CAPITOLO 1 - OGGI
Saphira sospirò mentre finiva di sistemare l'ultimo bucato. Con le faccende domestiche terminate, poteva finalmente godersi il resto del suo compleanno o almeno provarci. Mentre saliva leggermente le scale, aggiustando il cestino tra le braccia, si fermò davanti alla prima porta. I suoi occhi catturarono gli adesivi sciocchi che dicevano "Vietato alle ragazze."
Era la stanza di Connor. Erano passati sette anni dalla morte di suo fratello, ma il dolore era ancora fresco. Ogni anno, nel giorno del suo compleanno e nell'anniversario della sua scomparsa, ripercorreva gli eventi di quella notte, passo dopo passo. Sapeva che non era sano, ma non riusciva a farne a meno. Forse un giorno, avrebbe ricordato qualcosa che avrebbe reso tutto più comprensibile.
Con il cuore pesante, passò oltre la sua stanza e mise via rapidamente il bucato. Ora che le faccende erano terminate, si ritirò nella sua piccola camera, chiudendo la porta dietro di sé. Si lasciò cadere sul letto e chiuse gli occhi, i ricordi di Connor e di quella notte fatidica ancora la perseguitavano. Come ogni volta che chiudeva gli occhi.
Saphira aprì gli occhi e fissò il soffitto, sentendo la fastidiosa sensazione di star dimenticando qualcosa di cruciale. Connor non era goffo, quindi trovava difficile credere che fosse semplicemente caduto. L'altra parte che la turbava era l'accusa di Ruby; perché Ruby avrebbe detto che l'aveva spinto se fosse semplicemente caduto?
Sentì dei passi nel corridoio e ascoltò attentamente mentre si fermavano fuori dalla sua porta.
"Saphira, vieni giù, abbiamo delle questioni da discutere," chiamò Lupus, suo padre, attraverso la porta.
"Ok, arrivo," rispose. Lasciando rapidamente la sua stanza, seguì Lupus giù per le scale. Arrivati in cucina, vide l'Alfa del branco. L'Alfa non veniva mai qui a meno che non fosse una questione seria, il che la rendeva un po' nervosa. Poteva essere qui per Connor? Avevano trovato un corpo e ora lei doveva essere punita per questo?
“Grazie per essere venuta, Saphira.” L'Alfa iniziò mentre lei si sedeva di fronte a lui.
“Prego, Alfa.” Rispose. Era irrispettoso e punibile non rivolgersi all'Alfa quando salutato, quindi si morse la lingua nonostante non volesse essere cortese.
“Abbiamo deciso come branco che è ora che tu te ne vada, e abbiamo tutti concordato le condizioni. È nel tuo migliore interesse che ti mandiamo dalla Matchmaker. Lì, troverai una nuova vita per te stessa. Qualunque sia l'esito, non devi mai tornare qui. Hai capito?” Disse fermamente.
Saphira lo fissò scioccata; aveva sentito storie sulla Matchmaker, e non erano mai buone. “Ho capito.” Rispose, ancora sotto shock.
“Bene, ora vai a fare le valigie. Parti tra 20 minuti.” Ordinò. Venti minuti? Parlare di cacciarla fuori dalla porta, e nel giorno del suo compleanno per giunta.
Saphira annuì e corse rapidamente nella sua stanza. Non era sorpresa che la stessero mandando via; l'unica cosa che importava al suo branco era lo status, il rango e la forza. Anche prima che non potesse trasformarsi, era un'emarginata—non per qualcosa che aveva fatto, ma perché suo padre l'aveva avuta prima di scegliere un compagno con cui condividere la vita. Avere qualsiasi tipo di relazione, specialmente avere figli prima di reclamare e marcare un compagno scelto, era disapprovato, e quindi non era mai stata veramente considerata parte del branco.
Decise di concentrarsi sul compito che aveva davanti, sapendo che aveva solo 20 minuti per raccogliere le sue cose. Afferrò la borsa e iniziò rapidamente a mettere dentro i vestiti, gli accessori e gli articoli da toilette. Fortunatamente, non possedeva molto, rendendo il processo veloce. Con poco più di 10 minuti rimasti, si cambiò dall'outfit trasandato in jeans neri attillati e un top bianco a collo alto. Si prese un momento per controllare i capelli.
Saphira si fermò un attimo a guardarsi allo specchio. Non somigliava affatto a suo padre; lui aveva occhi azzurri e capelli biondi, mentre lei aveva occhi dorati e capelli ramati. Anche i loro tratti del viso erano diversi; lei aveva zigomi alti e labbra carnose, a differenza di lui.
"Saphira, la macchina è qui. È ora di andare." L'Alfa urlò, riportandola al presente. Facendo un respiro profondo, afferrò la valigia e uscì dalla sua stanza. Arrivata in cima alle scale, Ruby uscì dalla sua stanza.
"Aspetta." Ruby urlò.
Saphira sospirò e si girò per affrontarla. "Cosa vuoi?"
La voce di Ruby era piena di malizia mentre parlava, "Ho sempre saputo che avresti fatto una brutta fine; anche il Matchmaker è stata una mia idea. Visto che non potevo spingerti giù dalla scogliera io stessa, questa era la cosa migliore."
Saphira preferiva essere nel Matchmaker piuttosto che passare un altro giorno sotto lo stesso tetto di Ruby. Le voltò le spalle e rispose, "Addio Ruby."
Ruby pensava di farla sentire triste o affranta, ma non poteva perché semplicemente non le importava abbastanza. Saphira sapeva che Ruby voleva farla cadere e, nel profondo, sospettava che Ruby avesse qualcosa a che fare con la morte di Connor. E farà di tutto per dimostrarlo.
Saphira scese le scale, dove l'Alfa e Lupus stavano parlando vicino alla porta. Quando si avvicinò a loro, si fermarono a guardarla, mostrando nessuna emozione sui loro volti, nonostante quello che stavano per fare.
"La macchina ti porterà direttamente lì. Buona fortuna, Saphira." L'Alfa disse, dandole una pacca sulla spalla prima di andarsene e fare un cenno al conducente. Saphira iniziò a seguirlo con le sue borse, ma Lupus le mise una mano sulla spalla, fermandola. Si girò per affrontarlo, sperando che fosse l'ultima volta.
Il padre di Saphira parlò con un tono che a malapena mascherava il suo tentativo di sincerità, "Prima che tu vada, non importa cosa sia successo, sarai sempre mia figlia. Spero che tutto vada bene per te, per favore stai attenta e sii felice. Mi mancherai." Non poteva credere alla sua improvvisa dimostrazione di affetto. Dov'era questa preoccupazione quando era più giovane o quando Connor morì? Non gli avrebbe permesso di fingere di essere un padre premuroso ora, solo per evitare di sentirsi in colpa per averla mandata via. L'aveva abbandonata molto tempo fa.
Senza esitazione, Saphira rispose, "Non sarai mai mio padre, non mi mancherai né penserò a te nemmeno per un momento." Disse con orgoglio, prima di uscire dalla porta.
Non voleva sentire un'altra parola né vedere il suo volto mai più; voleva solo essere il più lontano possibile da loro. Salì in macchina alla fine del vialetto e non si voltò indietro.