Bölüm 3
Kraliyet sarayındaki hava, Kael büyük salona girdiğinde beklentiyle doluydu. Adımları, çocuklarının, Prens Ronan ve Prenses Selene'nin kendisini beklediği odaya doğru ilerlerken yankılandı. Dünyanın ağırlığı omuzlarında hissediliyordu ve bu konuşmanın hayatlarını değiştireceğini biliyordu.
Ronan, şöminenin yanında duruyordu, altın gözleri alevlere bakarken hafifçe parlıyordu. Ateş ışığı kabile dövmelerine yansıyordu, güçlü ve çevik bedeni sessiz bir güçle doluydu. Her zaman zarif ve asil olan Selene, masanın kenarında oturuyordu, ifadesi sakin ama anlaşılmazdı. Platin sarısı saçları loş ışıkta parlıyordu ve kahverengi gözleri, babasına saygı ve sessiz bir beklentiyle odaklanmıştı.
Kael, onların önünde durdu, bakışları keskin ve doğrudandı. "Ronan, Selene," diye başladı, sesi unvanının ağırlığını taşıyordu, "ciddi meseleler var, ele alınması gereken. Sadece bizim geleceğimizi değil, tüm kurt adamların geleceğini ilgilendiren meseleler."
Ronan'ın duruşu sertleşti, bakışları merakla daraldı. "Nedir, baba?"
Kael derin bir nefes aldı, sesi alçaldı. "İnsanlar, vampirlere karşı savaş açıyor. Onların türü avlanıyor, yok olma noktasına sürükleniyor. Ama inanıyorum ki en kötüsü henüz gelmedi. İnsanlar vampirlerle işlerini bitirdiklerinde, gözlerini bize çevirecekler. Güvende değiliz."
Selene'nin gözleri daraldı. "Bu konuda ne yapmayı öneriyorsun? Vampirler her zaman düşmanımız oldu. Onlar, sadakati sadece kendilerine olan kana susamış yaratıklar."
Kael'in ifadesi sertleşti, ama sakin kaldı. "Kızım, nefretini anlıyorum. Ama bu artık sadakat meselesi değil — bu hayatta kalma meselesi. Şimdi harekete geçmezsek, vampirlerle ittifak kurmazsak, onların düşeceği gibi biz de düşeceğiz. İnsanlar varlığımızı öğrendiklerinde bizi acımadan avlayacaklar."
Ronan'ın çenesi sıkıldı, yumrukları yanlarında sıkıldı. "Vampirlerle ittifak mı kurmamızı istiyorsun? Yüzyıllardır savaştığımız canavarlarla birlikte mi durmamızı istiyorsun? Böyle bir ittifaka boyun eğmeyeceğim."
Kael'in bakışı oğluna döndü, sesi sabit ama ısrarcıydı. "Bu boyun eğme meselesi değil, Ronan. Bu hayatta kalma meselesi. İnsanlar acımasızdır ve son doğaüstü yaratığı yok edene kadar durmayacaklar. Vampirler bizim tek şansımız. Birlikte savaşmalıyız, yoksa teker teker düşeceğiz."
"Hayatta kalmaktan bahsediyorsun, baba," diye hırladı Ronan, öfkesi yüzeyde kaynarken pençeleri hafifçe uzandı. "Ama onurumuz ne olacak? Düşmanlarımızın ayaklarına kapanarak gururumuzu feda mı edeceğiz?"
Kael'in sesi sakin kaldı, ama içinde çelik vardı. "Bu gurur meselesi değil, Ronan. Bu, halkımızın bir nesil daha yaşamasını sağlama meselesi. Gurur bizi insanların silahlarından korumaz."
"O zaman savaşçılarımıza liderlik etmemi sağla!" Ronan, babasına doğru bir adım atarak bağırdı. "Düşmanlarımız önümüzde düşene kadar diş ve pençe ile savaşalım. O sülüklerin önünde eğilmeyeceğim."
"Ve kaç kişimizi gömeceksin, oğlum?" Kael'in sesi düşük, bir bıçak kadar keskin. "Gururun, akrabalarımızın mezarlarına değecek mi?"
Ronan, babasına baktı, yüzündeki gerilim hissedilebilirdi. Uzun bir sessizlikten sonra, sesi daha yumuşak ama zoraki bir anlayışla dolu konuştu. "Anlaşma nedir, baba? Eğer onlarla ittifak kuracaksak, ne teklif etmemiz gerekiyor?"
Kael bir adım öne çıktı, bakışı planının tüm ağırlığıyla ikisinin gözlerine kilitlendi. "Bir anlaşma öneriyorum, kaderlerimizi birbirine bağlayacak bir anlaşma. Güvenlerini sağlamak için, Selene'nin elini vampir prensi Dimitri'ye teklif etmeyi düşünüyorum. Bununla, sürümüzün bu savaştan sağ çıkmasını sağlayabiliriz."
Selene'nin gözleri genişledi, ifadesi şok ve öfkeyle titredi. "Beni onunla evlendirmek mi istiyorsun?" Sesi keskin, inanamaz bir şekilde doluydu. "Bir vampirle mi? Karanlık bir yaratıkla mı? Bu delilik."
Ronan'ın duruşu değişti, kız kardeşine doğru adım attı, sesi sakin ama güçlüydü. "Bu delilik değil, Selene. Bu bir gerçek. İnsanlar bizim türümüzü keşfettiğinde, acımasızca avlanacağız. Vampirler düşmanımız olabilir, ama bu konuda tek müttefikimiz onlar. Güçlerimizi birleştirmezsek, hepimiz yok olacağız."
Selene'nin yüzü öfkeyle buruştu, yumrukları sıkıldı. "Bir vampirle evlenmeyeceğim. Kendimi bir canavara bağlamayacağım."
Ronan iç çekti, altın gözleri nadir bir anlayışla yumuşadı. "Bu fikri sevmediğini biliyorum, Selene. Ama halkımızı düşün, sürümüzü düşün. Bu tek yol. İnsanlar hiçbir şeyden vazgeçmeyecek. Onlarla tek başımıza yüzleşemeyiz. Bu anlaşma, bu birliktelik, bizim tek umudumuz olabilir."
Kardeşi konuşurken, Selene'nin göğsü sıkıştı. Sözlerinin ağırlığı onu bir dağ gibi ezdi, kararlılığını kırdı. Çığlık atmak, babasına böyle bir ihanet teklif ettiği için suçlamalar yöneltmek istiyordu. Ama derinlerde, halklarının görüntüleri... tarlalarda oynayan yavrular, ateş başında eski hikayeleri anlatan yaşlılar... aklında belirdi. Onlara ihtiyacı vardı.
Kael sessizce durdu, çocukları arasındaki konuşmayı izliyordu. Kalbi sızlıyordu, ödenecek bedeli biliyordu. Ama görevi açıktı ve bazen, büyük iyilik için fedakarlıklar gerekliydi.
Selene hareketsiz durdu, karar vermeye çalışırken bakışları yere kaydı. Uzun bir duraksamanın ardından nihayet konuştu, sesi çaresizdi. "Nefret ediyorum. Fikirden nefret ediyorum. Ama zorunluluğu anlıyorum. Sürü için bunu yapacağım."
Ronan, kardeşine ciddi bir şekilde başını salladı, onunla gurur duyduğu belliydi, böylesine akıl almaz bir kararla karşı karşıya olmasına rağmen. "Ne gerekiyorsa yap Selene. Ne olursa olsun senin yanında olacağım." Ardından hafifçe gülümsedi, öfkesinin içinde nadir bir eğlence parıltısı belirdi. "En azından Dimitri, vampirlerin hikayelerde anlatıldığı kadar çirkin değil," dedi, sesi alçak ama alaycı bir mizahla doluydu.
Selene ona sert bir bakış attı, elleri hala yanlarında sıkılıydı. "Harika, Ronan. Belki babama krallığın en düzgün canavarıyla evliliğimi ayarladığı için teşekkür etmeliyim."
"Sadece söylüyorum," diye yanıtladı Ronan, omuzlarını hafifçe silkip, kardeşini teselli ederek. "Başaracaksın."
Kael'in keskin bakışı ikisini de susturdu, yüzünde bir anlık rahatsızlık belirdi. "Şaka zamanı değil, Ronan."
"Özür dilerim baba," diye mırıldandı Ronan.
Kael iç çekti, omuzları hafifçe gevşedi, ama gözleri hala önlerinde duran ağırlığı taşıyordu. "O zaman karar verildi. Bu teklifi Kraliçe Serafina'ya sunacağız ve hayatta kalmamızı sağlayacak bir anlaşma yapacağız."
Oda sessizliğe büründüğünde, Kael çocuklarına hem gurur hem de hüzünle baktı. Zor bir karar vermişlerdi, halklarının geleceğini şekillendirecek bir karar. Savaşın karşısında, hayatta kalmayı seçmişlerdi, eski düşmanlarıyla ittifak kurmak pahasına. Bakışı bir an daha Selene üzerinde durdu ve durumun ağırlığı derinlerine işledi. Zamanla, verdikleri kararın ciddiyetini anlayacaklarını biliyordu.
Ama odadan çıkarken, adımlarının koridorlarda yankılanmasıyla, bu anlaşmanın sonuçlarının hayatlarının akışını sonsuza dek değiştireceği hissinden kurtulamadı.
Selene, bu arada, odasına fırtına gibi girdi, zihni çelişkili duygularla doluydu. Babasının sözlerinin ağırlığı hala göğsüne baskı yapıyordu. 'Bir vampirle mi evlenmek?' Bu düşünce, ona öğretilen her şeye ihanet gibi geliyordu. Vampir prensi Dimitri ile bir birliktelik, onu seçmediği bir kadere bağlayan zincirler gibi hissediyordu. Yumruklarını sıktı, bağırma ve önüne konan yolu reddetme dürtüsüyle mücadele etti.
Pencereye doğru ilerledi, yumrukları sıkılı halde ay ışığıyla aydınlanan geniş topraklara bakarken. 'Kaçabilir miyim? Kaçabilir miyim?' Bu düşünce kısa ve aptalca olsa da, yine de kalbinde yanıyordu. Geceye karışıp kaybolabilirdi... ama nereye giderdi? Ve halkını terk etmenin sonuçlarından kaçmak yeterli olur muydu?
Kapıdaki bir tıklama onu düşüncelerinden çekip aldı.
"Selene?" Ronan'ın güçlü ve kararlı sesi odada yankılandı. "İçeri girebilir miyim?"
Hemen cevap vermedi, ama kapı gıcırdayarak açıldığında, Ronan içeri adım attı. Uzun ve etkileyici figürü kapıyı doldurdu, altın gözleri endişeyle yumuşamıştı. Kapıyı arkasından kapattı, varlığı duygularının fırtınasında sabit bir güçtü.
"Endişeli olduğunu biliyorum," dedi, sesi düşük ama güven vericiydi. "Ama bu konuda yalnız değilsin."
Selene, yüzünü ona döndü, gözleri öfkeyle doluydu. "Bunu hiç istemedim, Ronan. Bir oyun parçası gibi pazarlık konusu oluyorum."
Ronan, yaşça büyük ve bilge olmasına rağmen, onun sözleri için onu azarlamadı. Bunun yerine, sessiz bir güçle yanına yaklaştı, tonu nazik ama kararlıydı. "Öfkeni anlıyorum, kardeşim. Ama hepimiz görevimizle bağlıyız. Bu evlilik ihanet değil; zorunluluk. Halkımızın hayatta kalması için vampirlerle birleşmemiz gerekiyor."
Başını salladı, sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Bu birliktelikte kendimi kaybetmekten korkuyorum."
Ronan'ın bakışı yumuşadı, eli kısa bir süre omzuna dokundu. "Kendini kaybetmeyeceksin, Selene. Güçlüsün ve bu süreçte yanında olacağım. Her zaman olduğu gibi birlikte dayanacağız."
Sözlerinin ağırlığıyla kalbi acıdı, ama teslimiyetle başını salladı. "Gerekeni yapacağım. Sürü için."
Ronan ona sessiz ama belirgin bir gururla karşılık verdi. "Ve ne olursa olsun, senin yanında olacağım."