Capitolo 3
Prima ancora di rendermene conto, scoprii che stavo piangendo. Notando che la porta del balcone era leggermente socchiusa, corsi direttamente verso di essa.
Mamma era lì, seduta sul divano singolo, con un album fotografico aperto sulle ginocchia. Deve aver strisciato sul pavimento per arrivarci. Amava la vista fuori dalla finestra e godeva dell'aria fresca della sera.
Le avevo proibito di venire sul balcone di notte, ma lo faceva comunque.
Come se avesse percepito la mia presenza, alzò la testa e mi sorrise. “Lily, siediti qui, tesoro.”
Corsi al suo fianco e la strinsi forte tra le braccia per mostrarle quanto la amo.
“Ero così spaventata... Pensavo fosse successo qualcosa di brutto a te!”
Le lacrime sgorgavano mentre mi inginocchiavo davanti a lei. È l'unica che ho ora, dopo che papà è morto un anno fa. Non posso permettermi di perdere un'altra persona amata.
“Non piangere, tesoro...” Mi prese gentilmente tra le braccia e mi accarezzò i capelli con le sue mani sottili e rugose.
“Non spaventarmi più, mamma.”
“Prometto, tesoro, quindi per favore smetti di piangere.” Mamma sollevò le sue mani fragili e asciugò le lacrime dalle mie guance, poi mi guardò profondamente negli occhi con amore che brillava nel suo sguardo.
Mamma amava il colore unico dei miei occhi, e li guardava sempre ogni volta che ne aveva l'occasione.
Soffrivo di una rara condizione degli occhi chiamata Heterochromia Iridum, che rende il colore delle mie iridi diverso l'uno dall'altro: il mio occhio sinistro è verde smeraldo, mentre l'altro è del colore dell'oceano blu.
“I tuoi occhi sono i più belli che abbia mai visto, Lily. Sono unici e belli; ti fanno distinguere da tutti gli altri.”
Mi lisciò la fronte con la sua mano amorevole. “Alla tua età, dovresti goderti la vita, ma guarda te—mi hai come un peso. Mi dispiace che non hai finito il college per prenderti cura di me.”
“Sei la cosa migliore che mi sia mai capitata, mamma. Non mi stancherò mai di amarti e non ti considererò mai un peso.”
La strinsi forte tra le braccia. Era il mio modo semplice di mostrarle quanto la amo. “È già tardi, mamma. Devi dormire ora. Ti aiuterò ad andare a letto.”
Presi l'album fotografico dalle sue ginocchia e la aiutai ad alzarsi dal divano. Mamma era così leggera che potevo portarla tra le braccia senza difficoltà.
“Devo dirti qualcosa di importante, Lily,” disse nel momento in cui la posai sul letto.
Il mio sguardo si posò sull'orologio a muro e vidi l'ora, quindi scossi la testa. Il medico le aveva proibito di stare sveglia fino a tardi; era dannoso per la sua salute.
“Un'altra volta, mamma. Va bene? Dovresti dormire ora.” Le diedi un bacio sulla guancia. “Buonanotte, mamma.”
Si sdraiò sul letto e chiuse gli occhi. Pochi istanti dopo, si addormentò.
—
Il silenzio inquietante accolse le mie orecchie nel momento in cui raggiunsi la mia stanza.
Proprio come sempre quando ero sola, la solitudine mi colpì e un'ondata di pensieri invase la mia mente.
Il mio sguardo si posò sulla cornice che stava sopra il comò. Era una foto di mio figlio, Dylan, con un sorriso adorabile sulle labbra. Io stavo dietro di lui, con le braccia avvolte intorno alle sue spalle, indossando lo stesso sorriso luminoso che rispecchiava il suo. C'era anche Grey, dietro di me, con le braccia avvolte possessivamente intorno alla mia vita.
Ricordo chiaramente quel momento; era l'ultimo ricordo che avevo di Dylan. Settimane dopo, un incidente automobilistico lo portò via da me per sempre.
Sono passati due anni da quell'incidente, ma continuo a incolparmi per la sua morte. Avrei dovuto essere io a morire e non lui. Se solo potessi tornare indietro nel tempo, avrei usato il mio corpo per proteggerlo. Lui meritava di vivere meglio di me.
Il mio petto si fece pesante e allontanai i brutti ricordi, distogliendo lo sguardo dalla cornice della foto.
Mi tolsi le scarpe con il tacco, poi cambiai il vestito con una comoda maglietta oversize. Quando ebbi finito di cambiarmi, mi sdraiai sul letto. Ero lì da mezz'ora, girandomi e rigirandomi, ma il sonno si rifiutava di arrivare. La scena al ristorante continuava a tormentare i miei pensieri, anche dopo aver cercato di liberarmene.
Ancora non riesco a credere che mio marito abbia chiesto il divorzio! Che coraggio! Lo ha chiesto la sera del nostro anniversario di matrimonio.
Pensare che avevo sperato che avrebbe imparato ad amarmi mi fa vergognare di me stessa. Ho capito che non avrebbe mai potuto darmi il suo cuore perché lo aveva già dato a un'altra donna.
Quella donna è Natalia. Non importa cosa faccia, non potrò mai sostituirla nel suo cuore. Lui aveva occhi solo per lei, anche dopo che lei lo aveva lasciato per la sua carriera.
Spero che Grey non si pentirà delle sue decisioni un giorno.
Fortunatamente, dopo un po' sono riuscita ad addormentarmi.
La mattina dopo, mi svegliai al suono penetrante della sveglia.
Un sospiro irritato sfuggì dalle mie labbra mentre cercavo di raggiungere la sveglia sul comodino e spegnerla prima di seppellire la testa sotto il cuscino. Non ero stata in quella posizione a lungo quando sentii bussare alla porta.
Nonostante le mie proteste interiori, mi alzai dal letto e attraversai il pavimento ricoperto di moquette a piedi nudi.
Deve essere urgente, pensai, costringendo le mie palpebre assonnate ad aprirsi. La stanza accanto alla mia è quella di mia madre. È l'unica persona che conosco che busserebbe alla mia porta a quest'ora. Forse è venuta da me sulla sua sedia a rotelle perché aveva bisogno di andare in bagno.
Gli ultimi residui di sonno svanirono dal mio corpo quando sbloccai la porta e vidi le donne che aspettavano fuori.
Celine stava sulla soglia con il suo solito uniforme bianca da infermiera. Un bellissimo sorriso illuminava il suo volto mentre teneva la mia torta preferita di foresta nera con entrambe le mani. Mamma era accanto a lei, seduta sulla sua sedia a rotelle. Un sorriso si allargava sulle sue labbra mentre mi guardava. Il volto di mamma era magro e pallido, ma non poteva nascondere la felicità genuina che brillava nei suoi occhi.
“Buon ventiquattresimo compleanno, Lily!” Mi salutarono all'unisono proprio mentre stavo per chiedere loro dell'occasione.
I miei occhi si spalancarono e la mia mascella cadde sul pavimento bianco immacolato. Il mio compleanno? Mormorai sotto il fiato, ancora stordita.
Mi girai per controllare il calendario sulla parete. Quando vidi la data, un lieve sospiro sfuggì dalle mie labbra e mentalmente mi diedi una manata sulla fronte.
Perché ho dimenticato il giorno più speciale della mia vita?
Mi ci volle un momento per ricompormi. Chiusi la bocca prima che una mosca potesse entrare e mi inginocchiai davanti a mamma.
Mamma mi accarezzò la guancia con le sue mani fragili e osservò il mio volto. “Mi dispiace di non avere un regalo da darti,” disse con rammarico.
“Non serve che mi dia un regalo, mamma.” La rassicurai. “Averla qui accanto a me oggi è il dono più grande che potrei mai ricevere.”
Le lacrime le offuscarono gli occhi e per un momento pensai che avrebbe pianto. Ma batté le palpebre per scacciare le lacrime. Un dolce sorriso emerse dalle sue labbra sottili e pallide. “Sono fortunata ad avere una figlia come te,” mormorò. Mi fece gonfiare il cuore di gioia.
“Io sono più fortunata ad avere te come madre.”
Mamma mi prese entrambe le mani.
“Lily, mi prometti che sarai sempre felice anche dopo che me ne sarò andata?” chiese, cancellando il sorriso dal mio volto.