Chapitre 5
Trente minutes plus tard, je descendis les escaliers en uniforme. Un ruban noir maintenait mes cheveux en chignon à la nuque. Je ne portais aucun accessoire, à l'exception d'une montre, cadeau de ma mère pour mon anniversaire l'année dernière.
Maman me repéra du haut des escaliers, ses lèvres s'étirant en un sourire. « Tu es ravissante, ma chérie. »
« Tu me le dis tous les jours, Maman. C'est difficile de te croire maintenant. »
Elle rit doucement. « Je le pense vraiment. Tu es vraiment superbe. »
Céline sortit de la cuisine, tenant une douzaine de roses roses fraîches cueillies dans le mini jardin de Maman. Elle me sourit. « Je t'ai préparé un déjeuner, Lily. »
Elle remplaça les roses fanées dans le vase par les fraîches. Après avoir fini de disposer les fleurs, elle me tendit le déjeuner qu'elle avait préparé.
« Tu n'aurais pas dû te donner cette peine. Je peux manger à la cafétéria. »
« Il y a assez de nourriture pour nous. Tu devrais profiter du repas que ta mère a préparé. »
Céline plaça le sac de déjeuner dans mes mains, et je n'avais pas d'autre choix que de l'accepter. « Merci, » lui dis-je, un peu gênée qu'en plus de bien s'occuper de maman, elle prenne aussi soin de moi.
« Tu vas être en retard pour le travail, ma chérie. Tu devrais te dépêcher, » intervint maman.
Je déposai un baiser sur les tempes de maman. « N'oublie pas de prendre tes médicaments, et ne reste pas trop longtemps devant la télévision. Je pars au travail maintenant. »
« Je prendrai bien soin d'elle, ne t'inquiète pas, » dit Céline, son sourire rassurant.
« S'il te plaît, fais-le, » répondis-je. « Appelle-moi si quelque chose d'important survient. »
Céline acquiesça, et je refermai doucement la porte derrière moi.
Le ciel clair s'étendait à l'horizon comme une peinture époustouflante. Les nuages étaient d'un bleu pur, promettant une belle journée à venir.
Je détournai mon regard du ciel et montai dans ma voiture. Avant de quitter l'allée, je jetai un dernier coup d'œil à la maison. J'espère que maman et Céline passeront aussi une bonne journée.
Le trajet jusqu'au travail fut sans incident. Les rues étaient étonnamment vides aujourd'hui, pas de longues files de voitures, pas de conducteurs stressés klaxonnant, pas de folie des heures de pointe. Je suppose que j'ai eu de la chance.
D'habitude, ce trajet me prendrait presque une demi-heure, mais aujourd'hui, j'avais l'impression que la route m'appartenait. Après quinze minutes de conduite paisible, La Paraiso, un hôtel de luxe appartenant aux Bradford, apparut en vue.
Je tournai vers le parking du personnel à l'arrière de l'hôtel, trouvant ma place habituelle vide et prête à m'accueillir. L'horloge sur mon tableau de bord indiquait que j'avais beaucoup de temps avant le début de mon service—un autre avantage de l'absence de trafic aujourd'hui.
Attrapant mon sac et le déjeuner préparé, je sortis de la voiture et me dirigeai vers l'entrée des employés.
Je montrai ma carte d'identification au gardien de sécurité avant de me dépêcher vers les vestiaires des employés, où je plaçai soigneusement mon déjeuner à l'intérieur tout en vérifiant mon apparence une dernière fois dans le petit miroir que j'avais collé à la porte. Satisfaite de ce que je voyais, je fermai le casier et me dirigeai vers l'horloge de pointage.
Je pressai mon pouce contre le scanner biométrique. Peu après, je rejoignis mes collègues avec des outils de nettoyage en main pour aider à préparer la salle à manger avant l'ouverture du restaurant.
Je m'étais tellement concentrée sur le nettoyage que je n'avais pas remarqué les pas légers qui s'approchaient derrière moi. Je continuais à passer la serpillière, inconsciente de la silhouette qui s'arrêtait derrière moi, me regardant avec des yeux gris perçants.
Sentant enfin quelqu'un me regarder, je me retournai.
Ces yeux gris familiers. Grey Bradford. Mon mari. Mon patron. Le propriétaire de l'hôtel La Paraiso.
Mon cœur fit un bond dans ma poitrine, mais je me forçai à continuer de nettoyer.
Il se tenait là , me regardant travailler, son costume noir coûteux parfaitement repassé, ses cheveux soigneusement coiffés, et ces yeux orageux fixés sur chacun de mes mouvements. Je pouvais sentir le poids de son regard sur mon dos, faisant picoter ma peau.
Les autres employés murmuraient et s'éloignaient, laissant un espace de tension autour de nous. Ils savaient qu'il valait mieux ne pas rester près de Grey.
Mes mains se resserrèrent sur le manche de la serpillière. Pourquoi était-il là ? Il ne venait jamais dans cette partie de l'hôtel si tôt. Le restaurant n'ouvrait pas avant une heure, et il restait généralement dans son bureau au dernier étage jusqu'à bien plus tard.
Le silence s'étira entre nous.
Peut-être que si je l'ignorais assez longtemps, il partirait. Retournerait dans son bureau luxueux. Recommencerait à faire comme si je n'existais pas.
Mais Grey ne bougea pas. Il se tenait là comme une statue. Mon visage brûlait, et je pouvais sentir la sueur se former à mes tempes. Pourtant, je refusais de lever les yeux. Refusais de rencontrer ces yeux gris qui faisaient autrefois battre mon cœur pour des raisons très différentes.
Je savais qu'il attendait que je le reconnaisse. Que je lève les yeux. Que je parle en premier. Mais je ne lui donnerais pas cette satisfaction. Pas aujourd'hui. Pas après tout.
« Peut-on parler, Lily ? » finit-il par dire, ses sourcils épais se rejoignant en une ligne droite.
« Ne sommes-nous pas en train de parler, monsieur ? »
Un souffle horrifié s'échappa du petit groupe d'employés qui observaient discrètement. Si quelqu'un à La Paraiso pouvait défier le propriétaire sans se faire virer, c'était bien moi. Mais bien sûr, aucun des employés ne savait que Grey était mon mari. Ils devaient penser que j'avais perdu la tête.
« Suis-moi dans mon bureau, Lily », ordonna-t-il, tournant le dos et se dirigeant vers la porte.
Les employés s'éparpillèrent de peur. Grey Bradford, le PDG impitoyable des hôtels Bradford, virait les employés comme on tourne les pages d'un livre. Les employés l'évitaient comme la peste.
Il devait avoir réalisé que je ne bougeais pas, car il s'arrêta et tourna légèrement la tête, son expression indéchiffrable. « Je ne te le demanderai pas une deuxième fois. »
Je relevai obstinément le menton. « Je suis désolée, M. Bradford. Nous avons des réservations VIP aujourd'hui, et je ne peux pas abandonner mes tâches. Je vous verrai quand je serai libre. » Cela dit, je l'ignorai et retournai à mon travail.
Le silence tomba sur le restaurant.
Le grand Grey Bradford, qui avait toujours le dernier mot et pouvait faire taire une salle de réunion d'un seul regard, se retrouva à court de mots. Plusieurs émotions passèrent rapidement sur son visage. Incrédulité. Colère. Quelque chose qui ressemblait à de la douleur. La dernière disparut si rapidement que je pouvais l'avoir imaginée.
Je pouvais voir mes collègues figés sur place, leurs yeux allant de Grey à moi.
Grey ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, puis la referma. Après ce qui sembla une éternité mais ne dura probablement que quelques secondes, ses épaules se redressèrent.
Sans un mot de plus, il tourna les talons et partit.