Bab 1
Aku ada satu hari lagi sebelum aku genap dua puluh satu tahun dan akhirnya boleh tinggalkan tempat neraka yang aku panggil pek ini dan hidup sebagai serigala lone. Pada usia lapan belas tahun, serigala dianggap dewasa tetapi serigala lone jarang ditemui kerana hidup tanpa ikatan pek boleh menyebabkan serigala menjadi gila. Undang-undang kami melarang serigala di bawah umur dua puluh satu tahun daripada hidup sendirian untuk mengawal populasi penyangak.
"Esok, Rena, kau dan aku akan tinggalkan neraka ini dan cari rumah yang sebenar." Aku mengusap bulu serigala hitam liar yang menjadi kawanku setahun yang lalu.
"Apa kau buat malas-malas di sini?" Suara tajam memecah ketenangan di belakang rumah pek. "Kami simpan kau di sini untuk buang masa?" Aku cepat-cepat bangun apabila Felicity menghampiriku. "Kau ni tak ada nilai komersial!" Wajahku berpaling ke tepi dan aku terhuyung-hayang apabila tapak tangan dia menampar pipi kiriku dengan kuat.
"Aku tengah rehat." Nada marah kedengaran dalam suaraku sambil aku memegang pipi. "Aku berhak rehat selepas kerja tanpa henti selama dua belas jam –" Satu lagi tamparan memotong kata-kataku.
"Perempuan kotor ni!" Dia menjerit, mukanya merah padam. "Berani kau jawab balik dengan aku?" Dia melangkah lebih dekat tetapi berhenti apabila Rena menggeram rendah di kerongkongnya.
"Rena, jangan," aku memberi amaran kepada kawanku. Dia sudah cukup menderita kerana aku tetapi setiap kali aku suruh dia pergi, dia tetap kembali kepadaku.
Tidak seperti aku, Rena adalah serigala biasa dan bukan shifter. Aku tak pasti sama ada dia faham bila aku suruh dia tinggalkan pek, cari tempat lain atau sembunyi. Dia selalu berdiri di sisiku dan akhirnya dia yang cedera.
"Kau dan anjing bodoh kau ni," Felicity menggerutu, memandang Rena yang terus menggeram, semakin lama semakin kuat. "Apa-apa sajalah," dia menjeling, berpura-pura bunyi yang keluar dari kerongkong Rena tak menakutkannya. "Aku akan laporkan kau kepada ayah." Dengan itu, dia melangkah melintasi aku, bahunya menghentamku cukup keras hingga aku hampir jatuh.
"Rena, jangan –" Tanpa menoleh, aku tahu apa yang akan berlaku seterusnya. Rena menyerang Felicity, cakarnya mencengkam lengan gadis itu yang cuba berubah bentuk. "Lepaskan dia. Kau akan dapat masalah!" Mataku memerhati sekeliling. Aku tak dengar apa-apa tetapi dengan bau darah yang semakin kuat, orang akan datang sebentar lagi.
"Rena –" Aku menangis dengan suara yang tersekat dengan emosi. "Tolong –" Kalau dia faham aku, dia tak tunjuk sebarang tanda. Dia melawan Felicity seperti anjing gila. Anak perempuan Alpha itu berubah bentuk menjadi serigala coklat tetapi dia tak ada niat membunuh untuk melawan Rena yang bertarung seperti haiwan gila yang sedia untuk membunuh.
"Felicity!" Suara bergema dari belakangku. Berpaling, aku melihat Kade berlari ke arah serigala-serigala yang sedang bertarung. Dua yang lain datang bersamanya dan mereka memisahkan pergaduhan itu dalam beberapa saat.
"Apa yang kau buat?" Ekspresi di wajah Kade membuatkan aku menelan liur, mundur ke belakang. Dia menjeling ke arahku dengan mata merah, melangkah ke hadapan sementara aku melangkah ke belakang lagi.
"Kade," Felicity menangis dengan sedu sedan yang menyayat hati sementara seorang lelaki meletakkan kot di atasnya. "Dia yang mengarahkan serigala ganas itu ke arahku." Dia menudingkan jari yang bergetar ke arahku.
"Itu bukan apa yang berlaku. Dia sengaja melanggar aku dan Rena mempertahankan –" Aku melompat untuk membela kawanku.
"Cukup." Aku tersentak mendengar racun beku dalam kata-kata itu. "Kenapa kau tak boleh sehari tanpa menimbulkan masalah?" Dia menggeram di wajahku. "Apa yang kau dapat dengan menyakiti Felicity?" Dia meletakkan tangan di sekeliling adiknya, memeluknya ke sisi.
Aku ingin berkata sesuatu untuk membela diri tetapi tiada siapa yang pernah mempercayai aku. Kata-kataku tidak bermakna apa-apa berbanding dengan Felicity. Sebenarnya, jika dia datang melihat Felicity memukulku ke tanah dengan hanya calar di wajahnya, itu pasti salahku. Felicity adalah anak kesayangan Alpha dan ahli yang disayangi dalam kumpulan, sementara aku adalah anak omega yang malang dari Beta, anak yang jahat yang membunuh ibunya. Layanan ini bukanlah sesuatu yang baru bagi aku. Aku menghabiskan seluruh hidupku cuba mendapatkan kasih sayang mereka tetapi sekarang, aku menyerah. Kata-kata menyakitkan mereka tidak lagi mengganggu aku. Selepas berurusan dengan mereka selama dua puluh satu tahun, satu hari terakhir tidak bermakna apa-apa bagiku.
"Aku minta maaf." Aku menundukkan kepala, melawan air mata yang hampir tumpah dari mataku. Seluruh Silver Moon sudah cukup melihat air mataku. Mereka tidak layak melihat aku patah hati sekali lagi.
"Minta maaflah untuk serigala yang kau baru bunuh." Darahku menjadi sejuk mendengar kata-kata itu yang diucapkan dengan permusuhan dan mata yang keras. "Penggal kepalanya." Dia memberi arahan kepada lelaki yang berdiri berjaga di belakangnya.
"Tidak, bukan Rena! Itu kesalahanku –" Aku menjerit, tidak dapat menahan air mata apabila mendengar rintihan Rena. Dua lelaki tegap menarik kawanku sementara dia melawan. "Itu kesalahanku." Aku cuba mengejar mereka, untuk membantu Rena dengan tangan yang tidak berguna ini tetapi Kade menghentikan aku.
"Duduk diam." Perintah seorang Alpha adalah mustahil untuk tidak dipatuhi oleh mana-mana serigala di bawah perintah mereka. Apabila Kade bercakap dengan suara Alpha-nya, tubuhku patuh, memaksaku berdiri kaku.
"Tolong, dia satu-satunya yang saya ada. Saya janji – saya janji saya takkan buat masalah lagi. Kami takkan buat masalah kalau awak –" saya merayu, kaki saya terkunci di bawah saya.
"Diamlah, awak buat kepala saya sakit," dia menyergah, menolak rambutnya keluar dari wajah sambil memegang Felicity yang berpura-pura cedera. Luka di lengannya sedang sembuh sendiri berkat darah Alpha tetapi dia bernafas dengan kasar melalui mulutnya sebagai pura-pura.
"Hukuman awak akan ditentukan kemudian," katanya. Felicity mengangkat kepalanya sedikit untuk menyindir saya sebelum kembali ke posisi lemah dalam pelukan abangnya. "Saya dah bagi awak banyak peluang untuk buang anjing tu tapi awak tetap simpan. Darah dia ada di tangan awak." Saya melihat ke bawah pada tangan saya yang menggigil ketika dia berjalan pergi, meninggalkan saya dengan kata-kata itu yang berat dan menghancurkan jiwa saya.
Auman jauh kawan saya bergema di telinga saya dan melepaskan kaki saya dari beku. Saya menggigil dari kepala hingga kaki sambil berlari, mengikuti bau darah yang kuat milik satu-satunya teman saya. Malangnya, saya terlanggar ketua saya ketika saya membelok di sudut.
"Di sini rupanya." Dia menarik tangan saya. "Rehat tiga puluh minit awak dah habis sepuluh minit lalu. Apa yang awak masih buat di sini?" Sambil bercakap, dia menarik saya bersamanya. "Tak payahlah fikirkan itu. Banyak lagi yang perlu disiapkan atau awak dah lupa kita akan menerima tetamu malam ini?" Dia memegang tangan saya dan mengarahkan saya kembali ke rumah kumpulan.
"Puan –" Saya cuba melepaskan diri tapi cengkamannya seperti besi. Dia hilang sabar bila saya cuba melepaskan diri kali kedua.
"Tak ada masa untuk drama awak!" Dia menyergah, nada baiknya hilang. "Banyak yang perlu disiapkan untuk serah terima esok. Kalau awak tak berkelakuan baik, saya akan panggil Beta," dia mengancam, mengacukan jari di muka saya.
"Tapi kawan saya –" Saya melihat ke arah di mana saya mendengar auman Rena.
Saya mengharapkan Beta Maria memahami perasaan saya dalam situasi ini kerana dia satu-satunya dalam kumpulan ini yang menunjukkan sedikit kasih sayang kepada saya. Dia mungkin tegas dan fokus pada kerja sepanjang masa, tetapi dia menunjukkan empati kepada saya dari masa ke masa. Saya berharap ini salah satu daripada masa-masa itu.
"Serigala itu sudah mati!" Dia membentak, meletakkan tangannya di pinggang. "Kau nak ikut jejak dia ke?" Dia menuntut, matanya bersinar dengan ketidaksabaran. "Kalau kau nak selamat, kau mesti balik kerja. Kade akan jadi Alfa kita. Esok akan membuka lembaran baru untuk kumpulan Silver Moon. Kita semua kena buat kerja kita kecuali kau nak marah Alfa dan Luna yang ada sekarang," dia memberi amaran kepada aku. Aku mengangguk tanda faham, tetapi sebenarnya aku tak faham sepenuhnya. Kenapa aku tak boleh berkabung untuk kawan yang baru aku hilang sebab aku kena rancang pesta untuk seseorang yang aku benci!?
"Kalau kau tinggalkan tugas kau, kau akan lebih menderita dan aku pasti serigala itu tak suka," Maria menepuk bahuku. "Simpan dia dalam hati dan berkabung nanti. Sekarang, kau kena buat kerja kau."
Mudah untuk dia beri nasihat dalam situasi yang dia tak pernah alami. Betapa mudahnya untuk dia suruh aku tangguhkan berkabung dan teruskan tugas aku sebagai hamba untuk kumpulan yang tak pernah hargai kerja keras aku. Sepanjang hidup aku, aku berkorban untuk kumpulan ini, berharap satu hari nanti mereka akan nampak pengorbanan aku dan menghargai aku. Aku korbankan segalanya – diri dan maruah aku – untuk menyenangkan mereka, tapi yang mereka buat cuma ambil lebih dari yang aku boleh bagi, telanjangkan aku dan hukum aku untuk kesalahan yang aku tak buat.
Rena aku mati sia-sia.
Hati aku sakit. Kesakitan menghimpit aku dari dalam sementara aku pergi ke bilik dobi untuk teruskan kerja aku sebagai hamba kumpulan ini. Walaupun ayah aku Beta kumpulan ini, mereka tak pernah bagi aku kemewahan. Aku hidup kais pagi makan pagi, kais petang makan petang selama yang aku ingat, hidup sebagai hamba yatim piatu walaupun ayah aku masih hidup dan berpangkat tinggi.
Selama tujuh jam berikutnya, aku kena gosok cadar dan bawa ke bilik tetamu. Air mata aku jatuh lebih dari sekali atas cadar semasa aku kemaskan katil di lebih dari dua puluh bilik sebagai persediaan untuk kedatangan tetamu yang dijemput untuk meraikan perlantikan Kade sebagai Alfa.
Semakin lama aku bekerja, semakin banyak air mata jatuh dari mata aku. Anggota badan aku letih tapi kesedihan dan duka aku memberi tenaga untuk aku teruskan kerja. Beban di dada menghimpit aku dan aku rasa nak lari, tinggalkan semuanya dan tak pernah pandang belakang. Tapi ketakutan menjadi serigala liar buat aku teruskan kerja. Selagi aku belum cukup umur untuk hidup sebagai serigala tunggal, aku berisiko tinggi jadi liar kalau aku tinggalkan kumpulan aku.
Aku tukar cadar terakhir selepas tengah malam dan turun ke bilik aku dengan kaki yang menggigil. Pukul empat pagi, kurang dari empat jam lagi, Maria jangka aku di dapur untuk bantu persiapan sarapan kumpulan.
Bila aku masuk bilik aku yang gelap dan sempit, aku jumpa Kade separuh baring di atas katil aku dengan ekspresi yang tegang.