Hoofdstuk 5: Thane
Zelfs voordat ik mijn ogen open, voelt er iets anders - aan mij en de ruimte waarin ik me bevind - om verschillende redenen.
Ik lig op een bank, iets wat ik nooit doe. Daar is mijn op maat gemaakte Alaskan King bed met zijn zwarte zijden lakens voor gemaakt.
Er hangt een bedwelmende geur in de lucht. En niet de unieke geur van bloed, die ik op een kilometer afstand kan ruiken. Het roept me, kalmeert tegelijkertijd mijn ziel (als ik er een had) en zet mijn zenuwstelsel in vuur en vlam.
Mijn ogen openen zich, en ik staar naar een plafond dat duidelijk anders is dan dat van mijn penthouse appartement. Deze heeft op verschillende plekken bruine watervlekken en een paar scheuren in de hoek. Godin, ik hoop dat het dak niet op me instort.
Ik ben shirtloos en mijn onderlichaam is bedekt met een grijze plaid. Wanneer ik het dichter bij mijn neus trek, wordt die hemelse geur intenser, en ik adem instinctief een diepe teug ervan in.
Als ik mijn hoofd naar links draai, wordt meer van de kamer duidelijker. Ik ben in een kleine woonkamer met spaarzame meubels. In de hoek is een erker met een ingebouwd gestoffeerd bankje eronder. Het is bedekt met meer sierkussens dan wettelijk toegestaan zou moeten zijn.
Mijn ogen vallen op de slapende vrouw in de ligstoel tegenover me. Ze snurkt zachtjes en wat kwijl loopt uit de hoek van haar open mond. Ik kan niet beslissen of het schattig of verwerpelijk is. Wat is dit? Sinds wanneer is iets schattig voor mij?
In haar schoot ligt een open boek, maar ik kan de titel vanuit deze hoek niet ontcijferen. Hopelijk is het educatief, zoals een autobiografie van een van de grote geesten van dit land. Rechts achter haar staat een kolossale boekenkast vol boeken die vele malen gelezen zijn, als de gebarsten ruggen een indicatie zijn.
Mijn benen glijden naar de vloer, ik ga rechtop zitten en bekijk de rest van de kamer. De gang is vermoedelijk door de deur aan mijn rechterkant, met de onderkant van een trap zichtbaar. Een kleine keuken is te zien door de boog die links achter me ligt. Een behoorlijk grote tv is aan de muur links van me gemonteerd, naast de erker.
De schone slaapster draagt roodkleurige flanellen pyjama's die haar volle, weelderige rondingen omarmen. De bovenste knoop van haar shirt is uit het gaatje gesprongen, en haar diepe decolleté smeekt om mijn aandacht. Wat zou ik geven om de volgende knoop los te maken – dan zouden ze volledig bloot voor me zijn. Stop, je holbewoner.
Naar beneden kijkend, zie ik een waterdichte pleister aan de linkerkant van mijn buik, en de gebeurtenissen van gisteravond komen als een stortvloed terug.
Ik herinner me het diner in het restaurant met enkele van mijn beste onderzoekers. Ik had mijn chauffeur de avond vrij gegeven omdat het zijn jubileum was, en ik van plan was een Uber te bestellen als de avond voorbij was. Dus, toen we het restaurant verlieten, nam ik afscheid van de anderen en opende de ritapp op mijn telefoon. Maar een plotselinge beweging trok mijn aandacht, en mijn blik richtte zich in die richting.
Mijn verbeterde gezichtsvermogen stelde me in staat de kenmerkende lichtgevende rode vleermuis-tatoeage achter het oor van de persoon te zien. Zo verdomd cliché.
Zonder aarzeling begon ik de donker geklede man te volgen. Maar het bijhouden bleek moeilijk omdat ik mijn vermogen om extreem snel te bewegen niet kon gebruiken in straten vol stervelingen.
Het sloeg nergens op dat een van Andras' mannen zich in dit deel van de stad zou ophouden. Maar ik was vastbesloten hem te vangen, het antwoord uit hem te wringen en hem daarna van kant te maken.
Ik volgde hem door verschillende straten, glijdend van schaduw naar schaduw. Ik kon mijn geluk niet geloven toen hij uiteindelijk een donkere steeg in sloop, zijn lot bezegelend omdat ik hem daar niet levend uit zou laten komen.
Terwijl ik door de smalle ruimte sloop, schoten mijn ogen naar elke beschikbare hoek en spleet op zoek naar Andras' handlanger. Halverwege sprong een zwarte kat van een vuilnisbak, wat genoeg afleiding veroorzaakte om mijn prooi in staat te stellen zich van de brandtrap boven mij te lanceren, gracieus op zijn voeten te landen en de uitgang naar de straat af te snijden.
Voordat ik een woord kon uitbrengen, stapte hij naar me toe en stak een dolk in mijn zij terwijl hij in mijn oor fluisterde: "Andras stuurt zijn groeten."
Normaal gesproken zouden mijn tanden zijn keel eruit scheuren voordat hij zijn zin kon afmaken. Maar mijn lichaam weigerde om de een of andere onverklaarbare reden te doen wat mijn brein van het verlangde. Een koude rilling trok door mijn lichaam, afkomstig van de plek waar het mes nog steeds zat, waardoor ik verlamd werd. Zelfs mijn stem wilde niet uit mijn keel komen.
Toen de man terugstapte en de dolk eruit trok, was de zoete geur die in de lucht hing mijn eerste aanwijzing, en de resten van een zwarte vloeistof op het mes waren mijn tweede. Die klootzak had me vergiftigd met wolfskers.
Normaal gesproken is wolfskersgif dodelijk voor een vampier. Maar in mijn geval, omdat ik een Vampierkoning ben, verlamde het me alleen en vertraagde het mijn genezingsvermogen. Dus ik kon niet terugvechten of hem ter plekke doden, zelfs als ik het probeerde.
Hij verdween in de nacht met een triomfantelijke glimlach terwijl ik langs de smerige muur naar beneden gleed, elke seconde de controle over mijn lichaam verliezend. In mijn achterhoofd hoopte ik dat geen andere schurk me zou vinden, omdat ze me zonder veel moeite zouden kunnen doden.
En dat was wat me het meest kwaad maakte - niet in staat zijn mezelf te verdedigen. Gereduceerd tot sterven door de handen van een simpele ziel en niet in de greep van een glorieuze strijd zoals de geschiedenisboeken voorspeld hadden.
Uiteindelijk gaf mijn lichaam het op om helder en wakker te blijven, de pijn en gevoelloosheid werden te veel voor mijn vermoeide lichaam om zichzelf te genezen, waardoor ik flauwviel.
De sterfelijke vrouw moet op mij gestuit zijn en besloten hebben mij te redden.
Terwijl ik het verband gedeeltelijk van mijn huid pel, merk ik dat de wond volledig is genezen met slechts een vaag wit litteken als bewijs dat er enkele uren geleden een gapende wond was.
Ik vind dit vreemd omdat ik eerder vergiftigd ben met wolfskers en het minstens 24 uur duurt voordat het mijn systeem verlaat en dan nog een paar uur voordat mijn wonden genezen. Had deze vrouw op de een of andere manier een tegengif bij zich?
Voordat ik alle mogelijke scenario's en redenen voor mijn snelle herstel kan overwegen, begint mijn gastvrouw te bewegen. Ik sla onmiddellijk mijn armen over mijn borst, zet mijn nors gezicht op en wacht tot ze wakker wordt en om geld begint te vragen omdat ze mijn leven heeft gered.
Want dat is wat ik van de mensheid ben gaan verwachten. Geen goede daad wordt gewoon gedaan omdat de persoon fatsoen en vriendelijkheid in zich heeft. Nee. Bij elke handeling verwachten ze betaling of een gunst in ruil.
Wanneer haar hoofd omhoog komt en haar jade ogen de mijne ontmoeten, resoneert er slechts één woord door elke vezel van mijn wezen.
De mijne!