La Maledizione del Dio della Luna

Capitolo 6

Capitolo 6

"Occhio per occhio rende tutto il mondo cieco."

Mahatma Gandhi

L'ora successiva passò in un torpore totale. La guaritrice Carol era riuscita alla fine a staccare il corpo di Alpha Roman da Luna Baila e a trasportarlo nella stanza dove sarebbe stato preparato per la sepoltura. Luna Baila, ancora in lacrime e affranta, era andata a visitare gli anziani del branco.

Avevo cercato Hudson in tutto il caos, ma era scomparso. Parte di me voleva trovarlo per chiedergli cosa sarebbe successo ora, se la morte di Alpha Roman significasse guerra, ma mi resi conto che non avrebbe servito a nulla.

Come tutti gli altri, ero solo confuso e perso. E un lupo mannaro smarrito si rivolgeva al suo Alpha per avere risposte, ma se dovessi indovinare, Hudson non aveva più risposte di noi in questo momento. Nessuno si aspettava che diventasse Alpha per almeno un altro decennio o più, e certamente non in queste condizioni.

Così, invece di cercare Hudson, mi sedetti sui gradini fuori dall'infermeria. La luna era piena stasera e l'aria notturna fredda era benvenuta sulla mia pelle nuda.

"Ti dispiace un po' di compagnia?"

Mi girai e vidi Rae avvicinarsi ai gradini, sembrava esausta quanto me.

"Certo che no," dissi mentre si lasciava cadere accanto a me. Dopo un momento di silenzio, chiesi, "Come ti senti?"

Rae sbuffò, "Tu prima."

"Non sono sicuro di cosa sentire," risposi, "Mi sento triste per la sua morte, ma soprattutto, ho paura di ciò che potrebbe succedere ora. La morte di un Alpha non viene solitamente presa alla leggera."

"Pensi che potrebbe esserci una guerra con i Blood Moons."

"Penso che sia una possibilità reale," le dissi, "Non sono sicuro di cosa farà Hudson, ma non sarei sorpreso se il branco cercasse di convincerlo a farlo per vendicare Alpha Roman."

Rae non disse nulla per un minuto, e poi finalmente rispose sottovoce, "Penso che dovremmo vendicarlo."

Girai la testa per guardarla, con le sopracciglia aggrottate. "Cosa intendi?"

Il volto di Rae era inespressivo mentre incontrava i miei occhi. "Beh, lo hai detto tu stesso, Ollie," disse, "La morte di un Alpha non è da prendere alla leggera. Se non ci vendichiamo contro Blood Moon, sembreremo deboli. Non solo a loro, ma a qualsiasi altro branco là fuori. Cosa impedisce a qualcuno di loro di venire qui a finire il lavoro?"

"Quindi, preferiresti mandare un gruppo dei nostri guerrieri a una morte certa per evitare una possibile?" chiesi, "Blood Moon ci sterminerebbe se solo provassimo. I nostri migliori guerrieri sono andati contro un piccolo numero di loro, e guarda cosa è successo. Sono riusciti a uccidere il nostro Alpha e a ferire quasi tutti i nostri combattenti."

Rae aggrottò le sopracciglia, e la conoscevo abbastanza da sapere che stava iniziando a irritarsi. "Quindi, ci alleneremo più duramente," disse, "Non possiamo permettere che la passino liscia."

Quando non risposi immediatamente, continuò. "Non senti nessun desiderio di far loro del male? Non vuoi vendetta, Ollie? Non si tratta solo di Alpha Roman – guarda cosa hanno fatto ai tuoi genitori. E ai miei."

Chiusi gli occhi mentre un'ondata di dolore mi attraversava, e non aveva nulla a che fare con la morte di oggi. Immagini dell'attacco di dieci anni fa lampeggiavano nella mia mente - il volto di mia madre mentre costringeva Hudson e me a nasconderci nell'armadio, l'ultimo abbraccio che diedi a mio padre, e il suono degli ululati della Luna di Sangue mentre distruggevano il nostro branco.

Sono passati dieci anni, e ancora il mio petto si stringe ogni volta che penso ai miei genitori troppo a lungo. Chiunque ti dica che il dolore alla fine scompare o si attenua sta mentendo - semplicemente impari a convivere con la sua puntura.

"La vendetta non cambierebbe nulla," le dissi, "Non riporterebbe indietro i miei genitori o i tuoi dalla tomba. Una guerra prenderebbe solo altre vite - vite delle persone con cui siamo amici e a cui teniamo."

Rae esalò bruscamente attraverso il naso, il suo volto si contorse in un'espressione di rabbia. "Pensavo che tra tutti tu avresti capito la rabbia," disse, "I Lune di Sangue meritano di pagare per quello che hanno fatto."

Una scintilla di rabbia sepolta si gonfiò dentro di me. "Non pensi che io sia arrabbiata?" chiesi, "Non pensi che desideri vendicare la morte dei miei genitori? Dei tuoi? Se l'Alfa della Luna di Sangue entrasse nel nostro branco, vorrei la sua testa su una picca."

Rae si girò verso di me con un'espressione indecifrabile.

"Ma alla fine della giornata," continuai, "Non avrò quell'opportunità, e se non riesco a essere d'accordo con questo, la rabbia mi divorerà viva."

Rae mi guardò per un momento, e cominciai a chiedermi se le mie parole le fossero arrivate. Rae si armava di una dura corazza di rabbia, ma non era impossibile penetrarla.

Ma poi si alzò, e potevo vedere quella dura corazza di rabbia rimettersi insieme. "Bene, se riesci a vivere una vita senza rabbia, fallo," ringhiò, "Ma alcuni di noi non riescono a fingere che le nostre vite non siano state distrutte dalle Lune di Sangue."

Iniziò a andarsene, ma prima di farlo, si girò a guardarmi un'ultima volta, "Sei come una sorella per me, Ollie, ma a volte mi chiedo se desideri davvero la pace o se ti nascondi solo dietro la paura."

La guardai allontanarsi, e le sue parole rimasero nel silenzio.

Ha ragione?

È la paura che mi trattiene dal perseguire la vendetta?

Non voglio morire, questo è sicuro.

Ma non è solo questo. Non è solo la mia vita in gioco.

Se iniziamo una guerra con le Lune di Sangue, perderò solo altre persone. Non voglio vedere morire mio fratello, o Rae, o chiunque altro nel nostro branco.

🌔🌕🌖

Mi rintanai sui gradini per circa venti minuti prima di decidere che dovevo essere produttiva. Anche se la Guaritrice Carol aveva curato la maggior parte dei guerrieri, il nostro branco era ancora in disordine e Hudson era introvabile.

Quindi, decisi di concentrarmi su questo: trovare dove si fosse smarrito mio fratello. Il primo posto da controllare era il camper che condividevamo.

Mentre mi dirigevo verso il camper, vidi molti membri del nostro branco interagire con volti sconosciuti. Quei nuovi volti dovevano essere i rifugiati di cui l'Alfa Roman aveva parlato - le persone sfollate dal branco degli Artigli della Tempesta.

Se stanno venendo qui, allora le Lune di Sangue devono aver decimato il loro branco.

Non potevano essere più di venti o trenta, e la maggior parte sembrava composta da famiglie. Potevo vedere bambini piccoli aggrappati alle gambe dei loro genitori, alcuni adolescenti, e c'era persino una donna che teneva in braccio un neonato. I nostri membri stavano fornendo loro nuove scorte, come tende, cibo e sacchi a pelo.

Le nostre risorse erano già al limite, ma non potevamo semplicemente lasciarli al loro destino.

"Ehi, sai se c'è qualche giacca extra qui intorno?" Una nuova voce femminile fece improvvisamente capolino.

Mi girai di scatto per guardare la proprietaria di quella voce: una ragazza minuta dai capelli scuri che indossava un paio di occhiali spessi. Indossava jeans e una canottiera, e dal modo in cui si strofinava le braccia, era sicuramente fredda.

"Sei una delle rifugiate?" chiesi. Quasi non c'era bisogno di fare la domanda - ovviamente lo era. Era un altro volto sconosciuto.

"Sì," sorrise, "Mi chiamo Mia. Vengo dagli Artigli della Tempesta, ovviamente. Non c'era molto tempo per prendere vestiti extra quando siamo partiti, e ora ne sto pagando le conseguenze. Non ho bisogno di nulla di speciale. Userei anche una coperta se ne avete una."

"Sono sicuro che la signora Butters o uno degli anziani del branco ti forniranno delle cose extra più tardi," dissi, "Ma nel frattempo, eccoti. Io sono Ollie. Sembri essere della mia taglia." Mi tolsi la giacca leggera che indossavo e gliela passai.

I suoi occhi si spalancarono e iniziò a protestare, ma non mi mossi. "Va bene, davvero. Prendila. Sto andando al mio camper comunque, quindi prenderò qualcosa lì."

Finalmente, prese la mia giacca e se la mise. Era leggermente troppo grande per lei, ma non sembrava accorgersene mentre si avvolgeva nel calore.

Ed è allora che notai qualcosa di lei che non avevo mai visto su un lupo mannaro prima.

"Porti gli occhiali," dissi.

Mia giocherellò con le spesse montature, sembrando agitata. "Oh, sì, li porto. La mia vista fa schifo."

"Ma pensavo che i lupi mannari dovessero avere una vista perfetta," dissi, "Non ne ho mai incontrato uno che portasse gli occhiali."

Sembrava ancora più imbarazzata ora, e quasi mi pentii di averlo fatto notare. Avevo l'abitudine di pensare ad alta voce a volte, e causava più problemi che altro.

"È vero," Mia abbassò la voce fino a quasi sussurrare, "Ma io sono, ehm, solo metà lupo. Sono anche in parte strega."

Le mie sopracciglia si alzarono.

Un ibrido lupo-strega?

Beh, vedi qualcosa di nuovo ogni giorno.

"So che è sorprendente," continuò Mia, "Considerando..."

"Il fatto che i lupi e le streghe si odiano?" finii.

Mia annuì. Potevo vedere che si sentiva a disagio nel rivelarmi il suo segreto, probabilmente incerta su come avrei reagito, ma non avevo intenzione di giudicare qualcuno per qualcosa su cui non aveva controllo.

"Beh, sai cosa si dice," risposi, "Ogni branco ha almeno una storia d'amore interspecie proibita."

Mia alzò un sopracciglio. "Non credo di aver mai sentito dire una cosa del genere. Chi lo dice?"

Feci spallucce. "Allora, hai un coven o qualcosa del genere? Non ho mai incontrato una strega nella vita reale, ma ho sentito che viaggiate in coven."

"Sì, le streghe lo fanno," rispose Mia, "Ma non sono mai stata parte di un coven. L'unica strega che ho conosciuto è mia madre e è morta quando ero giovane. Ho vissuto con gli Artigli della Tempesta e mio padre da quando posso ricordare. È morto un paio di anni fa, ma gli Artigli della Tempesta sono stati abbastanza gentili da lasciarmi rimanere."

Sospirai. "È dura, mi dispiace. Anche io faccio parte del club dei genitori morti. Le qualifiche per essere membri non sono divertenti."

"Hai ragione su questo," disse Mia, guardandosi intorno nervosamente. "Gli Artigli della Tempesta sono riusciti ad accettarmi nonostante la mia eredità da strega...spero che anche il tuo branco possa farlo. Mi dispiace davvero sentire del vostro Alpha. So che dovete essere tutti in lutto."

Cercai di allontanare la tristezza che minacciava di avvolgere la conversazione quando lei menzionò Alpha Roman.

"Oh, grazie...e penso che non devi preoccuparti di questo," le dissi, "I lupi possono non amare le streghe, ma la maggior parte di noi non ne ha mai incontrata una. È solo una vecchia rivalità che risale alle leggende e alle storie."

Mia non sembrava ancora completamente convinta, quindi continuai, "Inoltre, sei parte lupo anche tu. Sei comunque una di noi."

"Suppongo tu abbia ragione," disse, sorridendo timidamente, "Beh, penso che dovrei andare a prepararmi per la notte. Grazie per la giacca, Ollie. La apprezzo davvero e te la restituirò. Prometto."

"Non c'è di che," chiamai mentre mi giravo per continuare il mio cammino verso il camper.

Iniziai a camminare, ma appena partii, fui colpita da una visione.

Ero seduta in quello che sembrava un castello, su un trono, e c'erano mani sulle mie spalle - mani che riconobbi in un istante. Non riuscivo ancora a vedere il suo volto, ma quelle mani grandi e abbronzate erano inconfondibili - appartenevano al mio uomo misterioso dei sogni. Questa volta, non eravamo solo io e lui. La stanza era piena di volti - alcuni li riconoscevo, come Rae, Hudson e Mia, e altri che non conoscevo. Davanti al gruppo, un uomo dalla pelle olivastra con capelli sale e pepe mi presentava la corona più elaborata che avessi mai visto. Era incrostata di diamanti, oro, e al centro, una pietra di luna.

"Alla nostra Regina Luna e a tutti i suoi valorosi sacrifici," disse l'uomo dalla pelle olivastra, chinando la testa, "Lunga vita a te...Dea della Luna."

Improvvisamente, fui strappata dalla visione con un sussulto, non più seduta su un trono o guardando una folla. Ero di nuovo nella foresta, la forma ritirata di Mia in lontananza.

Che diavolo era quello?

Perché il mio uomo misterioso dei sogni era dietro di me, e perché mi stavano presentando una corona come se fossi una specie di Regina?

Più importante...perché tutte quelle persone mi chiamavano loro Dea della Luna?