Bab 7
Aku merasakan ketakutan dalam keheningan tiba-tiba di dalam bilik, sesak nafas dan ketegangan yang membuat bulu roma di lenganku berdiri. Ketakutan itu begitu tebal sehingga boleh dipotong, menyebabkan jantungku melonjak ke kerongkong, membuatku tercekik. Walaupun ketakutan yang membungkam, aku tidak dapat menahan keluhan kesakitan yang tajam dan membakar ketika air mendidih dituangkan ke atas kepalaku.
“Kita berada di wilayah orang lain,” aku mendengar suara yang tegang dekat denganku. “Tenangkan dirimu.” Tiga pasang kaki berdiri dekat denganku sementara aku bergelut untuk duduk tegak melalui kesakitan muka dan bahu yang melecur.
Jika ada perkara yang lebih buruk daripada neraka, aku bayangkan ia tidak akan terasa lebih teruk daripada ini. Kulit di sebelah kiri wajahku dan dahiku mengelupas akibat rawatan air panas itu. Aku menelan keluhan, takut pada lelaki yang berdiri beberapa kaki dariku. Tiada apa yang akan membuatku bergerak satu inci pun kerana takut membangkitkan kemarahan lelaki yang menyebabkan seluruh bilik membeku.
“Beri laluan.” Suara yang sejuk. Tenang dan mematikan. Ia membawa kuasa seorang Alpha, seseorang yang biasa mendapatkan apa yang diinginkannya.
“Kita adalah tetamu. Jika kau mencederakannya –“ Lelaki lain itu berkata. Nada suaranya penuh dengan kegelisahan. Aku dapat merasakan gelombang kegelisahan yang menyelubungi semua orang di dalam bilik, terutama lelaki itu.
“Aristo, beri laluan.” Suara yang bergetar dengan kuasa itu kedengaran memujuk tetapi membawa bahaya yang disahkan apabila dia menjerit. “Sekarang.” Aku melihat pergerakan kaki, mendengar bunyi cuitan, tetapi aku tidak dapat lagi menahan kesakitanku.
Aku menjerit kesakitan yang membakar dan ketegangan di udara bergetar dengan jeritanku yang kuat. Lelaki yang menyedut udara di dalam bilik itu berpaling dan kemudian dia berlutut di sebelahku. Nafasku terhenti di kerongkong ketika dia mengangkatku dari tanah.
“Pasangan kita baik hati!” Asena bersorak tetapi aku tidak dapat bernafas, auranya membuatku sesak.
“Alpha, kamu tak perlu mengangkatnya!” Beta Grace kedengaran terkejut apabila pasanganku mengangkatku dalam gaya pengantin. “Dia boleh berjalan sendiri ke doktor. Upacara sudah separuh jalan, Alpha Cahir, dan ia akan buruk untuk imejmu jika kamu terlepas.”
“Aku akan risau tentang reputasiku. Risaukan kepala kamu sendiri.” Dada dia bergetar walaupun dengan kata-kata yang sejuk. “Kamu akan tunjukkan aku kepada doktor atau aku perlu buat kamu.” Ancaman itu membuat Beta Grace bergerak dengan cepat.
“Alpha –“ Betanya mengikut dengan gugup satu langkah di belakangnya. “Kelakuan kamu akan membuat orang bercakap.”
“Aristo, cari tahu siapa gadis itu dan semua yang berkaitan dengannya,” kata pasanganku dan Beta itu hilang untuk menjalankan perintahnya.
Aristo. Alpha Cahir. Nama-nama itu sangat familiar - darahku terasa sejuk apabila semuanya terklik di kepalaku. Alpha Cahir Armani, Alpha yang kejam, lelaki yang mengubah masyarakat serigala tujuh tahun lalu. Selama dua tahun, dia dan beberapa lelaki lain berperang melawan Alpha terbesar, paling terkenal dan dihormati di dunia dan mereka menang. Mereka menang dengan kegilaan membunuh Cahir.
Tujuh tahun lalu, dinamik dunia berubah kerana lelaki ini. Alpha dari kumpulan besar yang selalu merasa selamat kerana jumlah mereka dan pejuang mereka melihat apa yang boleh dilakukan oleh seorang lelaki dengan seratus serigala yang tidak terlatih kepada seorang lelaki dengan tentera yang terdiri daripada ribuan lelaki yang sangat terlatih. Panik yang melanda dunia selama dua tahun ketika orang bertanya-tanya jika dia akan berhenti. Jika dia boleh mengalahkan kumpulan Alpha Blood yang tidak pernah kalah dalam pertempuran sejak penubuhannya lima ratus tahun lalu, maka tiada siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan seterusnya.
Selepas dua tahun pembunuhan yang terancang, dia menjadi pemimpin kumpulan paling kuat di dunia, dan kemudian dia menghilang dari kewujudan. Tiada siapa yang melihat wajahnya, tiada siapa yang mendengar suaranya dan tiada siapa yang tahu gerak-gerinya. Orang mula menyebarkan segala macam khabar angin tentangnya – bahawa perang telah mencacatkannya sehingga dia tidak dapat menunjukkan dirinya tanpa rasa malu, sementara beberapa orang menyanyikan kecantikannya yang menakjubkan yang membutakan orang lain tetapi tiada siapa yang boleh bersumpah bahawa kata-kata mereka benar.
Alpha Cahir.
Lelaki yang memegangku lebih cenderung kepada kecantikan etereal daripada kecacatan. Dari apa yang aku dapat lihat, dia mempunyai mata gelap yang memukau seperti bola ajaib, hidung yang langsing dan bibir merah penuh yang lengkap dengan rahang yang kuat dan tajam.
“A – Alpha C– Cahir!” Saya terdengar suara yang amat dikenali. Ayah saya. “Saya minta maaf anak perempuan saya menyebabkan kekecohan ini.” Cahir berhenti bergerak.
Kesakitan pada muka dan beberapa bahagian bahu saya mula berkurang dalam perjalanan singkat ke hospital sebelum ayah saya menghalang jalan kami.
“Siapa kamu?” Suara dingin itu penuh dengan rasa jijik dan tidak sabar.
“Saya Beta Markus, ayahnya.” Ayah saya tidak pernah menyembunyikan rasa malunya kerana melahirkan seorang gadis omega yang tidak berguna seperti saya tetapi walaupun melihat saya dalam pelukan lelaki yang menakutkan ini, walaupun melihat muka saya yang melecur, dia tidak peduli untuk menunjukkan walau sekelumit pun keprihatinan terhadap kesejahteraan saya. Hanya kekecewaan dan rasa malu yang terdengar dalam nada suaranya ketika dia bercakap dengan pasangan saya.
“Markus, kata kamu? Beta bagi pek ini?” Saya tidak merasakan sedikit pun rasa kagum dalam nada suaranya yang kering dan dingin.
“Ya, dengan izin dewi –“
“Seorang perempuan berambut merah melakukan ini kepada anak perempuan kamu. Kamu akan bantu Beta saya mencari dia dan semua yang berkaitan dengannya. Saya akan tentukan hukuman mereka.” Nada suaranya tidak memberi ruang untuk bantahan. Seorang Alpha yang datang ke pek asing sepatutnya tidak memberi arahan seperti dia Alpha mereka tetapi dia tidak peduli.
“Dengan segala hormatnya –“ Ayah saya mula dengan suara tajam.
“Kenapa kamu masih berdiri di jalan saya?” Ayah saya tidak berganjak tetapi dia menggerakkan kakinya. “Saya sedang merasa amat marah sekarang dan jika kamu tidak bergerak –“ Ayah saya beralih dari jalan.
“Kamu akan baik-baik saja.” Dia berkata kepada saya dengan suara lembut, menyisir rambut saya dari muka saya ketika dia meletakkan saya di atas katil hospital.
Saya tahu muka saya mesti merah terang dan hodoh akibat cecair panas tetapi tidak mungkin dia tahu bahawa beberapa minit yang lalu, kulit saya sudah mula mengelupas. Ketika dia mengangkat saya dari lantai, saya merasakan kemampuan penyembuhan saya mula berfungsi seperti selimut hangat yang diletakkan di sekitar saya kemudian saya merasakan kawasan kecederaan mula menutup, dan rasa pedih air panas mula berkurang dan keinginan untuk meringkuk dan hilang secara perlahan-lahan hilang.
Penyembuhan.
Dunia tidak memberi saya masa untuk memahami kuasa aneh ini. Hanya orang yang paling disayangi oleh dewi yang diberi kemampuan dan mereka kebanyakannya adalah Alpha yang hidup untuk pek mereka. Saya bukan sesiapa.
“Alpha, upacara hampir tamat. Jika kamu pergi sekarang, kamu boleh mendengar ucapan Alpha Kade sebelum penutupan upacara.” Beta Grace masih berdiri di pintu.
“Beritahu Alpha kamu untuk jumpa saya dan beritahu doktor saya sedang menunggu.” Dia mengabaikan Grace dengan gelombang tangannya tetapi dia tidak pergi. “Adakah masalah?” Dia setengah berpaling kepadanya.
“Masalahnya –“ Dia mula, bibir bawahnya digigit.
“Jawapan yang betul adalah tidak,” dia menasihati dengan nada yang tidak memberi ruang untuk bantahan. Beta Grace mengangguk dan melarikan diri dari bilik.
Oleh kerana saya seorang omega yang tidak berguna dan bukannya Beta, saya tidak boleh menggantikan ayah saya dalam membantu Alpha seterusnya sebagai Beta. Keluarga saya menyediakan lima Beta terakhir dalam pek ini tetapi keturunan ini akan berakhir dengan ayah saya.
Beta Grace dan Beta Adam adalah dua orang yang mungkin mengambil alih kedudukan ayah saya sebagai Beta pek. Ia adalah tugas Kade untuk memilih Betanya dan saya merasa kasihan kepada Grace. Dia lebih cekap daripada Adam, tetapi apa yang Adam kurang dalam kecekapan dan semangat, dia tebus dengan kesetiaan. Dia akan membunuh untuk Kade tetapi moraliti Grace tidak akan membenarkan dia bertindak sebagai Beta Alpha tanpa rasa bersalah moral jadi dia kurang berkemungkinan untuk menjadikannya Beta.
“Kamu seorang penyembuh.” Cahir menggenggam jari kami bersama. Bulu roma saya berdiri dan kehangatan merebak ke seluruh badan saya.
“Tidak –“ Naluri pertama saya adalah menafikan jadi saya melakukannya.
Orang yang dicium dewi, seperti mereka yang menerima satu atau lebih kuasa supernatural dari dewi dipanggil, adalah jarang. Sepuluh juta serigala hanya satu. Tidak perlu dikatakan bahawa apabila seseorang ditemui, mereka sama ada dihormati atau dieksploitasi. Sebagai ahli pek Silver Moon, saya telah melalui cukup eksploitasi untuk seumur hidup. Saya tidak mahu dieksploitasi lagi.
“Belle, saya boleh merasakan esensi kamu,” katanya dengan suara garau, “dan saya telah melihat kecederaan kamu sembuh di depan mata saya.”
“Saya –“ Tidak tahu apa yang hendak dikatakan.
“Kamu akan belajar menjadi pasangan yang baik, sayang, dan pasangan yang baik tidak berbohong.”