Bölüm 5
Konsey odası etkileyici bir alandı. Koyu taş duvarlarla çevriliydi ve süslü şamdanların titrek alevleriyle aydınlatılıyordu. Uzun bir masanın etrafında Noctis Dominia'nın en güçlü figürleri oturmuştu. Yüzleri gölgede kalmıştı, ancak gözleri keskin zekayla parlıyordu.
Serafina her zamanki zarafetiyle içeri girdi, tek kelime etmeden odanın dikkatini çekti. Masanın başına geçti, soğuk bakışları toplanmış konsey üyelerini süzdü.
“Silverwilds Kralı Kael, insanlara karşı bir ittifak önerdi,” diye başladı Serafina, sesi sakin ama yankı uyandırıcıydı. “Koşulları, kızı Prenses Selene ile oğlum Prens Dimitri arasında bir birliktelik içeriyor.”
Odada hoşnutsuzluk dalgalandı.
“Bu saçmalık,” diye tükürdü Lord Marcellus, sesi küçümsemeyle doluydu. “Yüzyıllardır kurt adamlarla anlaşmazlık içindeyiz. Neden böyle bir birliktelik için kendimizi küçültelim?”
Lady Eryndra başını onaylayarak salladı, zümrüt gözleri daraldı. “Bu, onların çaresizliğinin kokusunu taşıyor. Kendi başlarının çaresine baksınlar.”
Viscount Rhenis yumruğunu masaya vurdu. “Ben kesinlikle reddetmemiz gerektiğini söylüyorum. Gururumuz onların rahatlığı için feda edilemez.”
Oda, konseyin tartışmasıyla daha gürültülü hale geldi, sesler birbiriyle örtüşerek bir muhalefet kakofonisi oluşturdu.
“Yeter.” Lord Varros’un emredici sesi, gürültüyü bir bıçak gibi kesti. Keskin, ölçülü tonu sessizliği zorladı. “Reddetmek bariz bir seçenek gibi görünebilir, ancak şunu düşünün—öneriyi kabul etmek bizi sadakatle bağlamaz. Kurt adamları serbest savaş kaynakları olarak kullanabiliriz. Bırakın kurt adamlar bizim için kan döksün.”
Sözlerinin anlamı odada ağır bir sessizlik oluşturdu.
“Bunda bir mantık var,” dedi Lady Althaea düşünceli bir şekilde, ince parmakları bir parşömenin kenarını izliyordu. “Öneriyi kabul edin, ancak üst elin bizde kalmasını sağlamak için sıkı evlilik şartları hazırlayın. Onlara bir müttefik kazandıklarını düşündürün, biz kontrolü elimizde tutalım.”
Konsey üyeleri anlaşmalarını mırıldandı, önceki muhalefet isteksizce kabul edilerek eridi.
“Öyleyse anlaşmış görünüyoruz,” dedi Serafina, zafer dolu bir kenara sahip hafif gülümsemesiyle. “Koşullarımızı Kral Kael’e ileteceğim. Kurtlar bir müttefik kazandıklarını düşünsünler, biz geleceğimizi güvence altına alalım.”
Serafina sessiz otoriteyle yerinden kalktı, son sözlerinin ardından oluşan sessizlikte cübbelerinin yumuşak hışırtısı duyuldu. Konsey üyeleri, tartışmanın ağırlığıyla hala keskin olan gözleriyle, bir arada ayağa kalktı, ona saygı göstererek başlarını eğdiler.
Serafina tek kelime etmeden döndü ve odadan çıktı, ağır kapılar arkasından yankılanan bir gürültüyle kapandı.
Silverwilds konsey odası gerginlik doluydu, ağır kapılar gıcırdayarak açıldı. Noctis Dominia’dan gelen bir haberci içeri girdi, adımları ölçülü ve dikkatliydi, elinde mühürlü bir tomar vardı. Konsey masasına yaklaştı ve saygılı bir şekilde eğilerek tomarı habercinin eline verdi.
Haberci eski parşömeni açtı, sesi oda boyunca yankılanarak okumaya başladı. Kelimeler tanıdıktı, ancak her bir maddenin ağırlığı odada huzursuzluğun yerleşmesine neden oldu.
“Noctis Dominia Vampir Krallığı ve Silverwilds Kurtadam Krallığı Arasındaki Evlilik Anlaşması,” diye ilan etti haberci, sesi sabitti.
Konsey üyeleri öne eğildiler, dinlerken gözleri daraldı. Haberci sessizce bekledi, tepkilerin ortaya çıkmasını izledi.
“ * * Madde 1 * * : Egemenlik. Prens Dimitri deLacroix ve Prenses Selene Steele arasındaki evlilik bir ittifak sembolü olarak hizmet edecek, ancak hiçbir taraf diğerinin egemenliğine müdahale etmeyecektir. Her iki krallık da topraklarının, ordularının ve kaynaklarının tam kontrolünü elinde tutacaktır.”
Odada bir uğultu yayıldı. Yaşlılar birbirlerine baktılar; huzursuzlukları belirgindi. Yüzeyde yeterince adil görünen bir maddeydi, ancak ağırlığı… sadece bir formalite… kimsenin gözünden kaçmadı.
“ * * Madde 2 * * : Askeri Yardım. Silverwilds kurt adamları, Noctis Dominia’nın savunmasına yardımcı olmak için zorunlu olarak 5.000 savaşçı sağlayacak. Bu savaşçılar savaş zamanında Noctis Dominia generalleri tarafından doğrudan komuta edilecektir.”
İşte gerçek çekişme noktası. Birkaç soylu sertleşti, hoşnutsuzlukları Lord Orin’in “Beş bin mi? En iyi savaşçılarımızın beş binini onların savaşları için mi veriyoruz?” diye mırıldanmasıyla duyulabilir hale geldi.
“Silverwilds her zaman kendi başına durmuştur,” diye ekledi Lady Makina, şimdi daha ateşli bir şekilde. “Biz vampirlerin paralı askerleri değiliz.”
Kael'in çenesi sıkıştı, ama sakin kalmayı başardı. Bunun geleceğini biliyordu. İttifakın bedeli ağırdı ve çoğu kişi bunu kabul etmek istemiyordu. Ama kararını vermişti.
Haberci, bir sonraki maddeleri hızlıca okumaya devam etti. Askeri destek konuşmaları, sadakat ve onur güvenceleri pek tepki almadı. Ama sonra tüm odayı kalın bir sessizliğe boğan madde geldi.
" * * Madde 4 * * : Evliliğin Tamamlanması. Evlilik, ancak birliktelik tamamlandığında geçerli sayılacaktır. Her iki taraf da töreni takip eden ilk ay döngüsü içinde evliliği tamamlamak zorundadır. Bu madde, evliliğin her iki taraf ve krallıkları tarafından resmi olarak tanınması için gereklidir."
Oda ölü gibi sessizdi. Herkes Kael'e dönüp onun tepkisini bekliyordu. Hava o kadar gergindi ki, fısıltılar yükselmeye başladı.
"Gerçekten bunu bekliyor muyuz?" Lady Lyra, şaşkınlıkla sordu. "Bu gerçekten anlaşmanın bir parçası mı?"
Lord Fenris sert bir şekilde, "Prens ve prenses birbirlerini bile tanımıyorlar. Onları buna nasıl zorlayabiliriz?" dedi.
Ronan'ın eli sandalyenin kolunu sıkıca kavradı. Göğsünde sıcaklık yükselirken gözleri yere dikildi. Selene'nin, kız kardeşinin, zorla... o... düşüncesi dayanılmazdı.
"Peki ya reddederse?" Lady Makina, sesinde belirgin bir endişeyle sordu.
Ronan hızla ayağa kalktı, sesi keskin. "Ya reddederse? Onu bu kâbusa zorlamaya hazır mıyız, o... vampirle?" Gözleri öfkeyle yanarken Kael'e döndü. "Bu ittifak için onu feda etmeye razı mısın?"
Kael'in bakışı sertleşti. "Bu krallığın hayatta kalması için her şeyi, kızımı bile, feda etmeye razıyım. Hepiniz insanların neler yapabileceğini biliyorsunuz. Yalnız kalmaya gücümüz yetmez. Vampirlerle olan bu ittifak tek şansımız."
Konsey mırıldandı ve Kael devam etti. "Şartlar zor ama gerekli. Zamanımız yok."
Lady Lyra araya girdi, "Ama tamamlanma hakkında ne olacak? Gerçekten onlardan—"
"Olacak," Kael, sesi odanın içinden geçerek keskin bir şekilde kesildi. "Bu evlilik mühürlenecekse, tamamlanmalı. Zayıflığa, tereddüde veya reddedişe yerimiz yok."
Odada gerilim iyice arttı. Yaşlılar belirsiz bakışlar değiş tokuş ettiler, ama şimdi Kael'e karşı konuşmaya cesaret edemediler. Karar verilmişti. Ağırlığı üzerlerine ağır bir battaniye gibi çöktü.
Aniden, Talen konuştu. Sesi sakin, kararlıydı. "Kralım," dedi, bakışları Kael'le kararlılıkla buluştu. "Cevabınız nedir? İttifaka devam edecek miyiz?"
Kael'in gözleri soğuktu, sesi sarsılmazdı. "Vampirler bizden daha güçlü. İnsanlar bize saldırırsa, yıkımımız olacak. Evlilik gerçekleşecek. Başka seçeneğimiz yok."
Ronan'ın yumrukları daha da sıkıştı. Zihni hızla çalışıyordu ve kendini durduramadan aniden ayağa kalktı, sandalyesi zeminde sürtünerek ses çıkardı.
"Bunu kabul etmeyeceğim," diye mırıldandı, odayı öfkeyle terk ederken konsey şaşkınlık içinde kaldı. Kalbi göğsünde hızla çarpıyordu, öfkesi kontrolsüzdü.
Ronan'ın adımları taş koridorlarda yankılanırken Selene'nin odasına doğru ilerledi, göğsünde bir düğüm sıkışıyordu. Konsey salonundaki toplantıyı düşünmekten kendini alamıyordu—ittifak, evlilik, vampirler. Her şey yerli yerine oturmuştu, ama onu rahatsız eden, aklından çıkaramadığı tek şey Selene'ydi.
Kapısına ulaştığında, eli kapıya vurdu, sertçe tıklatarak, sesi göğsündeki aciliyetle yükseldi. "Selene!"
Cevap yoktu.
Soğuk bir ürperti onu sardı, kalbi hızla atmaya başladı. Kız kardeşi her zaman güçlü iradeli olmuştu, ama bu sessizlik... Ona benzemiyordu. Daha fazla beklemeden, Ronan kapı kolunu çevirip kapıyı zorla açtı.
Gördüğü şey midesini bulandırdı.
Odanın ortasında, Selene'nin güvenilir eskortu bir sütuna bağlıydı, ağzı bağlanmış, gözleri korkuyla genişlemişti. Nefes almak için mücadele ederken, vücudu titriyordu.
Ronan'ın kanı dondu. Hızla ileri atıldı, ağzındaki bağı çekip çıkardı.
"Selene nerede?" Sesi düşük, kontrollüydü, ama altında bir panik izi vardı.
Kadının göğsü hızla inip kalkıyordu, nefesini toplamaya çalışırken ona geniş, korkmuş gözlerle baktı, sesi fısıltı kadar zayıftı. "Prensim ... Prenses ..."
"Onun nerede olduğunu söyle!" Tonu şimdi daha keskin, korku ve öfke içinde savaşıyordu.
Kadın zorlandı, sesi titriyordu. "O ... o kaçtı ..."
Ronan dondu. `Kaçtı mı?´