Chapitre 4
Les tapisseries dorées, brodées de scènes de triomphes vampires en fils cramoisis et dorés, scintillaient faiblement dans la lumière vacillante des lustres en cristal, projetant de longues ombres qui dansaient comme des spectres sur le sol. L'air était lourd de l'odeur d'encens, mêlée à l'âcre senteur métallique du sang qui imprégnait les pierres anciennes — une odeur qui agressait les sens exacerbés de Ronan Steele, le loup-garou, faisant frissonner sa peau d'inquiétude.
Il avançait, suivant de près son père, le roi Kael Steele, au cœur de cette forteresse vampire opulente mais suffocante.
La voix du héraut résonna dans la salle du trône de Noctis Dominia.
« Annonce l'arrivée du roi Kael Steele, souverain des Silverwilds, et de son fils, le prince héritier Ronan Steele ! »
Les portes massives s'ouvrirent en grondant, révélant la présence imposante de Kael et Ronan. Kael avançait avec l'assurance d'un roi expérimenté, ses cheveux noirs de jais striés de fils argentés capturant la lumière, son manteau vert profond flottant derrière lui comme la canopée d'une forêt battue par la tempête.
Ronan suivait, ses larges épaules tendues sous une armure de cuir robuste, ses yeux dorés balayant la pièce avec la vigilance d'un prédateur. Chaque muscle de son corps était tendu, prêt à bondir, alors qu'il prenait en compte la splendeur gothique.
Au fond de la salle, surélevée sur un dais, se tenait la reine Serafina deLacroix, sa présence mêlant grâce et menace. Ses longs cheveux bouclés gris argenté dévalaient sur ses épaules comme la lumière de la lune fondue, encadrant une robe victorienne cramoisie qui épousait sa silhouette élancée, ses rubis scintillants comme des gouttes de sang frais. Sa peau pâle, presque translucide, luisait faiblement dans la lumière tamisée, ses yeux brûlant d'un feu froid et implacable.
À ses côtés, étalé avec une insolence décontractée sur l'accoudoir du trône, se trouvait son fils, le prince Dimitri deLacroix.
Dimitri irradiait l'arrogance aussi facilement que la lune projette sa lumière. Vêtu d'une chemise de lin blanche impeccable dont les manches étaient soigneusement rentrées dans un pantalon de cuir ajusté. Ses cheveux argentés, raides et longs jusqu'aux épaules, scintillaient comme un halo de givre contre sa peau d'albâtre, et ses yeux bleus perçants — aussi tranchants que des éclats de glace — fixaient Ronan avec un mélange de dédain et quelque chose de plus sombre, quelque chose d'inexprimé.
Le léger retroussement de sa lèvre révélait un éclat de croc, une déclaration silencieuse de son mépris alors qu'il prenait en compte la silhouette robuste du prince loup-garou, l'enchevêtrement sauvage de ses cheveux sombres, et l'odeur terreuse de pin et de musc qui émanait de lui en vagues.
Kael s'arrêta au pied du dais et offrit une révérence mesurée. « Votre Majesté, reine Serafina. C'est un honneur de se tenir dans votre cour estimée. Les Silverwilds pleurent les épreuves que votre royaume endure. Une guerre avec les humains pèse lourdement sur nous tous. »
Serafina inclina la tête, ses boucles d'oreilles rouges scintillant comme des gouttes de sang contre sa pâleur. Son sourire était une lame enveloppée de soie. « Roi Kael, vos sympathies sont aussi inutiles qu'elles sont peu convaincantes. Nos peuples se sont affrontés pendant des siècles—crocs contre griffes, ombre contre tempête. Pourquoi vous tenez-vous devant moi maintenant, drapé dans ce vernis de courtoisie ? »
Les lèvres de Kael se serrèrent légèrement, bien que son calme demeurât intact. D'un geste subtil, il fit signe à un escorte de s'avancer, qui présenta un parchemin roulé avec élégance.
Le héraut l'accepta, déployant le document tandis que sa voix résonnait à nouveau.
« Par décret du Roi Kael Steele des Terres Argentées, une proposition est présentée à Sa Majesté, la Reine Serafina deLacroix de Noctis Dominia. Pour assurer la survie et la force mutuelles contre la menace humaine, une alliance est offerte entre les royaumes des loups-garous et des vampires. En symbole de cette unité, la Princesse Selene des Terres Argentées sera promise en mariage à Son Altesse, le Prince Dimitri deLacroix. »
Un lourd silence s'installa.
La tête de Dimitri s'inclina légèrement, ses yeux bleu ciel se plissant alors qu'il absorbait les mots.
'Me marier ? Une louve que je n'ai jamais rencontrée ?'
Son regard glissa vers Ronan, qui se tenait rigide à côté de son père, une colonne inébranlable de muscles et de défi.
'Ces chiens galeux pensent nous enchaîner avec leurs proches ?'
L'idée était risible, pourtant ses yeux s'attardèrent sur la forme de Ronan, traçant les lignes dures de ses épaules, la force tendue de sa posture. Le loup-garou dégageait une odeur de sueur et de terre, un parfum sauvage et indompté qui contrastait avec le raffinement stérile de Noctis Dominia.
Mais il y avait quelque chose en lui qui éveillait une curiosité involontaire au plus profond de lui.
'Alors, je vais épouser sa sœur ? Serait-elle aussi grande et forte que ce jeune loup-garou ?'
Les yeux dorés de Ronan se verrouillèrent sur le regard glacé de Dimitri, et l'air entre eux crépita d'une fureur électrique silencieuse.
Une bataille de volontés s'embrasa.
La lèvre de Dimitri se retroussa davantage, son regard balayant Ronan avec une lenteur délibérée, cataloguant l'armure de cuir éraflée, les mains calleuses serrées à ses côtés, les cicatrices légères gravées dans sa peau dorée par le soleil.
'Une bête jouant au prince,' pensa Dimitri, son sourire se transformant en une provocation de prédateur. 'Comme c'est charmant et intéressant.'
Ronan ressentit l'examen du vampire comme une lame contre sa peau, et sa mâchoire se serra, un grondement bas menaçant de monter de sa poitrine. Il le força à redescendre, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors qu'il rencontrait le regard de Dimitri avec une égale férocité.
/ "Arrogant, suceur de sang," bouillonna-t-il intérieurement. "Je lui arracherais ce sourire suffisant si je le pouvais. Pourquoi Selene devrait-elle épouser un cadavre aussi froid et haineux?"
L'expression de Serafina vacilla de dégoût alors que la voix du héraut s'estompait, bien qu'elle la masque rapidement derrière un sourire serré et insincère. "Roi Kael, votre... ingéniosité vous fait honneur. Une telle proposition demande réflexion. Je consulterai mon conseil avant de rendre une réponse."
Kael inclina la tête, son visage une façade de neutralité. "Bien sûr, Votre Majesté. Nous attendons votre sagesse."
"En attendant," ronronna Serafina, se levant de son trône avec une grâce serpentine, "permettez-moi de vous offrir mon hospitalité. Rejoignez-nous pour déjeuner."
Kael hocha courtoisement la tête, bien que les sourcils de Ronan se plissèrent d'inquiétude. L'invitation ressemblait à un piège, une cage dorée se refermant sur eux, mais il garda le silence.
Alors que le groupe était conduit hors de la salle du trône, les yeux de Ronan rencontrèrent ceux de Dimitri une fois de plus, et la tension entre eux se tendit, un fil électrique vibrant d'une énergie à peine contenue.
Le regard de Dimitri était implacable, disséquant Ronan avec une précision froide. Musclé, brutal, une insulte ambulante à la civilité, pensa-t-il, bien que ses pensées se soient accrochées à la puissance brute du loup-garou, à la sauvagerie qui bouillonnait sous sa surface.
C'était répugnant, mais... intrigant. Comment vivait-il une vie de cour?
Ronan lui rendit son regard, ses yeux dorés flamboyant de défi.
/ "Continue à regarder, suceur de sang," pensa-t-il, son sang bouillonnant. "Je vais te montrer ce que cette 'bête' peut faire."
Aucun des deux ne parla, mais l'air vibrait de leur haine mutuelle, un choc volatile de feu et de glace prêt à exploser.
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La grande salle de Noctis Dominia les attendait, ses plafonds imposants ornés de lustres qui baignaient les longues tables en acajou d'une lueur chaude et trompeuse. Des portraits de seigneurs vampires tapissaient les murs, leurs yeux peints suivant les nouveaux arrivants avec un jugement silencieux.
Kael et Ronan furent guidés vers des sièges près de la tête de table, les mouvements des serviteurs étrangement silencieux. La peau de Ronan se hérissait sous le poids d'une surveillance invisible, ses sens criant qu'il n'appartenait pas à cette tanière ombragée.
Ils s'assirent en silence tendu jusqu'à ce que les grandes portes s'ouvrent, annonçant l'arrivée de la reine Serafina. Elle entra, sa robe cramoisie traînant comme du sang répandu, avec Dimitri sur ses talons.
Son allure était languide mais délibérée, ses yeux bleus se fixant sur Ronan avec une intensité qui mettait les dents du loup-garou à vif. Kael et Ronan se levèrent, s'inclinant raides, mais Serafina les fit asseoir d'un geste de la main, prenant place à la tête de la table.
Dimitri s'empara du siège à sa droite, son regard s'attardant sur Ronan une fraction de seconde de trop avant de s'installer avec ce sourire exaspérant.
« Roi Kael, » commença Serafina, sa voix tranchante comme du verre, « il semble que la menace humaine ait éveillé une rare explosion d'imagination chez les Silverwilds. Une proposition de mariage, rien de moins. »
Kael resta impassible. « Le désespoir engendre l'ingéniosité, Votre Majesté. L'unité pourrait être notre salut. »
Alors que les royaux parlaient, Dimitri et Ronan menaient leur guerre silencieuse.
Les yeux de Dimitri dérivèrent vers la poitrine de Ronan, notant la manière dont son armure de cuir se tendait contre son cadre musclé. L'odeur de pin et de terre flottait vers lui, brute et envahissante, mais elle portait une vitalité sauvage qui attisait son intérêt.
/ 'Une créature de terre et de hurlement,' pensa-t-il, 'je me demande ce que cela fait.'
Ronan tenta d'ignorer le regard perçant du vampire, il pouvait sentir son intérêt envers lui, comme un prédateur regardant sa proie. Il répugnait l'idée que Selene soit sa Luna, ou comme les vampires l'appelaient, sa mariée vampire - même le nom l'irritait !
/ 'Un joli coquillage pour un parasite sans âme,' railla-t-il intérieurement, miné par une conscience irritante de la présence frappante du vampire.
Les serviteurs arrivèrent avec des plateaux, perturbant momentanément l'affrontement. Des bols de sang sombre et visqueux furent placés devant Serafina et Dimitri, l'odeur de fer était âcre et nauséabonde pour Ronan. Devant lui et Kael, un plat de venaison rôtie et de pain frais apparut, son arôme réconfortant offrant un bref répit.
Alors qu'ils mangeaient, la voix de Serafina se glissa dans l'air, dégoulinant de piques voilées. « Une alliance est plus qu'un mariage, mon fils. C'est une tapisserie de destins. N'es-tu pas d'accord ? »
Dimitri essuya ses lèvres avec une serviette, son ton chargé de moquerie. « Oh, certainement, Mère. Bien que l'on se demande si de tels nœuds valent la peine d'être noués. Certaines alliances pèsent plus qu'elles ne soulèvent. » Ses yeux se tournèrent vers Ronan, le défiant de réagir.
La prise de Ronan sur sa fourchette se resserra, ses jointures blanchissant. Continue à parler, suceur de sang, pensa-t-il, la fureur bouillonnant. Chaque mot du vampire attisait le feu dans sa poitrine, le poussant à bondir de l'autre côté de la table pour effacer ce sourire.
Le repas se termina par des politesses rigides, et le groupe se dirigea vers la grande entrée, où une calèche les attendait. Dimitri s'adossa à un pilier, les bras croisés, son sourire implacable alors qu'il regardait Ronan monter à bord.
/ 'Tant de rage,' songea-t-il. 'Elle le consumera, mais le rendra plus intéressant à taquiner.'
Ronan lui lança un dernier regard noir, ses mains serrées en poings. Ce vampire ne touchera pas à ma sœur, jura-t-il silencieusement, l'image du visage narquois de Dimitri gravée dans son esprit.
Alors que la calèche s'éloignait, Ronan murmura, « Père, c'est une erreur. »
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