Capitolo 4
Capitolo 4
“C'è sempre una calma prima della tempesta.”
Heather Graham
Le cene del branco erano probabilmente la mia parte preferita dell'essere un lupo mannaro. Accadevano solo una volta al mese, ma l'attesa valeva la pena. Il nostro branco si riuniva per fare un grande pasto, e mentre mangiavamo, il nostro Alpha discuteva degli affari del branco.
Poiché quell'Alpha era attualmente impegnato a respingere un gruppo di rinnegati per il nostro branco vicino, Hudson prendeva il suo posto.
Dite quello che volete, ma almeno Alpha Roman ci ha lasciato i migliori cuochi. Se avesse portato via la signora Butters con sé, non sono sicura che sarei sopravvissuta a una cena del branco senza i suoi hotdog al chili e formaggio.
Mentre entravo nella casa del branco, quegli hotdog al chili e formaggio erano al centro dei miei pensieri. Ero arrivata anche un po' in anticipo, quindi la maggior parte del branco stava ancora arrivando.
Dall'ingresso, ho visto Hudson vicino al tavolo del buffet, divorando quanto più dip di pollo al bufalo poteva infilarsi in bocca.
"Ehi, lascia un po' per noi," ho chiamato mentre mi avvicinavo a lui. Appena mi sono avvicinata abbastanza, ho rubato un po' di dip di pollo al bufalo per me stessa.
"Lo sto facendo," ha detto Hudson, inspirando un altro chip, "ma sono il capo del branco in assenza di Alpha Roman. Questo dovrebbe darmi diritto a una porzione extra di cibo, giusto?"
"Bene, è bello sapere che sei in posizione di leadership per le giuste ragioni," ho risposto.
Hudson ha fatto spallucce, e con la coda dell'occhio, ho visto Rae entrare con sua nonna, Nana Davis. Tutti la chiamavano Nana, e fino ad oggi, non ero nemmeno sicura di quale fosse il nome di battesimo della donna.
Rae ci ha notati, e con Nana che usava il braccio di Rae come dispositivo di mobilità, si sono avvicinate a noi. "Oliva, Hudson," ci ha salutato Nana, e ho cercato di non rabbrividire all'uso del mio nome completo. "È così bello vedervi, ragazzi. Sembra che siano passati anni, e francamente, non ho molti di quelli rimasti."
C'era una certa verità nella sua affermazione. Nana era uno dei membri più anziani dei Nightwalkers, ben oltre gli ottanta anni – non che si potesse indovinare dalla sua apparenza. C'erano pochissime rughe sulla sua pelle scura, e se non fosse per i capelli bianchi e i suoi problemi nel camminare, si potrebbe scambiarla per molto più giovane.
"Non dire così, Nana," Hudson ha abbozzato un sorriso imbarazzato, "ma è bello vederti anche per noi."
"Hai guidato bene il branco in assenza di Alpha Roman," ha detto Nana, "Mia nipote parla di te tutto il tempo."
Gli occhi di Rae si sono spalancati e se quella frase fosse venuta da chiunque altro che non fosse sua nonna, sono abbastanza sicura che li avrebbe uccisi sul posto.
“Nana,” ha sibilato.
Come sempre, Hudson sembrava ignaro della cotta di Rae. Non importa quanti occhi dolci lei facesse davanti a lui o quanti suggerimenti le persone gli dessero sui suoi sentimenti, tutto gli passava sopra la testa. Non avevo mai sentito Hudson parlare molto di romanticismo o anche di un compagno – era sempre stato troppo occupato a prendersi cura del branco.
"Beh, speriamo che Alpha Roman torni presto," ha detto Nana, ignorando la rabbia di Rae. "Non che avrebbe dovuto partire in primo luogo." Quell'ultima parte era poco più di un mormorio, ma tutti l'abbiamo colta.
Nana Davis, come la maggior parte del branco, non era felice che Alpha Roman fosse partito per respingere i problemi dei rinnegati di Storm Claw. Non solo stava lasciando il suo stesso branco senza difesa, ma molti dei nostri membri pensavano semplicemente che non fosse la nostra lotta. Stava rischiando la vita dei suoi guerrieri per combattere un nemico che non era il suo.
Hudson aveva sentimenti simili, anche se non avrebbe mai mancato di rispetto alla leadership di Alpha Roman davanti agli altri. "Sono sicuro che tornerà presto," ha detto Hudson a Nana, "ma fino ad allora, dovrai sopportarmi ancora un po'. Scusatemi, c'è qualcosa che devo controllare." Ha mostrato un altro sorriso a lei prima di andarsene, e giurerei di aver visto la bocca di Rae spalancarsi.
Anche dopo che Hudson se ne andò, rimasi vicino a Rae e Nana per la maggior parte della cena del branco, sgranocchiando chili e buffalo dip. Ascoltai Hudson fare il discorso che faceva sempre a questi eventi - quello sull'affrontare i momenti difficili e unirsi come il branco che eravamo.
Era un buon discorso, ma era uno che avevamo sentito mille volte. Tra la folla, c'erano alcune facce speranzose, ma la maggior parte era stanca. Stanca di lottare e stanca di vivere nella paura che un altro branco, più grande e più forte, potesse improvvisamente decidere di spazzarci via uno di questi giorni.
È davvero "momenti difficili" se non si è mai nei momenti buoni?
Comunque, la cena del branco stava andando come previsto - fino a quando non lo fu più.
Nel bel mezzo di mangiare la maggior parte delle ali di pollo al tavolo del buffet, uno dei guardiani che pattugliava il confine del nostro branco fece irruzione attraverso la porta. Non poteva avere più di quindici o sedici anni, un altro adolescente che avevo visto presentarsi di tanto in tanto all'addestramento dei guerrieri.
"Beta!" Gridò, sembrava che avesse appena corso una maratona per arrivare qui. E se stava pattugliando tutto il confine, potrebbe anche averlo fatto.
"Cosa sta succedendo?" Chiese Hudson, spingendosi tra la folla per affrontare il ragazzo. Era già all'erta e in modalità Beta. La conversazione nella stanza cessò mentre tutti davamo al guardiano la nostra piena attenzione.
"È Alpha Roman," ansimò, cercando di riprendere fiato, "Lui e tutti i guerrieri che erano partiti! Sono tornati, sono appena passati attraverso i cancelli... e hanno portato altri con loro! Rifugiati dagli Storm Claw."
Alpha Roman è tornato e con rifugiati?
Perché non ha semplicemente collegato mentalmente Hudson per incontrarlo ai cancelli?
Non ero l'unico ad avere quelle domande. Hudson, Rae e la maggior parte del branco sembravano confusi quanto me. "Dov'è Alpha Roman?" Chiese fermamente Hudson, "Perché sei tu a dirmi tutto questo?"
Ancora con il viso rosso per la corsa, il ragazzo fissò Hudson con occhi spaventati. "Alpha è davvero ferito!" Disse, "Era quasi incosciente quando l'hanno portato dentro... e c'erano molte altre ferite. Stanno andando tutti all'infermeria ora."
Guardai Rae, e sembrava che stessimo pensando la stessa cosa. Un gruppo di guerrieri del branco feriti, incluso il nostro Alpha, in infermeria? Non c'era modo che la Guaritrice Carol potesse gestire tutto da sola. Avrebbe avuto bisogno di aiuto.
Né Rae né io eravamo guaritori esperti, ma potevo suturare ferite e mettere bende bene quanto chiunque altro.
Nessuno è mai morto sotto la mia cura, quindi è qualcosa.
Credo.
"Merda," imprecò Hudson, passandosi una mano tra i capelli marroni e soffici, "Va bene, portami da Alpha Roman ora."
"Vengo anch'io," chiamai, mettendomi al passo dietro di lui.
"Non dimenticarti di me," disse Rae, camminando accanto a me. "La Guaritrice Carol avrà bisogno di tutte le mani disponibili."
Il ragazzo non sembrava sollevato. "Beta," disse, "C'è un'altra cosa che Alpha Roman voleva che ti dicessi."
"Cosa?" Chiese Hudson.
Il ragazzo deglutì come se fosse nervoso a dire questa parte successiva. "Mi ha detto di dirti che non erano i rinnegati ad attaccare gli Storm Claw - era il branco Blood Moon."
Si sarebbe potuto sentire cadere uno spillo nella stanza.
C'era un forte ronzio nelle mie orecchie, e registrai a malapena il fatto che presi la mano di Rae.
Hudson ringhiò forte.
Non ricordavo l'ultima volta che qualcuno aveva mai pronunciato quel nome ad alta voce. Non parlavamo dei Blood Moon, e per una buona ragione.
Il branco Blood Moon era il branco che ci aveva attaccato più di un decennio fa, lasciandoci ancora a lottare per riprenderci da quel giorno.
L'attacco dei Blood Moon aveva spazzato via quasi metà del nostro branco - inclusi i genitori di Hudson e miei.