Chapitre 4
Pourquoi pose-t-elle cette question maintenant ?
J'ouvris la bouche, mais avant que je puisse objecter, Maman leva la main. "Tu me promets ?" murmura-t-elle, sa voix à peine audible.
Je fixai mes mains, incapable de croiser le regard de Maman.
Mon anniversaire. De tous les jours, elle choisit mon anniversaire pour me demander cela. L'ironie ne m'échappait pas. Le jour qui marquait mon commencement, nous parlions de sa fin.
Je voulais lui dire non, que ce n'était pas juste. Comment pouvait-elle me demander d'être heureuse sans elle ? Elle était ma maison, mon tout. Depuis la mort de Papa, il n'y avait toujours eu que nous deux, alors comment pourrais-je me résoudre à sourire, à rire, et à faire semblant que tout va bien sans elle ?
"Tu... tu ne vas pas partir, n'est-ce pas ?" Ma voix se brisa, trahissant la peur que j'essayais si fort de cacher. Au fond de moi, je connaissais la réponse. Je savais aussi que je ne pourrais pas vivre sans elle.
Son visage portait la carte de ses luttes. Des rides profondes autour des yeux, des joues creuses, une peau qui avait depuis longtemps perdu son éclat. Mais ses yeux... ses yeux portaient encore cet amour féroce qui m'avait guidée à travers toutes les tempêtes de ma vie.
"J'ai accepté mon destin il y a longtemps," dit-elle, chaque mot soigneusement choisi. "Mais avant de mourir, je veux que tu me promettes que tu seras heureuse. C'est la seule façon pour moi de traverser l'au-delà sans m'inquiéter pour toi, Lily."
Je mordis ma lèvre assez fort pour goûter le sang, essayant de retenir les sanglots qui menaçaient de jaillir. Maman n'avait pas besoin de me voir m'effondrer. Elle avait besoin de me voir forte, capable de survivre sans elle. Je devais lui montrer que je suis solide comme un roc, même si je dois faire semblant.
"Je promets, Maman." Les mots étaient comme du verre dans ma gorge, mais je les forçai à sortir. Pour elle.
Je lui embrassai les tempes, mes lèvres touchant une peau qui semblait trop fragile. Me lever demanda toute ma force, chaque fibre de mon être voulait rester dans cet embrassement pour toujours.
La tension dans la pièce était palpable jusqu'à ce que Céline, bénie soit-elle, la brise avec sa voix enjouée. "Joyeux anniversaire, Lily." Elle tenait un gâteau, mon préféré, une forêt noire, comme une offrande de paix. "Fais un vœu maintenant."
Un vœu. Que pouvais-je souhaiter qui changerait quoi que ce soit ? C'était inutile, mais je fis quand même un vœu. Je souhaitai que Maman soit heureuse et en bonne santé pour que je puisse être avec elle un peu plus longtemps.
“J'ai préparé de la nourriture en bas. Nous devons manger avant qu'elle ne refroidisse,” dit Céline.
“Je vais porter Maman en bas,” lui dis-je.
Céline descendit. Je me tournai vers Maman. Avec facilité, je la soulevai dans mes bras et descendis prudemment les escaliers. Elle semblait si légère, presque comme un enfant, et je n'eus aucune difficulté à la porter jusqu'à la cuisine.
“Merci,” murmura Maman quand je la déposai enfin sur une chaise.
L'odeur alléchante de la nourriture envahit mes narines, me faisant saliver. Je réalisai soudain que j'avais faim. La nourriture sur la table était difficile à résister.
“C'est l'idée de ta maman,” dit Céline en désignant les plats—tous mes favoris.
“Mais c'est toi qui as passé des heures à cuisiner ces plats pour l'anniversaire de Lily,” répondit Maman.
“Mais tu étais avec moi quand je les ai cuisinés. C'était ta recette,” Céline rit, tirant une chaise en face de maman.
“Vous avez toutes les deux fait merveilleusement bien. Je suis touchée que vous ayez fait l'effort de préparer cela pour moi. Je suis vraiment surprise.” Je tirai une chaise et m'assis à côté de Maman.
Les deux femmes me sourirent.
“On prie avant de manger ? Mon estomac gargouille.” C'était Maman.
Céline conduisit la prière. Quand elle eut fini, je servis à Maman une petite portion avant de remplir mon propre assiette et de commencer à manger.
« Comment s’est passée ta célébration d’anniversaire de mariage hier soir ? » demanda Céline en prenant une bouchée de son plat. Son attention était fixée sur son assiette, elle ne vit donc pas l’expression surprise sur mon visage.
Elle continua sans me regarder. « J’étais pressée parce que ma nièce avait de la fièvre, et j’ai oublié de demander. J’ai hâte d’entendre le— » Elle leva enfin la tête et s’arrêta en voyant mon expression. Elle n’avait pas besoin d’entendre toute l’histoire pour comprendre que ça s’était mal passé. Mon visage disait tout.
« Je suis désolée, Lily. Je n’aurais pas dû demander », lâcha-t-elle. Le regret dansait dans ses yeux bleu profond.
Je baissai les yeux vers mon assiette, faisant semblant d’apprécier la nourriture même si j’avais perdu l’appétit. Mais je pouvais toujours voir Maman me regarder.
Céline sentit que je n’étais pas prête à partager les détails. Elle ne pressa pas davantage et reporta son attention sur son plat. Maman fit de même. Le silence s’installa autour de la table jusqu’à ce que nous finissions le petit-déjeuner.
« Je vais laver la vaisselle », me proposai-je après que nous ayons terminé notre gâteau forêt-noire en dessert. Mais Céline me stoppa rapidement.
« C’est mon tour de laver les assiettes. » Céline avait déjà rassemblé les assiettes vides avant que je puisse objecter.
Je mordis ma lèvre inférieure. « Mais ce n’est pas ta responsabilité », protestai-je en transférant les assiettes restantes dans l’évier.
« Idiote. La nourriture que je mange n’est pas ta responsabilité non plus, mais tu m’inclus toujours dans la préparation des repas. Je rends simplement la pareille », raisonna-t-elle. « Tu dois encore te préparer pour le travail. Tu seras en retard si tu laves la vaisselle. »
Avec un soupir, je me rendis. « Tu gagnes alors. »
Je mis la télévision pour que Maman puisse regarder son émission de talk-show préférée sur le canapé avant de monter à ma chambre.
Attrapant une serviette de bain accrochée au mur, je me dirigeai vers la salle de bain mais m’arrêtai à mi-chemin en entendant mon téléphone sonner. Pensant que c’était urgent, je le pris et répondis sans regarder l’écran.
« Lily », la voix de Grey résonna, et je sentis la chaleur monter dans ma poitrine comme une bouilloire en ébullition. Le culot qu’il avait de m’appeler si tôt et de gâcher mon anniversaire.
« Que veux-tu, Grey ? » rétorquai-je, essayant de garder ma voix stable mais échouant misérablement.
« Je voulais juste te souhaiter un joyeux anniversaire. »
« Oh, comme c’est attentionné ! Après avoir spectaculairement ruiné notre anniversaire de mariage hier soir, tu pensais compléter le paquet en ruinant aussi mon anniversaire. Deux occasions spéciales détruites en moins de 24 heures. C’est un record. »
« Lily, hier soir je— »
« Épargne-moi. J’ai mieux à faire que d’écouter tes bêtises. »
Mon doigt appuya sur le bouton rouge, le coupant en plein milieu de sa phrase. Le téléphone s’illumina avec un appel entrant. Je roulai des yeux et l’ignorai.
J’arrachai mes vêtements et entrai dans la douche, laissant l’eau chaude frapper ma peau. Même la vapeur ne pouvait pas laver mon agacement.
Après m’être séchée, je m’enroulai dans une serviette et essuyai le miroir embué. Mon reflet me regardait, les yeux gonflés et rouges. Super. Juste ce qu’il me fallait un jour de travail.
De retour dans ma chambre, je pris mon uniforme sur le cintre et l’enfilai lentement. D’abord la robe noire, puis le tablier blanc.
En séchant mes cheveux, je pouvais entendre mon téléphone sonner en arrière-plan. Je mis un peu de maquillage léger pour couvrir les cernes sous mes yeux. Il fallait que je sois présentable pour les clients.
Je me regardai une dernière fois dans le miroir. L’uniforme était propre, et mes cheveux suffisamment arrangés. Je paraissais assez bien pour servir des repas à des inconnus.
Même après toute la préparation que j’avais faite pour le travail, mon téléphone sonnait toujours quand j’eus fini.
En le prenant, je vis 10 appels manqués et 6 messages.
Sans réfléchir deux fois, j’appuyai sur le bouton de blocage. L’écran devint silencieux. Plus d’appels. Plus de messages. Plus de Grey.