Chapitre 2
Kael était assis à la tête de la longue table en chêne, son regard balayant le conseil réuni devant lui. La chambre était silencieuse, à l'exception des murmures des seigneurs et dames agités, tous débattant avec une ferveur croissante des événements se déroulant dans le royaume humain. Le poids du moment pesait sur les épaules de Kael; son esprit était vif mais chargé de la connaissance de ce qui était en jeu.
« Les humains agissent, comme toujours », commença Lord Orin, sa voix grinçante avec un sentiment de mépris. Il était l'un des plus anciens seigneurs de la meute, un guerrier dont les décennies de batailles lui avaient valu le respect, bien que pas toujours l'accord. « Qu'ils fassent leur guerre contre les vampires. Les vampires ont longtemps été une menace pour notre espèce, leur destruction ne nous concerne pas. Pourquoi devrions-nous tendre la main à leur souffrance ? Nous avons notre propre royaume à protéger. »
Un murmure d'accord parcourut la salle. Les yeux de Kael se plissèrent légèrement, mais il ne dit rien, laissant les voix se faire entendre.
« Mon seigneur, » intervint Lady Makina, son ton froid, ses cheveux argentés cascadaient sur ses épaules comme une chute de lumière lunaire. « Je dois être d'accord avec Lord Orin. Les vampires sont hors de notre portée. Laissons les humains les éliminer, comme bon leur semble. Nous devons rester neutres, sinon nous risquons d'attirer une attention indésirée sur notre propre espèce. Notre force réside dans notre capacité à rester invisibles, inaperçus, tandis que les vampires brûlent. »
Un léger changement dans l'air alors que le regard de Kael se durcissait. Ces voix, bien intentionnées, étaient enracinées dans la myopie.
Avant qu'il ne puisse répondre, une voix plus douce, mais avec la sagesse des âges, perça.
« Lord Orin, Lady Makina, » dit la voix de l'Ancien Talen, ses yeux anciens fixés sur eux avec une autorité tranquille. « Vous voyez le monde dans l'instant présent, mais nous devons aussi voir les ombres du futur. »
Le conseil se tut, et tous les regards se tournèrent vers l'Ancien. Ses mots portaient toujours du poids, et Kael savait qu'au moment où Talen parlait, la direction de la discussion allait changer.
« Je dis cela non pas en tant que simple conseiller, mais en tant que quelqu'un qui a vu passer d'innombrables saisons, » continua Talen, sa voix stable, comme le vent bruissant à travers les arbres. « Les humains peuvent tourner leur regard vers les vampires maintenant, mais nous ne sommes pas des spectateurs en sécurité. Si les humains réussissent à exterminer les vampires—si vraiment ils les effacent du monde—ils ne s'arrêteront pas simplement là . Ils viendront pour nous ensuite. Ils viendront pour tout ce qui marche dans l'obscurité, et les loups-garous ne seront pas exemptés. »
Un frisson d'inquiétude traversa la salle. Quelques-uns échangèrent des regards mal à l'aise, mais personne ne parla. Talen avait une manière de faire sentir ses mots, que l'on veuille les entendre ou non.
« Marquez mes mots, » dit Talen, sa voix devenant plus ferme. « Nous ne pouvons rester inactifs. Rester silencieux, c'est sceller notre propre destin. Ce serait une folie de croire qu'une fois les vampires partis, nous serons laissés en paix. Les humains ont montré qu'ils chasseront jusqu'au dernier de leur espèce, et notre temps dans les ombres pourrait bientôt prendre fin. »
Kael se pencha en avant, sa posture commandant l'attention. « Et que proposez-vous, Ancien ? »
Les yeux de Talen se verrouillèrent sur ceux de Kael, le poids des siècles pesant sur eux deux. « Nous devons agir maintenant, avant que les humains ne tournent leur colère contre nous. Nous devons offrir aux vampires un pacte, un accord contraignant. Un lien de survie. Nous leur offrons une chance de survivre, de riposter, avec nous comme alliés. »
La chambre retint son souffle. Certains étaient encore sceptiques, tandis que d'autres tournaient leur attention vers Kael, attendant son jugement.
La voix de Talen baissa, presque comme s'il partageait un secret. « Nous devons leur offrir votre fille, la princesse. Sa main en mariage, comme symbole de notre alliance. C'est le seul moyen de sécuriser notre avenir. Si les vampires tombent, nous serons les prochains sur la liste des humains. Mais si nous nous unissons, avec nos deux puissances entremêlées, ils n'auront pas d'autre choix que de nous laisser tranquilles. Les humains ne nous défieront pas lorsque deux des races les plus puissantes s'unissent. »
Le silence qui suivit était lourd. Le regard de Kael restait inébranlable, ses pensées étaient une tempête tumultueuse à l'intérieur. Il savait que Talen disait la vérité. Une alliance matrimoniale entre leurs lignées serait une arme puissante. Mais le coût était immense. La main de sa fille n'était pas un cadeau à donner à la légère.
« La princesse, » murmura Kael, sa voix chargée du poids de la décision. « Vous demandez la main de ma seule fille. Elle est jeune, encore détachée du monde politique. Elle ne comprendrait pas… ne pourrait pas… comprendre toute la mesure d'une telle union. »
Talen inclina respectueusement la tête. « Je vous demande de ne pas considérer cela comme un simple mariage, mon roi. C'est un pacte contraignant. Une promesse de survie. La vie de votre peuple, votre royaume même, repose sur cela. Les vampires peuvent être nos ennemis, mais ils sont nos alliés maintenant. Leur prince verra la sagesse de cette union. Et il l'acceptera, pour sa propre survie autant que pour la vôtre. »
Alors que la salle du conseil tombait dans le silence, une voix perça avec une froideur teintée de mépris. « Et qu'est-ce qui vous fait croire que les vampires honoreraient le moindre pacte que nous proposons ? » L'Ancien Veyrion se leva de son siège, son corps grisonnant raide d'indignation. Ses mots dégoulinèrent de venin alors qu'il poursuivait, « Nous savons tous ce que sont les vampires — une race de tromperie et d'égoïsme. Ils ne se soucient de rien d'autre que de leur propre faim. Et leur prince ? Il ne fait pas exception. »
Les sourcils de Talen se froncèrent, mais il ne dit rien, laissant Veyrion déverser sa diatribe. « Prince Dimitri, » Veyrion cracha le nom comme une malédiction. « Il est connu pour sa cruauté. On dit qu'il aime tourmenter ses proies avant de les tuer, regardant la peur déformer leurs visages. Il règne par la peur et le sang, non par le respect. Feriez-vous vraiment confiance à une telle créature pour honorer un pacte avec nous ? »
Une autre ancienne, Lady Myrnith, hocha la tête en accord. Sa voix, tranchante et précise, traversa la salle comme une dague. « L'arrogance du prince est infâme. Il se croit au-dessus de toutes les créatures, même des autres vampires. Son mépris pour les loups-garous est bien documenté. Devons-nous nous incliner devant quelqu'un qui nous voit comme rien de plus que des bêtes à abattre quand cela lui convient ? »
Une troisième voix se joignit à la dissidence, profonde et résonnante. Lord Garrik se pencha en avant, son expression empreinte d'une résolution sombre. « Ce n'est pas notre combat. Si nous nous impliquons dans leur querelle sanglante, nous risquons d'être entraînés dans une guerre qui pourrait dévaster notre peuple. Laissons-les se détruire eux-mêmes. »
Kael resta silencieux, sa main reposant contre le bras de son trône, ses yeux dorés impénétrables. La salle du conseil bourdonnait de murmures d'accord, chaque voix ajoutant au poids de l'opposition. Mais Talen, calme et délibéré, se leva de nouveau.
« Vous parlez tous du Prince Dimitri comme s'il était la seule force en jeu, » dit Talen, sa voix montant juste assez pour commander l'attention. « Oui, il est impitoyable. Oui, il est arrogant. Mais c'est précisément pour cela qu'il respecterait un pacte forgé dans la force. Pensez-vous que les humains nous verraient autrement ? Ils chassent déjà les vampires. Une fois leur espèce éradiquée, croyez-vous vraiment qu'ils ne tourneront pas leur attention vers les loups-garous ? Vers nous ? »
Un lourd silence tomba sur la salle alors que les mots de Talen s'enfonçaient. Il s'avança, sa voix stable et ferme. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'être les prochains. Si nous restons les bras croisés, nous nous condamnons au même sort. Un pacte avec les vampires n'est pas un signe de faiblesse ; c'est une stratégie de survie. »
Il se tourna vers Kael, son expression inébranlable. « Et qui mieux que la princesse pour sceller un tel pacte ? Une union de sang et de pouvoir, qui force même les plus fiers des vampires à réfléchir à deux fois avant de nous trahir. Le Prince Dimitri peut être cruel, mais il n'est pas stupide. Il sait qu'une telle alliance renforcerait sa propre position. »
Le regard de Kael vacilla, mais il ne dit rien. La salle retenait son souffle, attendant la réponse de leur roi.
Le cœur de Kael battait la chamade. C'était une proposition audacieuse, qui changerait tout. Mais Talen avait raison. Les vampires, comme les loups-garous, s'étaient cachés dans l'ombre pendant trop longtemps. Ils avaient été chassés, et maintenant les humains étaient devenus audacieux. S'ils n'agissaient pas rapidement, ils pourraient se retrouver les prochains.
La voix de Kael était basse, délibérée, lorsqu'il parla enfin. « Je vais offrir la main de la princesse en mariage. Et je scellerai un pacte avec les vampires. S'ils doivent vivre, nous devons vivre aussi. S'ils doivent combattre, nous combattrons à leurs côtés. Nous ne serons pas la prochaine cible de la soif de sang de l'humanité. »
Un murmure d'accord parcourut le conseil, et bien que certains soient réticents, ils savaient que la décision du roi était finale.
« Le pacte est scellé, » dit Kael, sa voix inébranlable.
Ainsi, il fut décidé. Le destin des loups-garous, des vampires et du royaume humain reposerait désormais sur l'équilibre d'une seule union. La main de la princesse serait offerte, et avec elle, une alliance forgée dans le feu de la survie.
Mais ce qui restait à voir, c'était si le prince vampire accepterait.