Capitolo 2
Capitolo 2
“La natura non è un posto da visitare. È casa.”
Gary Snyder
Dopo più di due ore di lezione, sono riuscita a convincere Rae ad avere un po' di pietà per i nostri poveri studenti esausti. La maggior parte dei loro lividi era già guarita, ma una ragazza aveva una gamba rotta. Le ho lanciato uno sguardo compassionevole mentre zoppicava verso l'infermeria.
“È solo una gamba rotta,” Rae ha alzato gli occhi al cielo mentre pulivamo dopo la lezione, “Starà bene. Le avevo detto di allargare la posizione, no?”
Beh, non posso discutere con quella logica.
Mentre raccoglievo una bottiglia d'acqua abbandonata da qualcuno, ho notato una figura in lontananza che si avvicinava al campo.
“Ehi, attenzione,” ho detto, “Hudson sta venendo verso di noi.”
Rae si è subito raddrizzata, girando la testa come un cervo colto dai fari. “Cosa? Perché?” ha chiesto, “Non viene mai a trovarci sul campo.” Rae ha iniziato a spazzare via pieghe immaginarie dai suoi pantaloni da yoga mentre parlava.
Ho nascosto il mio sorriso divertito quando Hudson finalmente ci ha raggiunto, sorridendo ampiamente. Hudson aveva solo due anni più di me, e la maggior parte delle persone poteva subito capire che eravamo fratelli. Condividevamo gli stessi capelli castano chiaro, le lentiggini e gli occhi verdi. Hudson era molto più alto di me, persino più alto di Rae, e la sua statura robusta lo faceva sembrare proprio il Beta che era.
“Ehi, ragazzi,” ci ha salutato, guardando verso di me, “Sembra un sogno febbrile vederti sveglia prima di mezzogiorno, Ollie.”
Ho alzato gli occhi al cielo. “Non tutti abbiamo lo stesso orario di sonno di un ottantenne, Hudson.”
“Beh, quando avrò ottant'anni e sembrerò quaranta perché ho dormito bene, vedremo chi riderà degli orari di sonno,” ha ribattuto Hudson. “Comunque, la lezione è andata bene?”
“Sì, è andata alla grande,” ha detto Rae, e potevo dire che era entrata in modalità Hudson. La modalità Hudson, come la chiamavo io, era ciò che accadeva ogni volta che Rae era vicino a Hudson. Diventava tutta occhi stellati in sua presenza, e ogni volta che parlava con lui, la sua voce diventava morbida e leggera. Era il più vicino all'innamoramento che Rae potesse arrivare.
Rae negava che la modalità Hudson esistesse, non importa quante volte le facevo notare il suo comportamento strano. Rifiutava anche di ammettere di avere una cotta per lui – anche se si comportava come una scolara timida intorno a lui da anni.
“Bene, sono contento,” ha detto Hudson, “So che oggi farete il racconto al posto di Luna Baila. Volevo solo venire a ringraziarvi – non so cosa faremmo se non aveste voluto farlo.”
“Oh, non è un problema,” ha risposto Rae.
L'ho guardata di sfuggita.
Sì, nessun problema per lei a offrirsi volontaria senza chiedere.
Comunque, ho morso la lingua. Mi sarebbe mancato quel pisolino, ma con i guerrieri e Alpha Roman fuori a combattere, era tutto pronto. Tutti dovevamo dare una mano dove potevamo – anche se significava dedicare gran parte del pomeriggio a una stanza piena di bambini urlanti.
Inoltre, non posso rovinare il momento di Rae davanti a Hudson.
“Vi vedrò entrambi alla cena del branco stasera, giusto?” ha chiesto Hudson, guardando tra di noi. Abbiamo annuito entrambi.
Come se mi perdessi il mac e cheese di Luna Baila.
Hudson ha annuito, e poi ha guardato verso di me. “Oh, Ollie,” ha detto, “Sto mandando Jason a fare una commissione. Gli dirò di prendere un po' di quel tè per dormire che ti piace.”
Gli ho sorriso. “Grazie, Huds. Stavo quasi finendo.”
Potrebbe sembrare un gesto piccolo per alcune persone, ma è così che Hudson si prende cura di me – con piccoli gesti premurosi come cambiare l'olio della mia macchina o assicurarsi che avessi abbastanza tè per dormire bene.
Lo faceva da anni, da quando i nostri genitori erano morti dieci anni fa. Avevo solo undici anni quando l'attacco al nostro branco è avvenuto, e Hudson solo tredici. Era proprio un bambino come me, eppure non aveva esitato a farsi avanti. Si era preso cura di me dal momento in cui avevamo seppellito i nostri genitori, e il giorno in cui ha compiuto sedici anni, ha preso il posto di nostro padre nel branco – il Beta di Alpha Roman.
Basti dire che avevo tutta l'ammirazione del mondo per mio fratello maggiore.
Anche se russa così forte che lo si può sentire a chilometri di distanza.
“Ti serve qualcosa, Rae?” ha chiesto Hudson, guardando verso di lei. “Jason non è ancora partito, quindi se sei a corto di cibo o altro, posso farglielo sapere.”
“No, no,” disse Rae, e potevo praticamente sentire il suo cuore battere fuori dal petto, “sto bene. Grazie, Hudson. È davvero gentile da parte tua chiedermelo.”
“Bene, allora ci vediamo più tardi. Penso che andrò a controllare Luna Baila,” disse, dandoci un altro ampio sorriso prima di uscire.
Non appena fu fuori portata d’orecchio, mi girai verso Rae con un sorriso scherzoso. “Grazie, Hudson. È davvero gentile da parte tua –”
Il rapido pugno di Rae al mio braccio mi zittì. “Ok, non suono così sdolcinata,” ringhiò.
“Sì, invece,” risposi, “sono sorpresa che non stessi facendo letteralmente gli occhi a cuore verso di lui.”
“Per l’ultima volta, non mi piace tuo fratello,” alzò gli occhi al cielo, “lo rispetto e basta. È forte, e ammiro la forza. Un giorno diventerà un leader straordinario.” C’era una reverenza nella sua voce che non avevo mai sentito per nessun altro, nemmeno per Alpha Roman. Si diresse verso il campo prima che potessi interrogarla di più su questo, e non ebbi altra scelta che inseguirla.
Sì, è decisamente innamorata di lui.
Nonostante quanto spesso la prendessi in giro per questo, parte di me capiva perché Rae non volesse ammettere i suoi sentimenti per Hudson. Non le avrebbe fatto molto bene. Non erano compagni, quindi una potenziale relazione avrebbe solo prolungato l’inevitabile crepacuore quando uno di loro avesse incontrato il proprio compagno.
Sarà proprio la mia fortuna che Rae e Hudson avranno il loro lieto fine, e io sarò ancora senza compagno a quarant’anni.
Dovrò solo diventare una di quelle zie cool e dedicarmi a qualche hobby oscuro che occuperà il mio tempo. Forse lavorare a maglia? Falegnameria? Collezionare bambole antiche?
No, già ho a che fare con troppi incubi per l’ultima opzione.
Nel retro della mia mente, sentivo il mio lupo agitarsi come faceva sempre quando pensavo al mio compagno inesistente. Non che mi piacesse pensarci molto spesso.
Pensare al mio compagno – o alla sua mancanza – di solito portava solo a pensieri spiacevoli. Finivo per chiedermi quando avrei incontrato il mio compagno – se mai lo avrei fatto. Finivo per pensare alla possibilità che forse avevo già perso la mia occasione, che il mio compagno fosse morto in qualche modo orribile.
Il mio lupo emise un gemito a quel pensiero.
Va tutto bene, le dissi. Sono sicura che è ancora vivo e da qualche parte là fuori. Sta solo prendendo il suo dolce tempo per arrivare da me.
Smette di gemere e si calma un po' alla mia rassicurazione, anche se non ne ero completamente convinta io stessa. Ma sapevo che non mi sarebbe servito a nulla soffermarmi sugli scenari peggiori – non quando avevo già abbastanza da fare.
Quando Rae ed io entrammo nella parte principale del territorio e del campo del nostro branco, seppellii i pensieri sul compagno nel retro della mia mente.
Come la maggior parte del territorio dei Nightwalker, il nostro campo era in una zona fortemente boscosa. Il nostro campo era a diversi chilometri nella foresta, e di solito ci voleva un buon allenamento in forma di lupo per arrivare alla strada principale. Non mi dispiaceva l’isolamento però – la fitta copertura di querce e alberi sempreverdi forniva protezione e molto spazio per trasformarsi. Se camminavi abbastanza verso ovest, arrivavi al lago. Lo chiamavamo il Lago dei Nightwalker, anche se sono sicura che gli umani lo chiamavano in un altro modo.
Rae ed io passammo accanto a un paio di adolescenti che stavano di guardia all’ingresso del campo, e ci fecero cenno di entrare.
Il campo vero e proprio era proprio quello – un campo. Molti dei nostri membri del branco vivevano in grandi tende, camper e roulotte. Avevamo anche alcune cabine di legno, ma di solito erano riservate all’asilo nido e alla nursery, alla casa del branco e alla casa di Alpha Roman.
Non era molto, e impallidiva in confronto a ciò che il nostro territorio era stato un decennio o due fa. Prima dell’attacco, avevamo una scuola e un negozio di alimentari. Ora, dovevamo mandare i membri del branco nel mondo umano per fare rifornimenti, e mandare i ragazzi più grandi alle scuole pubbliche per un’istruzione.
Ma è casa.
Mentre Rae ed io attraversavamo il campo, la signora Butters ci salutò dal suo camper. Anche da lontano, potevo sentire l’odore degli hotdog che stava cucinando per la cena del branco più tardi.
Seduto fuori dalla sua grande tenda gialla, potevo vedere il signor Waits suonare la chitarra e alimentare il fuoco. Stava permettendo a un paio di bambini di arrostire marshmallow sulla fiamma, e potevo sentirlo fare loro una lezione sulla sicurezza del fuoco.
Quegli stessi bambini stavano cercando di coinvolgere una delle guardie in pattuglia nel loro gioco, ma lui non ci stava.
È casa.
Questo è ciò che conta.