CAPITOLO 2
Appena iniziarono a muoversi, non poté fare a meno di pensare a Connor. Era la persona più gentile che avesse mai incontrato; non meritava di morire. Se fosse stato ancora qui, non avrebbe mai permesso che lei fosse iscritta al Matchmaker; avrebbero potuto andarsene e trovare una nuova vita altrove. Sperava ancora di poterlo fare, solo che sarebbe stato nel mondo umano, ammesso che sopravvivesse a tutto questo.
Saphira non era sicura di dove stessero andando o quanto tempo ci sarebbe voluto per arrivare. Non si era mai avventurata oltre i confini del branco di Silvermoon prima d'ora.
Saphira chiese gentilmente al conducente, “Mi scusi signore, quanto siamo lontani dalla nostra destinazione?”
“Arriveremo all'aeroporto tra circa due ore, signorina.” Rispose lui.
“Aeroporto?” Chiese, confusa, non pensando che fosse all'estero.
“Beh, sì, non posso guidare sull'acqua.” Rispose lui, ridacchiando.
“Ovviamente.” Mormorò lei sotto voce.
Il conducente chiese se Saphira fosse mai stata all'estero. Lei ammise che era la prima volta che lasciava il branco, mentre guardava fuori dal finestrino. La sua vita era stata così confinata e controllata che non aveva mai avuto la possibilità di vedere il mondo esterno, cosa che trovava piuttosto triste. Il conducente espresse la speranza che Saphira avrebbe goduto del viaggio, e lei annuì in risposta, continuando a guardare il mondo attraverso il finestrino, sapendo che potrebbe essere l'unico modo per sperimentarlo.
Saphira ricordava di aver imparato del Matchmaker a scuola. Originariamente veniva usato per trovare un compagno della propria specie. Avere un compagno ora era una scelta, ma anni fa si diceva che gli individui fossero destinati a stare insieme. Non accadeva da secoli. Ora, si sceglieva un compagno, e una volta che si marcavano a vicenda, si formava un legame speciale, accendendo una sensazione magica.
Saphira ricordava di essere stata insegnata che in passato, le coppie venivano formate in base alla compatibilità del DNA e della personalità. Se i partner abbinati non si connettevano, potevano liberamente lasciare e tornare a casa o rientrare nel Matchmaker per un altro tentativo. Tuttavia, col tempo, le regole cambiarono, e il processo non funzionava più in quel modo. Il Matchmaker divenne uno dei luoghi più pericolosi da visitare. Tutti i soprannaturali ora erano mescolati insieme, e una volta scelti per partecipare, non avevano altra scelta che conformarsi o affrontare la morte. Saphira sapeva che nel mondo soprannaturale, il Matchmaker deteneva la forma di autorità più alta, e qualsiasi cosa decidesse era definitiva.
Il Matchmaker era diviso in due metà: i forti e i deboli. I forti, scelti in base allo status e al potere, venivano solitamente costretti nel Matchmaker per cercare di produrre una linea di sangue ancora più forte. Erano obbligati a rimanere fino a quando non venivano abbinati, uscendo con un compagno scelto o concordando reciprocamente di separarsi dopo dieci giorni.
Al contrario, i deboli venivano tipicamente costretti nel programma perché indesiderati o per altre intenzioni negative. Occasionalmente, alcuni si univano volontariamente nella speranza di incontrare un potente compagno, ma questo stava diventando meno comune con il mix di esseri soprannaturali.
I deboli che venivano costretti nel Matchmaker affrontavano tre possibili esiti. Il primo era essere abbastanza fortunati da essere abbinati a un compagno scelto. Il secondo era concordare di separarsi dopo dieci giorni, permettendo al partner di tornare a casa mentre l'altro sarebbe stato bandito dalla società soprannaturale. L'ultimo esito era la morte. Se l'accoppiamento non era fattibile tra le coppie, la disperazione dei deboli di evitare il bando spesso portava a tentativi di accoppiamento forzato, risultando nella loro morte.
Saphira sapeva di entrare come un essere debole, senza abilità né mezzi di difesa. Dubitava di durare più di cinque minuti.
Proprio come aveva detto l'autista, arrivarono all'aeroporto in poco più di due ore. Invece di fermarsi all'entrata principale, percorsero un ingresso laterale che portava direttamente sulla pista e si fermarono accanto a un piccolo aereo di lusso.
"Eccoci qui, signorina, prenderò la sua borsa, lei può salire a bordo." Le disse l'autista.
Mentre Saphira scendeva dall'auto e si avviava verso l'aereo, notò un uomo anziano che aspettava vicino alle scale. Le fece un piccolo cenno quando si avvicinò, e lei lo ringraziò prima di salire le scale. Quando raggiunse la cima, superò un piccolo gap che separava le scale dall'aereo e guardò intorno. Rimase stupefatta da quanto fosse tutto bello. C'erano quattro poltrone di pelle di lusso con vassoi di cibo e bevande su ciascuna. Non poté fare a meno di pensare che fosse un modo elegante per mandare qualcuno alla morte.
Saphira prese posto e si mise comoda. Poco dopo, l'autista entrò e si sedette di fronte a lei.
"Qual è il tuo nome?" gli chiese, con curiosità mista a nervosismo.
"Mi chiamo Jed," rispose lui con un sorriso, cercando di metterla a suo agio.
"È un piacere conoscerti, Jed. Io sono Saphira." Si presentò, sentendo che fosse la cosa giusta da fare anche se probabilmente lui già conosceva il suo nome.
"È un piacere conoscerti, Saphira," rispose lui, con tono genuino.
Entrambi presero una bevanda mentre l'aereo iniziava a decollare. Non essendo mai stata su un aereo prima, Saphira trovò la sensazione di lasciare il suolo incredibile. Stringeva saldamente i braccioli e fece un respiro profondo, cercando di calmare il cuore che batteva forte.
"È la tua prima volta che voli, vero?" osservò Jed, notando la presa con le nocche bianche.
"Sì," ammise Saphira, "È sia eccitante che spaventoso allo stesso tempo."
Jed ridacchiò dolcemente. "Ti abituerai. Basta tenere la mente occupata. Allora, cosa pensi del Matchmaker?"
Saphira esitò, i suoi pensieri vorticosi con le storie che aveva sentito. "Onestamente, ho paura. Sembra un posto così pericoloso, soprattutto per qualcuno come me."
Jed annuì, comprendendo. "Può esserlo. Ma a volte, sono gli incontri inaspettati che si rivelano i più forti. Non si sa mai cosa potrebbe succedere."
Saphira rifletté sulle sue parole, cercando di trovare un po' di conforto in esse. "Pensi che ci sia qualcuno per tutti?" chiese, esprimendo una domanda che aveva in mente da molto tempo.
Jed ci mise un momento a rispondere. "Mi piace pensare di sì. Ma è così raro al giorno d'oggi."
Saphira guardò fuori dal finestrino, osservando le nuvole che passavano. "Spero solo di essere abbastanza forte da sopravvivere a questo."
Jed le fece un sorriso rassicurante. "Sei più forte di quanto pensi, Saphira. Basta fare un passo alla volta."
Lei annuì, sentendo una piccola scintilla di speranza accendersi dentro di lei. Forse, solo forse, avrebbe trovato il suo posto in questo mondo imprevedibile. E con quel pensiero, si sistemò nel suo sedile, pronta ad affrontare qualsiasi sfida le si presentasse.