Chapitre 6
« Tu devrais aller au bureau de M. Bradford et t'excuser », dit Lia, ma meilleure amie et collègue, derrière moi alors que je me dirigeais vers la cuisine. La panique était évidente dans ses yeux bleu clair.
« Je ne le ferai pas », répondis-je fermement. Ça n'arrivera jamais, pensai-je.
« Mais tu vas te faire virer ! » s'exclama-t-elle, attirant l'attention de tout le monde dans la cuisine. Je murmurai des excuses et attrapai les bras de Lia, la conduisant dans le couloir vide pour plus de confidentialité.
« M. Bradford me rendrait un grand service en me virant », répondis-je nonchalamment. « En fait, j'ai prévu de démissionner pour préparer les papiers nécessaires pour travailler à l'étranger. »
La bouche de Lia s'ouvrit. Pendant un moment, elle ne put dire un mot. « M-mais pourquoi si soudain ? » demanda-t-elle après avoir repris ses esprits.
« J'ai reçu une offre avec plusieurs avantages irrésistibles. Aller à l'étranger bénéficiera aussi à maman. Elle aura accès à de meilleurs soins médicaux. »
« Est-ce la seule raison pour laquelle tu pars ? » Lia me regarda avec suspicion.
« Oui. »
« Tu es une bonne menteuse », me dit-elle de son ton habituellement doux. « Je suis amie avec toi depuis des années—quatre ans, pour être exact. C'est assez de temps pour savoir quand tu caches quelque chose. Tu es mariée, n'est-ce pas ? Ton mari est notre patron. »
Je ris nerveusement. « Tu te trompes, Lia. M. Bradford et moi n'avons rien à voir l'un avec l'autre. »
Je m'éloignai, signalant la fin de la conversation, mais ses mots suivants m'arrêtèrent. « J'étais là . J'étais là quand ton mari a demandé le divorce », révéla finalement Lia, regardant ma contenance s'effondrer. « Je n'avais pas l'intention d'écouter, mais j'étais assise derrière toi et j'ai tout entendu. »
La couleur quitta mon visage. Alors elle savait...
« J'ai fait semblant d'être ignorante, attendant que tu me dises la vérité, mais je ne peux plus continuer à prétendre ne pas savoir. Alors arrête de jouer la comédie, Lily. Je ne suis pas aussi naïve que tu le penses. »
Je m'appuyai contre le mur, avalant la boule dans ma gorge. Je laissai enfin les murs que j'avais construits autour de moi s'effondrer.
« Je voulais tout te dire, mais chaque fois que j'essayais, je faisais marche arrière. »
« Ce n'était pas un vrai mariage », ajoutai-je. « Grey ne m'a jamais aimée. Mais il n'était pas entièrement mauvais. Il a aidé à payer les factures médicales de maman. Il m'a donné tout ce dont j'avais besoin. »
Lia se rapprocha, prenant mes mains tremblantes dans les siennes. La chaleur de son toucher brisa quelque chose en moi.
« Je suis désolée de t'avoir caché ça », murmurai-je.
Elle me prit dans une étreinte serrée. « Je ne suis pas en position de te haïr pour m'avoir caché des secrets, Lily, parce que j'ai aussi beaucoup de secrets que je ne suis pas à l'aise de partager avec qui que ce soit. Je comprends ce que tu ressens. »
Nous restâmes là ce qui sembla être des heures, tandis que ma meilleure amie me réconfortait. Pour la première fois depuis que Grey avait demandé le divorce, je me sentis plus légère, comme si partager mon secret avait levé une partie du poids écrasant de ma poitrine.
« Merci de ne pas me juger. »
« C'est ce que font les meilleures amies », sourit Lia. « Je ne t'empêcherai pas de prendre la décision que tu juges la meilleure, Lily. Je te soutiendrai toujours. »
« Merci. C'est tout ce que je voulais entendre », répondis-je, essuyant les larmes au coin de mes yeux.
« C'est presque l'heure d'ouverture. On va dans la salle à manger ? »
Je hochai la tête.
Lia me prit la main et nous retournâmes au restaurant.
L'aiguille de l'horloge murale indiquait exactement dix heures. Comme si c'était prévu, la magnifique porte en verre du restaurant s'ouvrit, signalant que nous étions prêts à accueillir les clients.
Les employés se dispersèrent vers leurs postes avant l'arrivée du premier invité, vêtu de soie fine et d'un smoking coûteux.
Je me tenais à la porte et accueillis mon premier client. Un jeune couple. Je leur souhaitai un bonjour. Ils me regardèrent tous les deux. D'habitude, les invités fortunés snobaient une serveuse, mais ce couple se tourna et sourit, me saluant joyeusement en retour.
« Un bijou », pensai-je. C'est ainsi que je qualifiais les invités courtois comme eux, car ils étaient rares et précieux. Je les respectais énormément.
« Puis-je vous demander si vous avez une réservation ? »
« Oui, nous en avons une », répondit la femme, me scrutant de ses yeux ambrés.
Je touchai mon visage avec embarras, me demandant s'il y avait de la saleté dessus. Les invités me fixaient souvent longtemps, mais cette femme exagérait. Était-elle surprise par mes yeux différents ? L'un vert et l'autre bleu ?
En m'éclaircissant la gorge, je demandai leur nom de famille.
« Blaze », répondit l'homme, arborant une expression perplexe, comme la femme à côté de lui. Je me sentis inutilement gênée et voulus vérifier mon reflet dans le miroir pour voir ce qui n'allait pas.
« Monsieur et Madame Blaze, veuillez me suivre. » J'accompagnai le couple à une table devant la fenêtre du sol au plafond, offrant une vue dégagée sur le magnifique jardin de roses à l'extérieur.
L'homme tira une chaise pour sa femme.
Je posai leurs menus sur la nappe blanche immaculée, mais avant que je puisse réciter les plats du jour, la femme prit la parole.
« Je suis désolée si je suis indiscrète, mais vous ressemblez remarquablement à quelqu'un », dit-elle, ses yeux ambrés étudiant toujours mon visage avec fascination. « Avez-vous déjà posé comme modèle ? »
« Non, madame », répondis-je poliment, bien que je me sentais de plus en plus mal à l'aise sous leur regard scrutateur.
Son mari se pencha en avant. « Nous étions à une galerie d'art la semaine dernière, et il y a ce nouveau tableau saisissant. La ressemblance est frappante – vous pourriez être sa jumelle. »
« Je vous assure, je n'ai jamais posé pour aucun tableau. Peut-être est-ce juste une coïncidence. » Je m'éclaircis la gorge. « Souhaitez-vous entendre nos plats du jour ? »
Après avoir pris leur commande, je me dirigeai vers le comptoir.
« Elle ressemble vraiment à la femme du tableau », entendis-je la femme dire. Je ne captai pas la réponse de l'homme car j'étais déjà loin d'eux.
Arrivée au comptoir, je remis la note au caissier, qui la passa ensuite au personnel de cuisine.
Je me dépêchai d'accueillir le prochain client, essayant de me débarrasser des commentaires étranges du couple au sujet de ma supposée ressemblance avec un tableau.
Le cliquetis des talons sur le sol en marbre résonnait dans le restaurant alors qu'une femme entrait, sa robe de créateur flottant élégamment à chaque pas.
« Bonjour, bienvenue à — » Les mots moururent dans ma gorge lorsque je levai les yeux pour rencontrer les siens.
Mon cœur s'arrêta. Le monde autour de moi sembla ralentir, les sons devenant étouffés.
La femme devant moi m'avait hantée à travers d'innombrables nuits sans sommeil, apparaissant dans chaque article de magazine que j'avais forcé de lire par curiosité. Ce visage ovale parfait, ces yeux calculateurs, ces lèvres rouges signature qui se courbaient en un sourire maîtrisé.
Mes mains tremblaient. Une sueur froide perla sur mon front.
Elle ne m'avait pas encore remarquée, trop occupée à vérifier son téléphone.
Je voulais l'éviter, mais mes pieds restaient figés sur place. Juste à ce moment-là , elle leva les yeux de son téléphone, et nos regards se croisèrent. Je n'oublierai jamais son nom. Natalia Romani. L'ex-fiancée de mon mari. Son premier amour.