Bölüm 4
Altın işlemeli goblenler, vampir zaferlerinin sahnelerini kırmızı ve altın ipliklerle işlenmiş, kristal avizelerin titrek ışığında hafifçe parıldıyor ve uzun gölgeler zeminde hayalet gibi dans ediyordu. Hava, tütsü kokusuyla ağırlaşmış, eski taşlara yapışan kanın metalik kokusuyla kesilmişti — bu koku, Ronan Steele'nin keskinleşmiş kurtadam duyularına saldırarak derisinin ürpermesine neden oldu.
Babası, Kral Kael Steele'in hemen arkasında yürüyerek, bu gösterişli ama boğucu vampir kalesinin kalbine doğru ilerledi.
Habercinin sesi Noctis Dominia'nın taht salonunda yankılandı.
“Gümüşormanlar'ın hükümdarı Kral Kael Steele ve oğlu Veliaht Prens Ronan Steele'in gelişi duyurulur!”
Devasa kapılar gıcırdayarak açıldı ve Kael ile Ronan'ın etkileyici varlıklarını ortaya çıkardı. Kael, deneyimli bir kralın güveniyle hareket ediyordu, demir siyah saçları ışığı yakalayan gümüş çizgilerle süslenmiş, derin yeşil pelerini fırtınada savrulan bir orman örtüsü gibi arkasında dalgalanıyordu.
Ronan, geniş omuzları sert deri zırhının altında gergin, yırtıcı bir dikkatle odayı süzüyordu. Vücudundaki her kas, gotik ihtişamı gözleriyle tararken harekete geçmeye hazırdı.
Salonun uzak ucunda, yükseltilmiş bir platformda, Kraliçe Serafina deLacroix oturuyordu, varlığı zarafetin ve tehdidin ürpertici bir karışımıydı. Uzun, kıvrımlı gümüş gri saçları omuzlarına dökülmüş, erimiş ay ışığı gibi parlıyor, kırmızı Viktorya dönemi elbisesi ince yapısına sıkıca sarılmış, parıldayan yakutlar taze kan damlaları gibi göz kırpıyordu. Solgun, neredeyse şeffaf cildi loş ışıkta hafifçe parlıyor, gözleri soğuk, amansız bir ateşle yanıyordu.
Yanında, tahtın koluna kayıtsız bir küstahlıkla yayılmış halde, oğlu Prens Dimitri deLacroix oturuyordu.
Dimitri, kibri ay ışığının ışığını yayması kadar zahmetsizce yayıyordu. Kolları sıkıca deri pantolonların içine sokulmuş, temiz beyaz keten gömlek giymişti. Düz, omuzlarına kadar uzanan gümüş saçları, alçı beyazı cildine karşı donmuş bir hale gibi parlıyor, delici mavi gözleri—buz parçaları kadar keskin—Ronan'a küçümseme ve daha karanlık, söylenmemiş bir şeyle sabitlenmişti.
Dudaklarının hafif kıvrımı, kurtadam prensin sağlam yapısını, karışık koyu saçlarını ve çam ve misk kokusunu dalgalar halinde yayarken, sessiz bir küçümseme ilanı olarak bir diş parıltısı gösterdi.
Kael, platformun dibinde durdu ve ölçülü bir şekilde eğildi. “Majesteleri, Kraliçe Serafina. Saygıdeğer mahkemede bulunmak bir onurdur. Gümüşormanlar, krallığınızın yaşadığı zorluklar için yas tutuyor. İnsanlarla olan savaş hepimizi ağırlaştırıyor.”
Serafina başını eğdi, kırmızı küpeleri solgun tenine karşı kan damlası gibi parlıyordu. Gülümsemesi, ipekle sarılmış bir bıçak gibiydi. "Kral Kael, sempatiniz hem gereksiz hem de inandırıcı değil. Halklarımız asırlardır çatışıyor—diş karşı pençe, gölge karşı fırtına. Şimdi neden bu nezaket maskesiyle karşımda duruyorsunuz?"
Kael’in dudakları hafifçe sıkıldı, ancak duruşu sağlam kaldı. İnce bir hareketle, bir eskortu öne çağırdı ve o da gösterişli bir şekilde bir parşömen sundu.
Habercinin sesi bir kez daha yankılandı, belgeyi açarken:
"Silverwilds Kralı Kael Steele'nin fermanıyla, Noctis Dominia Kraliçesi Majesteleri Serafina deLacroix'e bir öneri sunulmaktadır. İnsan tehdidine karşı karşılıklı hayatta kalma ve güç sağlamak için, kurt adam ve vampir diyarları arasında bir ittifak teklif edilmektedir. Bu birliğin sembolü olarak, Silverwilds Prensesi Selene, Majesteleri Prens Dimitri deLacroix ile evlendirilecektir."
Ağır bir sessizlik çöktü.
Dimitri başını hafifçe eğdi, gök mavisi gözleri kelimeleri sindirirken daraldı.
/ 'Benimle mi evlenecek? Hiç tanımadığım bir dişi kurt?'
Bakışları babasının yanında dimdik duran Ronan’a kaydı, kas ve meydan okuma dolu bir sütun gibi.
/ 'Bu serseriler bizi akrabalarıyla zincirlemeyi mi düşünüyor?'
Fikir gülünçtü, ama gözleri Ronan’ın formunda takılı kaldı, omuzlarının sert hatlarını, duruşundaki gergin gücü izledi. Kurt adamın ter ve toprak kokusu, Noctis Dominia’nın steril inceliğiyle çelişiyordu.
Ama içinde derinlerde, istemsiz bir merak uyandıran bir şey vardı.
/ 'Öyleyse, onun kız kardeşiyle mi evleniyorum? Bu genç kurt adam kadar uzun ve güçlü mü olacak?'
Ronan’ın altın gözleri Dimitri’nin buz gibi bakışlarıyla kilitlendi ve aralarındaki hava sessiz, elektrik dolu bir öfkeyle çatırdadı.
İrade savaşı başladı.
Dimitri’nin dudağı daha da kıvrıldı, bakışları Ronan’ın üzerinden kasıtlı bir yavaşlıkla geçerek, yıpranmış deri zırhı, yanlarında sıkılı duran nasırlı elleri, güneşten yanmış derisine kazınmış hafif yaraları katalogladı.
/ 'Prens rolü yapan bir canavar,' diye düşündü Dimitri, alaycı gülümsemesi bir avcı alayına dönüşerek. / 'Ne kadar sevimli ve ilginç.'
Ronan, vampirin bakışlarını derisinde bir bıçak gibi hissetti ve çenesi sıkıldı, göğsünden düşük bir hırlama yükselmek üzereydi. Onu bastırdı, avuçlarına gömülen tırnaklarıyla Dimitri’nin bakışını aynı şiddetle karşıladı.
"‘Kibirli, kan emici sülük,’ diye içinden öfkelendi Ronan. ‘O küstah ifadeyi suratından koparabilsem keşke. Selene neden böyle nefret dolu, soğuk bir cesetle evlenmeli ki?’"
Serafina’nın yüzü, habercinin sesi kaybolurken iğrenmeyle titredi, ancak bunu hızla sıkı, samimiyetsiz bir gülümsemeyle gizledi. “Kral Kael, zekânız takdire şayan. Böyle bir teklif, düşünmeyi gerektirir. Cevap vermeden önce konseyimle danışacağım.”
Kael başını eğdi, yüzünde nötr bir ifade vardı. “Elbette, Majesteleri. Bilgeliğinizi bekliyoruz.”
“O zamana kadar,” diye mırladı Serafina, tahtından yılan gibi zarifçe kalkarak, “size misafirperverliğimi sunmama izin verin. Öğle yemeğine katılın.”
Kael nazikçe başını salladı, ancak Ronan’ın kaşları huzursuzlukla çatıldı. Davet bir tuzak gibi hissettirdi, altın kafesin kapıları kapanıyordu, ama dilini tuttu.
Grup taht odasından çıkarılırken, Ronan’ın gözleri bir kez daha Dimitri ile buluştu ve aralarındaki gerilim, kontrol edilmesi zor bir enerjiyle titreşen bir tel gibi gerildi.
Dimitri’nin bakışı amansızdı, Ronan’ı soğuk bir hassasiyetle inceliyordu. Kaslı, kaba, medeniyete bir hakaret, diye düşündü, ancak düşünceleri kurt adamın ham gücüne, yüzeyinin altındaki vahşiliğe takıldı.
İğrençti, ama... ilginçti. Saray hayatını nasıl yaşıyordu?
Ronan karşılık verdi, altın gözleri meydan okurcasına parladı.
"‘Bakmaya devam et, sülük,’ diye düşündü, kanı kaynıyordu. ‘Bu ‘canavarın’ neler yapabileceğini göstereceğim.’"
Hiçbiri konuşmadı, ancak hava karşılıklı nefretle titreşiyordu, patlamanın eşiğinde duran ateş ve buzun çarpışması.
Noctis Dominia’nın büyük salonu onları bekliyordu, yüksek tavanları avizelerle süslenmiş, uzun maun masaları sıcak, aldatıcı bir ışıkla yıkıyordu. Duvarları vampir lordlarının portreleri kaplıydı, boyalı gözleri sessizce gelenleri izliyordu.
Kael ve Ronan, masanın başına yakın yerlere yönlendirildi, hizmetçilerin hareketleri ürkütücü bir sessizlik içindeydi. Ronan’ın derisi görünmez gözlerin ağırlığı altında ürperdi, hisleri burada, bu gölgeli mağarada ait olmadığını haykırıyordu.
Gergin bir sessizlik içinde oturdular, ta ki büyük kapılar açılıp Kraliçe Serafina’nın gelişi duyurulana kadar. Kırmızı elbisesi dökülen kan gibi süzülerek içeri girdi, Dimitri arkasında.
Yürüyüşü gevşek ama kasıtlıydı, mavi gözleri Ronan’a yoğun bir bakışla odaklanmıştı, bu da kurt adamın dişlerini gıcırdatmasına neden oldu. Kael ve Ronan ayağa kalktı, sertçe eğildi, ancak Serafina onları el hareketiyle indirdi, masanın başına yerleşti.
Dimitri, onun sağındaki koltuğu kaptı ve gözleri Ronan'ın üzerinde bir an fazla uzun süre kaldıktan sonra o sinir bozucu sırıtışıyla arkasına yaslandı.
"King Kael," Serafina, sesi cam gibi keskin, "insanlığın tehdidi Silverwilds'ta nadir görülen bir hayal gücü patlamasına yol açmış gibi görünüyor. Bir evlilik teklifi, hem de."
Kael sakinliğini korudu. "Çaresizlik, yaratıcılığı doğurur, Majesteleri. Birlik, bizim kurtuluşumuz olabilir."
Kraliyet ailesi konuşurken, Dimitri ve Ronan sessiz savaşlarını sürdürdü.
Dimitri'nin gözleri Ronan'ın göğsüne kaydı, deri zırhının kaslı vücuduna nasıl gerildiğini fark etti. Çam ve toprak kokusu ona doğru yayıldı, kaba ve istilacı, ama yine de vahşi bir canlılık taşıyordu ve ilgisini çekti.
/ 'Toprak ve uluma yaratığı,' diye düşündü, 'bu nasıl bir his acaba?'
Ronan, vampirin delici bakışlarını görmezden gelmeye çalıştı, onun kendisine olan ilgisini hissedebiliyordu, avına bakan bir yırtıcı gibi. Selene'nin onun Luna'sı olma fikrinden nefret ediyordu, ya da vampirlerin dediği gibi, vampir gelin - bu isim bile onu rahatsız ediyordu!
/ 'Ruhsuz bir parazit için güzel bir kabuk,' içinden alaycı bir şekilde düşündü, vampirin çarpıcı varlığının rahatsız edici farkındalığı tarafından gölgelenmişti.
Hizmetkarlar tepsilerle geldi, anlık olarak meydan okumayı bozdular. Serafina ve Dimitri'nin önüne koyu, yapışkan kan dolu kaseler kondu, demir kokusu Ronan için keskin ve mide bulandırıcıydı. Kael ve Ronan'ın önüne ise kızartılmış geyik eti ve taze ekmek dolu bir tabak geldi, onun doyurucu kokusu kısa bir süreliğine rahatlık sağladı.
Yemek yerken, Serafina'nın sesi havada dolandı, örtülü dikenlerle dolu. "Bir ittifak, evlilikten daha fazlasıdır, oğlum. Kaderlerin bir dokumasıdır. Katılmıyor musun?"
Dimitri, dudaklarını bir peçeteyle sildi, tonu alaycı. "Oh, elbette, Anne. Ama böyle düğümler bağlamaya değer mi merak ediyorum. Bazı ittifaklar, kaldırdıklarından daha fazla ağırlık taşır." Gözleri Ronan'a kaydı, onu tepki vermeye davet edercesine.
Ronan'ın çatalı sıkıca kavradı, parmak kemikleri beyazladı. Konuşmaya devam et, kan emici, diye düşündü, öfkesi kaynıyordu. Vampirin her sözü göğsündeki ateşi körüklüyordu, onu masanın üzerinden atlayıp o sırıtışı silmeye teşvik ediyordu.
Yemek, resmi nezaketlerle sona erdi ve grup büyük girişe doğru ilerledi, orada bir araba bekliyordu. Dimitri, bir sütuna yaslandı, kolları çapraz, Ronan'ın arabaya binişini izlerken sırıtışı devam ediyordu.
/ 'Bu kadar öfke,' diye düşündü. 'Onu yakıp bitirecek, ama onu daha ilginç hale getirecek.'
Ronan ona son bir bakış attı, elleri yumruk haline gelmişti. O sülük, kız kardeşime dokunamayacak, diye sessizce yemin etti, Dimitri'nin alaycı yüzü zihnine kazınmıştı.
Araba uzaklaşırken, Ronan mırıldandı, "Baba, bu bir hata."
/ - - - - - - - - - - - - - - - - - -