Kapitel 5
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Der Ratssaal war ein imposanter Raum, gesäumt von dunklen Steinwänden und beleuchtet von den flackernden Flammen kunstvoller Kandelaber. Um einen langen Tisch saßen die mächtigsten Figuren von Noctis Dominia, ihre Gesichter im Schatten, aber ihre Augen glänzten vor scharfem Intellekt.
Serafina betrat den Raum mit ihrer gewohnten Anmut und zog ohne ein Wort die Aufmerksamkeit des Raumes auf sich. Sie nahm ihren Platz am Kopf des Tisches ein, ihr kalter Blick schweifte über den versammelten Rat.
„König Kael von Silverwilds hat ein Bündnis gegen die Menschen vorgeschlagen“, begann Serafina, ihre Stimme ruhig und doch resonant. „Seine Bedingungen beinhalten eine Verbindung zwischen seiner Tochter, Prinzessin Selene, und meinem Sohn, Prinz Dimitri.“
Ein Murmeln des Unmuts ging durch den Raum.
„Das ist absurd“, spuckte Lord Marcellus, sein Ton von Verachtung durchtränkt. „Wir sind seit Jahrhunderten mit den Werwölfen im Streit. Warum sollten wir uns zu einer solchen Verbindung herablassen?“
Lady Eryndra nickte zustimmend, ihre smaragdgrünen Augen verengten sich. „Das stinkt nach Verzweiflung von ihrer Seite. Lassen wir sie sich selbst verteidigen.“
Viscount Rhenis schlug mit der Faust auf den Tisch. „Ich sage, wir lehnen kategorisch ab. Unser Stolz darf nicht für ihre Bequemlichkeit kompromittiert werden.“
Der Raum wurde lauter, als der Rat debattierte, Stimmen überlappten sich in einem Kakophonie des Widerstands.
„Genug.“ Die gebieterische Stimme von Lord Varros schnitt durch den Lärm wie eine Klinge. Sein scharfer, gemessener Ton zwang zur Stille. „Eine Ablehnung mag wie die offensichtliche Wahl erscheinen, aber bedenkt dies – die Annahme ihres Vorschlags bindet uns nicht in Loyalität. Wir könnten ihre Art als freie Kriegsressourcen nutzen. Lassen wir die Werwölfe für uns bluten.“
Eine schwere Stille fiel über den Raum, als die Implikationen seiner Worte einsickerten.
„Das hat einen gewissen Wert“, sagte Lady Althaea nachdenklich, ihre schlanken Finger fuhren die Kante eines Pergaments entlang. „Akzeptiert den Vorschlag, aber entwerft strikte Ehebedingungen, um sicherzustellen, dass wir die Oberhand behalten. Lassen wir sie denken, sie hätten einen Verbündeten gewonnen, während wir die Kontrolle behalten.“
Der Rat murmelte seine Zustimmung, der frühere Widerstand schmolz in widerwillige Akzeptanz.
„Es scheint, wir sind uns einig“, sagte Serafina, ihr schwaches Lächeln trug einen siegreichen Unterton. „Ich werde unsere Bedingungen König Kael übermitteln. Lassen wir die Wölfe denken, sie hätten einen Verbündeten gesichert, während wir uns auf die Sicherung unserer Zukunft vorbereiten.“
Serafina erhob sich mit leiser Autorität von ihrem Platz, das sanfte Rascheln ihrer Roben füllte die Stille, die ihren letzten Worten folgte. Die Mitglieder des Rates, ihre Augen immer noch scharf mit dem Gewicht der Diskussion, standen geschlossen auf und neigten ihre Köpfe in Ehrfurcht vor ihr.
Ohne ein Wort drehte sich Serafina um und verließ den Saal, die schweren Türen schlossen sich hinter ihr mit einem resonierenden Knall.
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Der Ratssaal von Silverwilds war dicht mit Spannung gefüllt, als die schweren Türen knarrend geöffnet wurden. Ein Bote aus Noctis Dominia trat ein, seine Schritte gemessen und bedächtig, eine versiegelte Schriftrolle in der Hand. Er näherte sich dem Ratstisch und überreichte die Schriftrolle dem Herold mit einem respektvollen Bogen.
Der Herold entfaltete das alte Pergament, seine Stimme hallte durch den Saal, als er begann, laut vorzulesen. Die Worte waren vertraut, aber das Gewicht jeder Klausel ließ Unbehagen über den Raum fallen.
„Ehevertrag zwischen dem Vampirreich Noctis Dominia und dem Werwolfreich Silverwilds“, verkündete der Herold, seine Stimme fest.
Die Ratsmitglieder lehnten sich vor, ihre Augen verengten sich, während sie zuhörten. Der Bote stand schweigend und wartete auf die Reaktionen.
„ * * Klausel 1 * * : Souveränität. Die Ehe zwischen Prinz Dimitri deLacroix und Prinzessin Selene Steele soll als Symbol des Bündnisses dienen, aber keine Partei soll die Souveränität der anderen verletzen. Beide Reiche behalten die volle Kontrolle über ihre Ländereien, Armeen und Ressourcen.“
Ein Murmeln ging durch den Raum. Die Ältesten tauschten Blicke aus, ihr Unbehagen war spürbar. Es war eine Klausel, die auf den ersten Blick fair genug erschien, aber das Gewicht davon... eine bloße Formalität... war niemandem entgangen.
„ * * Klausel 2 * * : Militärische Unterstützung. Die Werwölfe von Silverwilds sollen eine verpflichtende Streitmacht von 5.000 Kriegern zur Verteidigung von Noctis Dominia stellen. Diese Krieger sollen während Kriegszeiten unter dem direkten Kommando der Generäle von Noctis Dominia stehen.“
Da war der erste echte Streitpunkt. Einige Adlige versteiften sich, ihr Missfallen war hörbar, als Lord Orin murmelte: „Fünftausend? Wir geben fünftausend unserer besten Krieger weg, um ihre Schlachten zu kämpfen?“
„Silverwilds hat immer allein gestanden“, fügte Lady Makina hinzu, jetzt erhitzter. „Wir sind nicht die Söldner der Vampire.“
Kaels Kiefer spannte sich an, aber er blieb gefasst. Er wusste, dass dies kommen würde. Der Preis für die Allianz war hoch, und viele waren nicht bereit, ihn zu akzeptieren. Aber er hatte seine Entscheidung getroffen.
Der Herold fuhr fort und las die nächsten Klauseln schnell vor. Die restlichen Punkte, wie die militärische Unterstützung und die Zusicherungen von Loyalität und Ehre, stießen auf wenig Reaktion. Doch dann kam die Klausel, die den gesamten Raum in eine drückende Stille versetzte.
„Klausel 4: Vollzug der Ehe. Die Ehe wird nur dann als gültig angesehen, wenn die Verbindung vollzogen wird. Beide Parteien sind verpflichtet, die Ehe innerhalb des ersten Mondzyklus nach der Zeremonie zu vollziehen. Diese Klausel ist unerlässlich, damit die Ehe offiziell von beiden Parteien und ihren Reichen anerkannt wird.“
Der Raum war totenstill. Alle Augen richteten sich auf Kael und warteten auf seine Reaktion. Die Spannung in der Luft war erstickend, als die ersten Flüstereien begannen.
„Erwarten wir das wirklich?“ fragte Lady Lyra, erschüttert vor Unglauben. „Ist das wirklich Teil der Vereinbarung?“
Lord Fenris fuhr auf: „Der Prinz und die Prinzessin kennen sich nicht einmal. Wie können wir ihnen das antun?“
Ronans Hand krampfte sich um die Lehne seines Stuhls. Er spürte die Hitze in seiner Brust aufsteigen, während seine Augen sich auf den Boden verengten. Der Gedanke, dass Selene, seine Schwester, zu… diesem gezwungen werden sollte, war unerträglich.
„Und was, wenn sie sich weigert?“ fragte Lady Makina, ihre Stimme angespannt, ihre Sorge offensichtlich.
Ronans Stimme war scharf, als er aufsprang. „Was, wenn sie sich weigert? Sind wir bereit, sie in diesen Albtraum mit diesem… Vampir zu zwingen?“ Seine Augen brannten vor Wut, als er sich zu Kael umdrehte. „Bist du bereit, sie für diese Allianz zu opfern?“
Kaels Blick verhärtete sich. „Ich bin bereit, alles zu opfern, einschließlich meiner Tochter, für das Überleben dieses Reiches. Ihr wisst alle, wozu die Menschen fähig sind. Wir können es uns nicht leisten, allein zu stehen. Diese Allianz mit den Vampiren ist unsere einzige Chance.“
Der Rat murmelte als Antwort, und Kael fuhr fort. „Die Bedingungen sind hart, aber notwendig. Wir haben nicht den Luxus der Zeit.“
Lady Lyra griff ein: „Aber was ist mit dem Vollzug? Fordern wir wirklich, dass sie—“
„Es wird geschehen,“ unterbrach Kael, seine Stimme durchdrang den Raum. „Wenn diese Ehe besiegelt werden soll, muss sie vollzogen werden. Wir können uns keine Schwäche, kein Zögern oder keine Weigerung leisten.“
Die Spannung im Raum verdichtete sich. Die Ältesten tauschten unsichere Blicke aus, aber keiner wagte es, jetzt gegen Kael zu sprechen. Die Entscheidung war getroffen. Das Gewicht der Entscheidung legte sich wie eine schwere Decke über sie.
Plötzlich sprach Talen. Seine Stimme war ruhig und gefasst. „Mein König,“ sagte er, sein Blick traf Kaels mit Entschlossenheit. „Was ist Ihre Antwort? Werden wir mit der Allianz fortfahren?“
Kaels Augen waren kalt, seine Stimme unbeirrbar. „Die Vampire sind stärker als wir. Wenn die Menschen uns angreifen, wird es unsere Vernichtung bedeuten. Die Ehe wird stattfinden. Wir haben keine Wahl.“
Ronans Fäuste krampften sich noch fester. Seine Gedanken rasten, und bevor er sich zurückhalten konnte, stand er abrupt auf, sein Stuhl kratzte über den Boden.
„Ich werde das nicht akzeptieren,“ murmelte er, während er aus dem Raum stürmte und den Rat in fassungslosem Schweigen zurückließ. Sein Herz hämmerte in seiner Brust, seine Wut unkontrolliert.
Ronans Schritte hallten durch die steinernen Korridore des Schlosses, als er sich zu Selenes Gemächern begab, ein Knoten der Anspannung in seiner Brust. Er konnte nicht aufhören, an das Treffen im Ratssaal zu denken—die Allianz, die Ehe, die Vampire. Alles hatte sich gefügt, aber das eine, das ihn quälte, das eine, das er nicht abschütteln konnte, war Selene.
Als er ihre Tür erreichte, schlug seine Hand hart gegen sie, klopfte heftig, seine Stimme erhob sich mit der Dringlichkeit in seiner Brust. „Selene!“
Es kam keine Antwort.
Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als sein Herz schneller zu schlagen begann. Seine Schwester war immer willensstark gewesen, aber diese Stille... Das war nicht ihre Art. Ohne länger zu warten, drehte Ronan den Griff und zwang die Tür auf.
Was er sah, ließ seinen Magen sich umdrehen.
In der Mitte des Raumes war Selenes vertraute Begleiterin an eine Säule gefesselt, ihr Mund geknebelt, die Augen weit aufgerissen vor Angst. Sie schnappte nach Luft, kämpfte gegen ihre Fesseln, während ihr Körper zitterte.
Ronans Blut gefror. Er stürzte vor, riss den Knebel aus ihrem Mund.
„Wo ist Selene?“ Seine Stimme war tief, kontrolliert, aber ein unterschwelliger Ton von Panik war zu hören.
Die Brust der Frau hob sich, als sie versuchte, Luft zu holen. Sie sah ihn mit weit aufgerissenen, verängstigten Augen an, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Mein Prinz... Die Prinzessin...“
„Sag mir, wo sie ist!“ Sein Ton war jetzt schärfer, Angst und Wut kämpften in ihm.
Die Frau kämpfte, ihre Stimme zitterte. „Sie... sie ist weggelaufen...“
Ronans Körper erstarrte. „Weggelaufen?“