CAPITOLO 1: PIANO
Julianna
Volevo vivere in un appartamento per studenti e essere indipendente come i miei amici del liceo.
La maggior parte dei miei amici del liceo voleva lasciare Rhode Island, ma io preferivo rimanere. Perché trasferirsi a 100 miglia di distanza quando ero stata ammessa a una scuola fantastica nelle vicinanze?
Mi sentivo triste e sola perché sembrava una decisione sbagliata. Ero nella mia stanza mentre i miei amici erano a una festa. Risparmiavo soldi, ma non potevo permettermi di vivere da sola, e nessuno dei miei amici cercava un posto. Tutti quelli che conoscevo a scuola erano più vicini agli altri, lasciandomi da sola.
Quando l'autobus ha annunciato la mia fermata, mi sono sentita meglio. Mi sono alzata e ho aspettato alla porta. Ho guardato intorno al campus. Ancora tranquillo. Solo i ricercatori estivi e gli studenti erano lì.
Oggi avevo solo una borsa di tela perché non avevo scuola né lavoro. Ho incontrato un vecchio amico per un caffè. Indossavo una canotta e dei pantaloncini. Non sembravo straordinaria, ma avevo impiegato più tempo del solito per prepararmi per il campus.
Ho camminato verso "The Grind," la caffetteria del campus vicino al centro delle arti, in un edificio carino. Ho controllato la lavagna per vedere le offerte speciali all'interno.
Non ero molto socievole. Ero timida con gli estranei e troppo entusiasta con gli amici. Dovevo spesso cambiare atteggiamento a seconda della situazione.
"Ehi, cosa posso prepararti?" La donna dietro il bancone ha chiesto, e il suo piercing al labbro ha catturato la mia attenzione, distrattendomi brevemente.
"Um, potrei avere un latte freddo, taglia media?" Ho chiesto piano mentre cercavo il mio portafoglio nella borsa.
"Latte normale va bene?"
"Per favore!" Ho risposto con leggerezza.
"Sono $6.20; hai contanti o carta?" Ha chiesto, e improvvisamente il mio cuore ha iniziato a battere più forte. Quasi $7 per un latte freddo?
"Per favore usa la mia carta." Ho sospirato e ho tirato fuori la mia carta di debito. Quando l'ho appoggiata, sembrava che stesse piangendo. Mi ha dato la ricevuta, e ho aspettato Carlo a un tavolo.
Ho appeso la mia borsa sul retro della sedia e ho cercato il mio telefono. Quando ha vibrato per farmi sapere che avevo un messaggio, l'ho sbloccato per leggerlo.
CARLO [11:01 AM]
"Sto arrivando tardi, ci vediamo tra cinque minuti"
Sono le 1:06 PM ora, quindi dovrebbe arrivare presto.
"Julianna-banana!" Ho sentito la grande figura di Carlo avvicinarsi, e l'ho visto anche. Mi sono alzata e gli ho dato un abbraccio veloce perché ero felice di rivederlo. Era l'unico che mi chiamava così.
"Ciao Carlo." Gli ho sorriso, e lui mi ha sorriso di rimando. Aveva cambiato pettinatura e aveva tolto i baffi, che era una buona mossa. Diceva sempre che attirava le ragazze, e non aveva torto. Le ragazze sembravano seguirlo ovunque.
"Stai bene, cosa c'è di nuovo?" Ha chiesto, e io ho solo alzato le spalle.
"Niente di che, prendi un caffè e ci aggiorniamo." Ho indicato, e lui ha sorriso, dirigendosi verso il bancone.
Dopo qualche minuto, è tornato al tavolo con una grande tazza di caffè. Si è seduto e ha tolto la vecchia camicia di flanella. "Cosa hai ordinato?" Ho chiesto.
"Dov'è il tuo solito caffè nero filtrato?"
"Lo servono ancora." Ho alzato le spalle e ho guardato su per vedere la barista lottare con la macchina per espresso. "Non importa, semplicemente non volevo qualcosa di caldo."
"È sicuramente caldo." Ha annuito e ha preso un sorso del suo caffè nero. "Allora, come stai e com'è andato il tuo tirocinio?"
"È stato abbastanza buono, ho imparato molto e tutto il resto." Ho alzato le spalle.
Carlo ed io eravamo entrambi occupati, quindi non avevo tenuto il passo con lui come avrei dovuto. Non eravamo davvero amici stretti all'inizio, e ora eravamo a malapena nelle vite l'uno dell'altro.
"Mi hanno detto che posso iniziare a lavorare tra due settimane."
"Cosa?" Sorrido e chiedo, e lui annuisce. "Wow, è fantastico! Congratulazioni!"
"È bello che se prendi questa laurea, puoi trovare subito un lavoro." Ride, e io rido anche e alzo gli occhi al cielo. "Non posso credere di aver finito il liceo, però."
"Dimentico sempre che non siamo nello stesso anno," dico con un'alzata di spalle. "Allora, qual è il tuo piano?"
"Tra qualche giorno, torno a New York," dice, e le mie sopracciglia si alzano. "Il tuo tempismo è stato buono quando hai cercato di organizzare un incontro."
"Te ne vai!" Ripeto, e lui annuisce. "Wow, è un grande cambiamento!"
"Lo so," alza le spalle. "Ma penso di essere pronto a partire."
"Non è colpa tua," lo rassicuro. La donna al bancone mi porta la mia bevanda. Inserisco la cannuccia e mescolo con il ghiaccio. Non sono triste per questo perché è vero; Carlo ed io non siamo mai stati veramente vicini, specialmente dopo che la nostra classe di filosofia è finita.
"Che c'è di nuovo con te?" Cambia argomento e chiede, così io mi schiarisco la gola.
"Non molto, mi conosci, piuttosto noioso," mormoro. "Sto lavorando su una tesi di laurea."
"Wow, impressionante," annuisce mentre borbotto. "Di cosa tratta la tua tesi?"
"Storia, con un focus sul periodo moderno iniziale," gli dico, e lui annuisce.
Ho cercato di non rientrare nello stereotipo del tipico studente della Brown University con piercing casuali, un guardaroba arcobaleno e una mano costantemente alzata. Ero veramente interessata ai miei studi e mantenevo un profilo basso.
"Qual è il tuo punto principale?" chiede, e io alzo le spalle.
"Il mio professore ed io ci stiamo ancora lavorando, ma riguarda come il sessismo si è evoluto nel tempo nelle civiltà antiche."
"Sembra tanto lavoro," scuote la testa, si appoggia indietro e passa una mano tra i suoi capelli sabbiosi. "Lavori ancora alla piscina Coleman?"
Ho ottenuto un lavoro come bagnina alla piscina del centro fitness della scuola durante il mio primo anno. Avevo la certificazione, quindi ho deciso di usarla per ottenere un lavoro nel campus. Di solito lo facevo tra una lezione e l'altra, e la maggior parte delle volte sorvegliavo i nuotatori e facevo qualche giro di vasca per divertimento.
"Sì, ho avuto un aumento il mese scorso," dico con un accenno di orgoglio, e lui ride.
"Fico," alza le spalle. "Sembri diversa."
Cerco di non entusiasmarmi troppo quando lo dice. Avevo perso qualche chilo e mi sentivo meglio riguardo al mio aspetto. Inoltre, i miei capelli erano cresciuti da quando mi aveva visto l'ultima volta, e avevo preso un'abbronzatura durante l'estate. Oggi avevo messo un po' più di impegno del mio solito stile "chic da senzatetto", che consisteva in vecchi jeans, maglioni caldi e scarpe da ginnastica consumate. Avevo dormito bene, applicato un trucco semplice e sistemato i capelli.
"Penso che la mia depressione stia finalmente svanendo, forse perché è estate," lo prendo in giro, e lui ride. "Anche tu sembri diverso, ma ogni volta che ti vedo sembri diverso."
"Lo so, alla mia ragazza non piaceva il baffo, quindi l'ho tolto," dice con un'alzata di spalle.
"Sei tornato con Kayla?" chiedo, cercando di ricordare il nome della sua precedente ragazza.
"No, ho incontrato qualcuno di nuovo nel Jersey," conferma. Carlo è sempre stato un dongiovanni nel cuore, con visioni non convenzionali sugli appuntamenti e le relazioni e una lunga lista di numeri di telefono. Era il tipo di ragazzo che non avrei mai considerato di frequentare, un po' un campanello d'allarme.
"Si chiama Emma, e le ho detto che dovevo tornare a casa prima per sistemare alcune cose qui."
"Com'è?"
"È divertente, simpatica e alta," dice, e io alzo gli occhi al cielo all'ultima parte. "E tu? C'è qualcuno di speciale nella tua vita?"
Gli dico, "Assolutamente nessuno. Vivo con i miei genitori, e la loro stanza è proprio accanto alla mia. Inoltre, non ho una macchina. Non proprio l'ideale per uscire."
Onestamente, non mi importa davvero se sto frequentando qualcuno o no. Non cambia molto nella mia vita perché sono troppo occupata per uscire.
"Quando è stata l'ultima volta che sei uscita con qualcuno?" chiede, e io alzo le sopracciglia.
"Non ne sono sicura."
"Sei ancora a casa dei tuoi? Non posso credere che non ti sia ancora trasferita, Julianna. Sono passati due anni," osserva.
Rispondo, "Non posso, davvero. Affittare un posto qui da sola è troppo costoso, e in realtà mi piace stare a casa." Difendo la mia scelta incrociando le gambe e appoggiandomi indietro sulla sedia.
In verità, mi piaceva stare a casa. Amo mia mamma e mio papà, anche il mio fastidioso fratellino Jesse. Mi piaceva avere pasti fatti in casa che non dovevo preparare, giocare a Scarabeo con la mia famiglia e guardare The Great British Bake-Off con mia mamma. L'unica cosa che non mi piaceva era andare a lavorare.
"Devi trasferirti," insiste.
Alzando gli occhi al cielo, rispondo, "Non scherzare, Carlo."
Sospiro e ammetto, "Lo so."
Ma non è così semplice; è solo l'autobus.
"L'autobus che ci mette un'ora per arrivare al campus?" sfida. "Senti, Julianna, il tuo zaino sembra sempre pesare una tonnellata, il che significa che non dormi abbastanza. Non ti vedo da mesi, ma è evidente che la fine del semestre ha fatto miracoli per la tua salute mentale."
"Allora, cosa dovrei fare a riguardo?" chiedo. "Tutto ciò è vero, ma questa è la mia realtà. Nessuno cerca un coinquilino." Sbuffo, mi appoggio indietro sulla sedia, prendo il mio bicchiere e bevo un sorso amaro della mia bevanda.
Non sono sicura nemmeno di essere abbastanza adulta per questo. Non riesco mai a mettere insieme la mia vita, e non so se riuscirei a gestire il pagamento delle bollette.
"Aspetta," dice con uno sguardo strano, tirando fuori il telefono. "Ho un'idea che potrebbe risolvere i problemi di entrambi."