CHAPITRE 5
Saphira regarda la femme contre laquelle elle venait de se heurter et lui offrit un sourire rapide et apologétique. "Je suis désolée, je ne voulais pas vous bousculer."
L'expression de la femme resta douce. "Ce n'est pas grave. Vous êtes nouvelle ici ?" demanda-t-elle doucement.
"Oui," admit Saphira. "J'espère que ça ne prendra pas longtemps avant que je sois jumelée."
Un petit rire échappa à la femme. "Ah oui. Définitivement nouvelle."
Confuse, Saphira fronça les sourcils. "Que voulez-vous dire ?"
La femme se tourna vers elle, l'étudiant un moment avant d'expliquer. "Plusieurs personnes peuvent être jumelées à une seule. C'est déterminé par la force d'abord, puis par l'ordre d'arrivée. Si celle qui est entrée avant vous réclame son partenaire, vous devez attendre jusqu'à ce qu'un autre arrive. Ce n'est pas un processus rapide pour tout le monde, je le crains."
Alors, elle pourrait attendre un moment, alors. Comme c'est charmant.
"Oh, c'est simplement génial." Elle soupira, offrant un petit sourire compréhensif. "Je suis désolée que vous soyez ici."
"De même pour vous." La voix de la femme avait une pointe de solennité. "Je sais que je mourrai bientôt—soit par le jumelage, soit parce que mon ancien groupe attendra dehors pour me tuer, quel que soit le résultat." Son regard s'adoucit. "J'espère que votre destin sera différent."
Saphira croisa son regard, une détermination vacillante sous l'incertitude. "On ne sait jamais. Les choses peuvent changer."
On aurait dit qu'elles attendaient depuis une éternité. Les noms résonnaient dans le hall, appelés l'un après l'autre, mais aucun n'appartenait à Saphira. Elle se déplaça impatiemment, laissant son regard vagabonder. Devant elles, un immense escalier s'étirait vers le haut, son sommet marqué par des indications pour différents numéros de chambre. Derrière elles, les salles de test étaient omniprésentes, stériles et peu accueillantes. Au-delà , rien—pas de fenêtres, pas de décoration, juste du vide.
"Saphira White. Veuillez vous rendre à la salle sept." La voix résonna à travers des haut-parleurs invisibles, réverbérant dans l'espace.
Elle se tourna vers les escaliers, inspirant lentement. C'était le moment.
"C'est moi," dit-elle en jetant un regard à la femme à côté d'elle. "Je suis Saphira, au fait."
"Je m'appelle Amara." L'expression de la femme était indéchiffrable, mais sa voix contenait un avertissement. "J'ai entendu des choses sur la salle sept, Saphira. Soyez prudente." Une pause, puis un petit sourire doux-amer. "J'espère vraiment que nos chemins se croiseront à nouveau. Je pense que vous seriez une excellente amie."
Saphira hésita, puis accepta le câlin d'adieu qu'Amara lui offrit.
"Au revoir, Amara," murmura-t-elle avant de se tourner et de se diriger vers les escaliers.
Saphira se fraya un chemin à travers la foule, se dirigeant vers l'escalier menant aux chambres. Elle leva les yeux, inspirant profondément avant de faire le premier pas. La montée était régulière, déterminée, jusqu'à ce qu'une voix retentisse à travers les haut-parleurs.
"Amara Jansen. Veuillez vous rendre à la salle deux."
Elle s'arrêta brièvement, jetant un coup d'œil en arrière pour voir Amara au bas des escaliers.
"On dirait que vous pourriez être mon porte-bonheur," dit Amara avec un petit sourire. "À bientôt de l'autre côté."
Les deux continuèrent leur ascension en silence, chacune perdue dans ses pensées. La salle numéro deux arriva en premier, et Saphira s'arrêta, se tournant vers Amara une dernière fois. Elle offrit un rapide câlin, un adieu silencieux.
"À bientôt," dit-elle avant de s'éloigner, son attention désormais fixée sur l'atteinte de la salle numéro sept.
Il ne fallut pas longtemps à Saphira avant de se retrouver devant la porte qui dissimulait son destin—la porte numéro sept. Elle hésita, le poids de son incertitude pressant contre ses côtes. C'était le moment. Pas de retour en arrière maintenant. Avec une respiration stabilisante, elle ouvrit la porte, entra et la laissa se refermer derrière elle.
La première chose qu'elle remarque est sa valise, déjà placée dans la pièce. Une petite grâce, suppose-t-elle. Au moins, cela signifie qu'elle n'aura pas à se demander où elle est. Elle la laisse intacte, choisissant plutôt d'explorer davantage l'espace. L'obscurité enveloppe entièrement la pièce, l'entourant de toutes parts. Instinctivement, ses muscles se tendent. Ne pas pouvoir voir l'a toujours mise sur ses gardes—une vieille habitude qu'elle n'a jamais abandonnée.
"Alors, ils ont décidé de tenter de me mettre en binôme... encore une fois."
La voix grave perce le silence, la faisant sursauter. Son rythme cardiaque s'accélère, le son résonne dans ses oreilles alors qu'elle se tourne vers la source. La voix lui est inconnue, portant quelque chose de froid sous sa surface, bien qu'elle ne puisse pas dire si c'est de l'amertume ou de l'épuisement. Elle plisse les yeux, mais dans les ombres épaisses, tout ce qu'elle peut distinguer est la silhouette vague de sa figure.
Son estomac se noue. Elle n'aime pas ne pas savoir à qui elle a affaire.
"Avant de te tuer, dis-moi—quel est ton nom, et qu'es-tu ?" La voix émerge des ombres, tranchant la tranquillité comme une lame.
Le pouls de Saphira s'accélère, la panique grimpant dans sa gorge. Elle doit répondre vite. "C'est Saphira, et je suis à moitié louve," lâche-t-elle, sa voix plus stable qu'elle ne le ressent.
"Et l'autre moitié ?" exige-t-il, son ton tranchant, pressant. Elle force ses yeux contre l'obscurité, cherchant le moindre signe de mouvement. Mais il n'y a rien. S'il est un vampire, il pourrait l'achever avant qu'elle ne réalise qu'il a bougé.
"Je ne sais honnêtement pas." Les mots sortent crus, honnêtes.
Un ricanement suit. "Ouais, c'est ça. Je connais ton genre—agir innocent pour me tromper." Sa voix est plus froide maintenant, la méfiance imprégnant chaque syllabe.
Elle perçoit le mouvement subtil—un léger pas en avant. Pourtant, la pénombre le garde caché, mais son ombre grandit, avalant plus d'espace entre eux.
"Tu ne peux pas me tuer," lâche-t-elle, reculant instinctivement. "Je suis protégée." Elle espère—prie—que Jed avait raison, que cela fonctionnera.
"Ah vraiment ?" se moque-t-il, la moquerie dégoulinant de sa voix. "Et par qui, étant donné que tu as été forcée de venir ici ?"
Saphira se raidit, forçant la confiance dans sa voix. "La famille Arrax." Elle le dit fermement, voulant qu'il la croie.
Mais la réaction qu'elle obtient n'est ni la peur ni l'hésitation—c'est le rire. Un amusement tranchant, plein, qui résonne dans la pièce.
Ce n'est pas du tout la réponse qu'elle attendait.
"Quoi ?" La voix de Saphira sort tranchante de confusion, son esprit cherchant à comprendre sa réaction.
"Oh ma chère, tu es vraiment soit délirante soit dangereusement astucieuse. Je n'arrive pas à décider." Son ton est imprégné d'amusement, mais en dessous, elle sent autre chose—quelque chose de plus froid. "Dis-moi, pourquoi te protégeraient-ils ?"
Il s'avance, et elle se raidit instinctivement. L'air autour de lui semble chargé, prédateur. Il attend sa réponse.
"Je suis sous la protection de Jed Arrax," déclare-t-elle fermement, voulant que sa voix reste stable. "Il m'a donné la marque de la famille."
Sans hésitation, elle lève son poignet, révélant la peau lisse. Comme par enchantement—exactement comme Jed l'avait promis—la lettre 'A' scintille en apparaissant.
"Ce salaud," murmure l'homme sous son souffle.
Le souffle de Saphira se coupe. Il connaît Jed. Que ce soit personnellement ou indirectement, elle ne peut pas en être sûre—mais sa réaction en dit long.