Capitolo 3
Capitolo 3
“Siamo tutti fatti di storie.”
Charles Lint
Sai come alcune persone sono naturalmente brave con i bambini? Sì, beh, io non sono una di quelle persone. Forse è perché non ho mai avuto un fratello minore o semplicemente mi manca il gene del "bambino", ma mettimi in una stanza affollata di venti bambini e sarebbe come affrontare venti draghi.
E questo è esattamente ciò che mi passava per la testa mentre stavo in mezzo al centro diurno affollato con un gruppo di bambini di sei anni che correvano sfrenati. L'ora della storia non stava andando bene.
Rae non era molto d'aiuto. Si era seduta su una sedia lontano dal caos e stava ridendo a crepapelle. Chiaramente, guardarmi giocare (e fallire) a fare da babysitter era la cosa più divertente del mondo per lei.
“Voglio il gelato! ADESSO!”
“Voglio giocare con le bolle!”
“Posso cambiare i pantaloni con Melody?”
Le loro voci forti non erano gentili con le mie orecchie sensibili e iniziarono a fondersi in un unico strillo acuto.
Mi girai verso Rae con occhi pieni di panico. “Aiutami,” sibilai.
Smette di ridere abbastanza a lungo per darmi un sorriso soddisfatto. “Ma te la stai cavando così bene da solo, Ollie,” disse. “Sembra che tu abbia tutto sotto controllo.”
“Oh, davvero? Quel bambino là dietro sta strappando la sua maglietta e facendo delle fascette con essa,” ribattei, “Cosa c'è in questa situazione che sembra sotto controllo?”
Quando lei scrollò le spalle scherzosamente, capii che avrei dovuto tirare fuori le armi pesanti. “Se non mi aiuti,” dissi, “dovrò dire a Hudson che pensi che sia il Beta più bello del mondo.”
I suoi occhi scuri si strinsero. “Non l'ho mai detto. Né lo penso.”
“Hai ragione – gli dirò che pensi che sia il Beta più bello e intelligente del mondo.”
Rae mi fissò, ma alla fine emise un rumore che sembrava un incrocio tra un ringhio e un sospiro. “Va bene,” disse tra i denti, alzandosi dalla sedia, “Ma se ti sento parlare a Hudson di qualsiasi cosa del genere, sarà l'ultima volta che usi la tua lingua.”
Alzai gli occhi al cielo. “Sì, sì, qualunque cosa. Inoltre, sei stata tu a offrirmi per questo lavoro. Mi devi.”
Rae non si preoccupò di discutere con quella logica e invece si girò verso il circo di bambini di sei anni che stavano mettendo sottosopra la stanza.
Batte le mani una volta, e nonostante tutto il rumore che i bambini stavano facendo, il suono echeggiò attraverso la cabina di legno.
“Tutti, seduti! Ora,” ruggì.
Immediatamente, ogni singolo bambino smise di causare caos per sedersi sul pavimento con occhi spalancati. Non avevo mai visto così tanti bambini trasformarsi da demoni iperattivi a angeli perfettamente educati così rapidamente.
Immagino che Rae abbia davvero messo la paura del Dio della Luna in questi bambini.
“Nessuno avrà gelato o bolle o cambierà i pantaloni,” disse Rae, puntando un dito verso ogni bambino, “Quello che avrete è una storia come previsto. Luna Baila è malata, quindi Ollie vi racconterà una storia. Sarete tutti molto bravi per lei, vero?”
Quando non risposero immediatamente, Rae mostrò loro i canini. “Vero?”
Ci furono cenni di assenso in tutta la stanza, e alcuni dei bambini sembravano a un passo dal piangere.
Rae mi guardò. “Bene, sono tutti tuoi. Vai, Ollie.” Senza dire altro, tornò alla sua sedia e tirò fuori il telefono.
Mi sedetti sulla sedia posizionata al centro della stanza – il posto abituale di Luna Baila. I bambini erano seduti a gambe incrociate sul pavimento davanti a me, formando un grande cerchio.
“Bene,” dissi, battendo le mani insieme in modo goffo, “È l’ora della storia.”
I bambini mi guardarono con occhi spalancati.
“Non suppongo che voi ragazzi ricordiate quale storia Luna Baila vi stava leggendo?”
“Era un libro a capitoli!” una bambina davanti chiamò, “Ma non sono sicura di dove sia…Penso che lo abbia portato via con sé.”
Spostai lo sguardo intorno alla cabina, e la bambina doveva avere ragione. Non c’era nessun libro a capitoli in vista.
Grazie per l’avviso, Luna Baila.
Immagino che dovrò improvvisare.
Mi grattai la parte posteriore del collo mentre i bambini continuavano a guardarmi, aspettando una direzione.
Forza. Pensa, Ollie.
Hai bisogno di una storia da raccontare, e dubito fortemente che riuscirai a mantenere la loro attenzione con racconti emozionanti della tua inesistente vita sentimentale.
Voglio dire, qual è una storia comune per la buonanotte che piace ai bambini?
E poi mi venne in mente – la storia della buonanotte che avevo sempre amato da bambino.
“Avete mai sentito la leggenda del Dio della Luna?” chiesi loro.
Alcuni dei bambini scuotevano la testa.
“Cos’è?” chiese uno.
“Beh, mia mamma me la raccontava sempre quando avevo la vostra età,” dissi, “Ed è una delle parti più importanti della tradizione dei lupi mannari.” Inghiottii il nodo nella gola mentre pensavo a come mia madre mi rimboccava le coperte ogni notte, la sua voce rassicurante che mi cullava fino a dormire.
“Mio papà mi ha detto che il Dio della Luna era maledetto!” Il ragazzino che stava strappando la sua maglietta intervenne.
“È parte della leggenda,” dissi, “Ma sapete come è stato maledetto?”
Altri cenni di testa negativi.
Sorrisi. “Bene, perché non ve lo racconto?”
Per quanto fossero stati vivaci qualche minuto fa, i bambini sembravano completamente entusiasti di ascoltare una nuova storia ora.
Sebbene fossero passati diversi anni, non avevo bisogno di fare molto per ricordare la storia. Da bambino, avevo amato la leggenda del Dio della Luna – tanto che insistevo con mia madre affinché me la raccontasse ogni notte e rifiutavo di ascoltare qualsiasi altra cosa. Avevo praticamente memorizzato la storia. Non ero nemmeno sicuro del perché, ma la storia aveva sempre toccato qualcosa di profondo dentro di me. Un po' come quando ascolti una canzone che gratta proprio la parte giusta del cervello. La storia calmava anche il mio lupo.
“Migliaia e migliaia di anni fa,” iniziai, “Il Dio della Luna legò lo spirito di un lupo a un essere umano, e creò il primo lupo mannaro. E poi creò altri lupi mannari, permettendo loro di formare branchi che cacciavano e vivevano insieme.”
“Perché ha creato i lupi mannari?” chiese un bambino.
“Nessuno lo sa per certo,” alzai le spalle, “Tutto questo è successo molto, molto tempo fa.”
“Prima dell’Impero Romano?” chiese lo stesso ragazzo con la maglietta strappata.
“Molto prima dell’Impero Romano, amico,” risposi, “Sto parlando dei tempi della Mesopotamia.”
“Ollie, hanno sei anni – non penso che sappiano cosa siano le civiltà mesopotamiche,” intervenne Rae, alzando lo sguardo dal suo telefono.
“Ok, bene, era quando tutto ciò che le persone sapevano fare era cacciare, raccogliere e combattere occasionalmente una tigre dai denti a sciabola,” chiarificai.
“Comunque,” continuai, “Il Dio della Luna creò i lupi mannari…ma dopo un po’, si rese conto che quei lupi mannari avevano bisogno di più di un branco. I lupi sono destinati a trovare un compagno per la vita, quindi si assicurò che ogni lupo mannaro avesse un’anima gemella.”
“È per questo che abbiamo i compagni adesso?” chiese una bambina.
"Esattamente," dissi, "Una volta che compi sedici anni, sarai in grado di riconoscere la tua anima gemella a prima vista, e devi ringraziare il Dio della Luna per questo."
"Mia sorella dice che non tutti trovano un compagno," intervenne un'altra bambina, "Dice che alcune persone non incontrano mai il loro."
Mi agitai un po' sulla sedia. "Beh, non è vero," dissi, "Tutti hanno un compagno, ma a volte, può capitare di non incontrarlo prima che la vita si metta di mezzo."
Non ero sicuro di come spiegare a una stanza piena di bambini di sei anni che la tua anima gemella potrebbe benissimo morire prima che tu abbia la possibilità di incontrarla. E con i conflitti tra branchi e i lupi solitari in aumento, era più comune che mai che i lupi morissero in battaglie o attacchi. Non era nemmeno un evento raro ormai, era una possibilità reale che la maggior parte dei lupi senza compagno doveva considerare.
Ma sembrava il tipo di conversazione che avresti dovuto sentire da un membro della famiglia, non dal tuo narratore sostitutivo.
Forse c'è qualche programma educativo per bambini che parla di anime gemelle morte in modo adatto ai piccoli.
"Ma comunque, è il Dio della Luna che ha creato i lupi mannari e poi le anime gemelle," continuai, "E per migliaia di anni, ha governato il mondo dei lupi mannari. Le persone lo adoravano, si rivolgevano a lui con i loro problemi e contavano su di lui per risolverli. Non era solo una divinità, era un re. Sotto il suo regno, i lupi mannari erano le creature più potenti in circolazione. L'intero mondo soprannaturale ci temeva."
Feci una pausa per creare effetto drammatico, e poi aggiunsi, "Fino a quando non sono arrivati i maghi."
Alcuni bambini sussultarono, e io iniziai a raccontare la parte peggiore della storia. "I maghi non gradivano quanto fossero potenti i lupi mannari," dissi loro, "Volevano essere loro i più forti. Così decisero di lanciare una maledizione sul Dio della Luna."
Con occhi spalancati, uno dei bambini chiese, "Qual era la maledizione?"
"Lo hanno maledetto in un sonno eterno," spiegai, "Negli ultimi mille anni, il Dio della Luna è stato costretto a dormire, incapace di svegliarsi e governare la specie che ha creato."
"È per questo che i lupi mannari odiano i maghi?" chiese qualcuno.
"Tra le altre cose," risposi. La rivalità tra lupi mannari e maghi non era certamente qualcosa di cui volevo parlare con un gruppo di bambini dell'asilo.
"Esiste un modo per svegliarlo?" intervenne un'altra bambina.
"Si dice che la sua maledizione possa essere spezzata dalla sua vera anima gemella," dissi, "Il Dio della Luna si sveglierà quando sarà toccato per la prima volta dalla sua vera anima gemella."
Ci furono un paio di altri sussulti.
"È vero che il tempio del Dio della Luna è a solo un paio d'ore da qui?"
Annuii.
"Possiamo andare a visitarlo? Voglio fare una gita!"
Sorrisi. "Purtroppo, non credo che avremo tempo per una gita," dissi, "Inoltre, il tempio è considerato sacro, dovrebbe fungere da cripta per il corpo del Dio della Luna. Si dovrebbe visitare il tempio solo in occasioni speciali. Io stesso non sono mai stato al tempio."
"Quando possiamo andare? Voglio vedere il Dio della Luna," si lamentò il bambino con la maglietta strappata.
"La maggior parte dei lupi visita il tempio prima di andare in battaglia," spiegai, "Chiedono al Dio della Luna fortuna prima di andare in guerra. Quindi, a meno che tu non voglia combattere qualcuno..."
Questo ispirò solo i bambini a iniziare a fare finta di combattere tra di loro, cosa che fu rapidamente interrotta da uno degli sguardi feroci di Rae.
"Penso che li hai solo eccitati," mi disse Rae. Finalmente eravamo riusciti a farli calmare, e ora si stavano preparando per tornare a casa.
Ancora una volta, Rae ed io ci siamo ritrovate assegnate al turno di pulizia, ma pulire dopo i bambini di sei anni si è rivelato molto peggio che pulire dopo gli adolescenti.
"Non stavo cercando di farlo," dissi, "pensavo solo che sarebbe stata una storia divertente." Ho trovato le fasce che un bambino stava facendo con la sua maglietta e ho iniziato a buttarle via.
"Speriamo che non inizino tutti a supplicare i loro genitori di portarli in battaglia così possono vedere il Dio della Luna," disse Rae, pulendo i piani di lavoro.
"Ne dubito," dissi, "inoltre, tutta la faccenda è solo una leggenda. Forse il Dio della Luna esisteva migliaia di anni fa, ma non esiste più."
"Cosa? Non pensi che un essere immortale stia veramente dormendo in quel tempio, aspettando che la sua vera compagna venga a dargli un bacio?" Rae scherzò.
"Se fosse così, allora qualcuno dovrebbe probabilmente andare a dire alla bella addormentata che è ora di svegliarsi," ribattei, "ma no. Penso che sia solo un tempio vuoto che un gruppo di lupi ha costruito tanto tempo fa."
"Non si sa mai," Rae sorrise, "risolverebbe tutti i nostri problemi, vero? Se qualcuno potesse svegliare il Dio della Luna? Fermerebbe tutta questa guerra, tutte queste lotte di potere..."
"Hai proprio ragione," dissi. Era un bel sogno. Pensare che ci fosse qualche essere immortale là fuori che potesse fermare tutte le dispute tra i branchi, riportando i licantropi alla forza unita della natura che eravamo una volta.
Ma è tutto ciò che è – un sogno. Non c'è nessun Dio della Luna là fuori, nessun corpo maledetto che giace nel tempio.
O almeno così pensavo.
Non sapevo quanto questa cosiddetta leggenda stesse per cambiare la mia vita.
🌙🌙🌙
Dopo un pomeriggio passato a badare ai bambini impazziti per lo zucchero, ero esausta e colsi l'occasione per fare un pisolino prima della cena del branco. Considerando il modo in cui sono morti i miei genitori, ero abituata a gestire incubi frequenti... ma questa volta non c'era nessun incubo.
Questa volta, sognai di essere nella foresta, sotto la luce di una luna piena, indossando solo un semplice vestito bianco.
"Ciao?" chiamai. Nonostante la luna piena, la maggior parte della foresta era avvolta nell'oscurità.
Perché sono qui?
"Eccoti, piccola lupa."
La voce maschile rauca che parlò sembrava che qualcuno mi avesse versato del miele caldo lungo la spina dorsale, e ansimai quando sentii la sua pelle premere contro la mia. Quest'uomo – riconoscevo quella voce. Questo era il mio uomo misterioso dei sogni.
Il suo petto era contro la mia schiena, e anche se non potevo vedere molto di lui, potevo sentire quanto fosse largo e alto. Grandi mani abbronzate si avvolsero intorno alla mia vita, provocando piacevoli brividi sotto il suo tocco.
"Chi sei?" sussurrai. Girai il viso per guardarlo, ma appena ci provai, la sua mano salì a coprire il mio mento, impedendomi di vedere il suo volto.
"Non qui," sussurrò, ed era così vicino a me che potevo sentire il suo respiro fresco contro la mia pelle. "In questo momento, devi solo ricordare due cose, piccola lupa – che ti sto aspettando, e sei mia."
Mi svegliai con un ansimo, Rae che mi sorvegliava con le sopracciglia aggrottate.
"Ollie?" chiese, "È ora di cena. Stai bene? Stavi facendo qualche tipo di incubo? Ti stavi agitando."
Esaminai i miei dintorni – non ero nella foresta, non c'era luna piena, e nessun uomo misterioso che mi sussurrava all'orecchio.
"Uh, sì," dissi, strofinandomi gli occhi, "Qualcosa del genere."
È la seconda volta che sogno quest'uomo... perché sembra che non sia una coincidenza?