé par les flammes vacillantes des candélabres ornés. Autour d'une longue table étaient assis les figures les plus puissantes de Noctis Dominia, leurs visages dans l'ombre mais leurs yeux brillants d'une intelligence aiguisée.
Serafina entra avec sa grâce habituelle, commandant l'attention de la salle sans un mot. Elle prit sa place à la tête de la table, son regard froid balayant le conseil réuni.
"Le roi Kael des Silverwilds a proposé une alliance contre les humains," commença Serafina, sa voix calme mais résonante. "Ses termes impliquent une union entre sa fille, la princesse Selene, et mon fils, le prince Dimitri."
Un murmure de mécontentement parcourut la salle.
"C'est absurde," cracha Lord Marcellus, son ton empreint de mépris. "Nous sommes en conflit avec les loups-garous depuis des siècles. Pourquoi devrions-nous nous abaisser à une telle union?"
Lady Eryndra hocha la tête en signe d'accord, ses yeux émeraude se plissant. "Cela sent le désespoir de leur part. Qu'ils se débrouillent seuls."
Le vicomte Rhenis frappa du poing sur la table. "Je dis que nous devons refuser catégoriquement. Notre fierté ne peut être compromise pour leur convenance."
La salle devint plus bruyante alors que le conseil débattait, les voix se chevauchant dans une cacophonie de désaccord.
"Assez." La voix autoritaire de Lord Varros coupa le bruit comme une lame. Son ton aigu et mesuré imposa le silence. "Refuser peut sembler être le choix évident, mais considérez ceci—accepter leur proposition ne nous lie pas en loyauté. Nous pourrions utiliser leur espèce comme des ressources de guerre gratuites. Laissez les loups-garous saigner pour nous."
Un lourd silence tomba sur la salle alors que les implications de ses mots s'enfonçaient.
"Il y a du mérite à cela," dit Lady Althaea pensivement, ses doigts fins traçant le bord d'un parchemin. "Accepter la proposition, mais rédiger des clauses de mariage strictes pour nous assurer de garder la main. Laissez-les penser qu'ils gagnent un allié, tandis que nous restons aux commandes."
Le conseil murmura son accord, l'opposition initiale fondant en une acceptation réticente.
"Il semble que nous soyons d'accord, alors," dit Serafina, son léger sourire portant un bord victorieux. "Je vais livrer nos termes au roi Kael. Laissez les loups croire qu'ils ont sécurisé un allié, tandis que nous préparons notre avenir."
Serafina se leva de son siège avec autorité silencieuse, le doux froissement de ses robes remplissant le silence qui suivit ses derniers mots. Les membres du conseil, leurs yeux encore aiguisés par le poids de la discussion, se levèrent en unisson, inclinant la tête en signe de déférence à son égard.
Sans un mot, Serafina se retourna et quitta la salle, les lourdes portes se fermant derrière elle avec un bruit résonnant.
La salle du conseil des Silverwilds était épaisse de tension alors que les lourdes portes s'ouvraient en grinçant. Un messager de Noctis Dominia entra, ses pas mesurés et délibérés, un parchemin scellé à la main. Il s'approcha de la table du conseil et, avec une révérence respectueuse, tendit le parchemin au héraut.
Le héraut déroula l'ancien parchemin, sa voix résonnant dans la salle alors qu'il commençait à lire à haute voix. Les mots étaient familiers, mais c'était le poids de chaque clause qui causait un malaise dans la salle.
"Accord de mariage entre le royaume des vampires de Noctis Dominia et le royaume des loups-garous de Silverwilds," annonça le héraut, sa voix stable.
Les membres du conseil se penchèrent en avant, leurs yeux se plissant alors qu'ils écoutaient. Le messager se tenait en silence, attendant que les réactions se déroulent.
" * * Clause 1 * * : Souveraineté. Le mariage entre le prince Dimitri deLacroix et la princesse Selene Steele servira de symbole d'alliance, mais aucune des parties ne devra empiéter sur la souveraineté de l'autre. Les deux royaumes conservent le contrôle total de leurs terres, armées et ressources."
Un murmure parcourut la salle. Les anciens échangèrent des regards; leur malaise palpable. C'était une clause qui, en surface, semblait assez juste, mais le poids de celle-ci... une simple formalité... n'était perdu pour personne.
" * * Clause 2 * * : Assistance militaire. Les loups-garous de Silverwilds doivent fournir une force obligatoire de 5 000 guerriers pour aider à la défense de Noctis Dominia. Ces guerriers seront sous le commandement direct des généraux de Noctis Dominia en temps de guerre."
Voilà le premier véritable point de contention. Quelques nobles se raidirent, leur mécontentement audible alors que Lord Orin murmurait, "Cinq mille? Nous donnons cinq mille de nos meilleurs guerriers pour combattre leurs batailles?"
"Silverwilds a toujours tenu seul," ajouta Lady Makina, plus chauffée maintenant. "Nous ne sommes pas des mercenaires pour les vampires."
La mâchoire de Kael se serra, mais il resta calme. Il savait que cela allait arriver. Le coût de l'alliance était élevé, et beaucoup étaient réticents à l'accepter. Mais il avait pris sa décision.
Le héraut continua, lisant les clauses suivantes rapidement. Il y eut peu de réactions pour le reste... les discussions sur le soutien militaire, les assurances de loyauté et d'honneur. Mais ensuite vint la clause qui plongea toute la salle dans un silence épais.
« * * Clause 4 * * : Consommation du mariage. Le mariage ne sera considéré comme valide qu'après la consommation de l'union. Les deux parties doivent consommer le mariage dans le premier cycle lunaire suivant la cérémonie. Cette clause est essentielle pour que le mariage soit officiellement reconnu par les deux parties et leurs royaumes. »
La salle était silencieuse. Tous les regards se tournèrent vers Kael, attendant sa réaction. La tension dans l'air était suffocante tandis que des murmures commençaient à s'élever.
« Attendons-nous vraiment cela ? » demanda Lady Lyra, tremblante d'incrédulité. « Est-ce vraiment une partie de l'accord ? »
Lord Fenris s'exclama, « Le prince et la princesse ne se connaissent même pas. Comment pouvons-nous leur imposer cela ? »
La main de Ronan se crispa autour de l'accoudoir de son fauteuil. Il pouvait sentir la chaleur monter dans sa poitrine tandis que ses yeux se plissaient, fixés sur le sol. L'idée que Selene, sa sœur, soit forcée à ... cela... était insupportable.
« Et si elle refuse ? » demanda Lady Makina, sa voix tendue, son inquiétude évidente.
Ronan se leva brusquement, sa voix tranchante. « Et si elle refuse ? Sommes-nous prêts à la pousser dans ce cauchemar avec ce... vampire ? » Ses yeux brûlaient de fureur alors qu'il se tournait vers Kael. « Tu es prêt à sacrifier ta fille pour cette alliance ? »
Le regard de Kael se durcit. « Je suis prêt à tout sacrifier, y compris ma fille, pour la survie de ce royaume. Vous savez tous de quoi les humains sont capables. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester seuls. Cette alliance avec les vampires est notre seule chance. »
Le conseil murmura en réponse, et Kael continua. « Les termes sont durs, mais nécessaires. Nous n'avons pas le luxe du temps. »
Lady Lyra intervint, « Mais qu'en est-il de la consommation ? Demandons-nous vraiment qu'ils— »
« Cela se fera, » interrompit Kael, sa voix coupant à travers la salle. « Si ce mariage doit être scellé, il doit être consommé. Nous ne pouvons pas nous permettre de la faiblesse, de l'hésitation ou du refus. »
La tension dans la salle s'épaissit. Les anciens échangèrent des regards incertains, mais aucun d'eux n'osa parler contre Kael maintenant. La décision avait été prise. Le poids de celle-ci s'installa sur eux comme une lourde couverture.
Soudainement, Talen prit la parole. Sa voix était calme, posée. « Mon roi, » dit-il, son regard rencontrant celui de Kael avec résolution. « Quelle est votre réponse ? Allons-nous poursuivre l'alliance ? »
Les yeux de Kael étaient froids, sa voix inébranlable. « Les vampires sont plus forts que nous. Si les humains viennent nous attaquer, ce sera notre destruction. Le mariage va avoir lieu. Nous n'avons pas le choix. »
Les poings de Ronan se resserrèrent. Son esprit s'emballait, et avant qu'il puisse se retenir, il se leva brusquement, sa chaise raclant contre le sol.
« Je ne tolérerai pas cela, » murmura-t-il en quittant la salle, laissant le conseil dans un silence stupéfait. Son cœur battait dans sa poitrine, sa colère incontrôlée.
Les pas de Ronan résonnaient dans les corridors de pierre du château alors qu'il se dirigeait vers les appartements de Selene, un nœud de tension serrant sa poitrine. Il ne pouvait pas arrêter de penser à la réunion dans la salle du conseil—l'alliance, le mariage, les vampires. Tout semblait se mettre en place, mais la seule chose qui le rongeait, la seule qu'il ne pouvait pas oublier, était Selene.
Lorsqu'il atteignit sa porte, sa main frappa contre celle-ci, cognant fort, sa voix s'élevant avec l'urgence dans sa poitrine. « Selene ! »
Il n'y eut aucune réponse.
Un frisson glacé parcourut son corps alors que son cœur commençait à s'emballer. Sa sœur avait toujours été déterminée, mais ce silence... Ce n'était pas dans ses habitudes. Sans attendre plus longtemps, Ronan tourna la poignée et força la porte à s'ouvrir.
Ce qu'il vit lui retourna l'estomac.
Au milieu de la pièce, l'escorte de confiance de Selene était attachée à un pilier, sa bouche bâillonnée, ses yeux grands ouverts de peur. Elle haletait, luttant contre ses liens tandis que son corps tremblait.
Le sang de Ronan se glaça. Il se précipita vers elle, arrachant le bâillon de sa bouche.
« Où est Selene ? » Sa voix était basse, contrôlée, mais il y avait une pointe de panique sous-jacente.
La poitrine de la femme se souleva alors qu'elle tentait de reprendre son souffle. Elle le regarda avec des yeux grands et terrifiés, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. « Mon prince... La princesse... »
« Dis-moi où elle est ! » Son ton était plus aigu maintenant, la peur et la colère se disputant en lui.
La femme lutta, sa voix tremblante. « Elle... elle s'est enfuie... »
Ronan se figea. \ `S'est enfuie ? ´