Capítulo 1
Eu tinha um dia até completar vinte e um anos, então poderia deixar o inferno que chamava de matilha e viver como um lobo solitário. Aos dezoito, os lobos são considerados adultos, mas lobos solitários são uma raridade, pois viver sem os laços de uma matilha pode levar um lobo à loucura. Nossas leis proíbem lobos com menos de vinte e um anos de viverem vidas solitárias para manter a população de renegados sob controle.
"Amanhã, Rena, você e eu vamos deixar este inferno e encontrar um lar de verdade." Acariciei o pelo da loba preta vira-lata que se tornou minha amiga há um ano.
"O que você está fazendo aí, deitada?" Uma voz aguda cortou o ar sereno atrás da casa da matilha. "Mantemos você aqui para desperdiçar nosso ar?" Levantei-me rapidamente enquanto Felicity se aproximava de mim. "Seu artigo sem valor comercial!" Meu rosto virou para o lado e cambaleei quando a palma dela se conectou com minha bochecha esquerda em um tapa estrondoso.
"Estou no meu intervalo." A indignação soou no meu tom enquanto segurava minha bochecha. "Mereço descansar depois de trabalhar sem parar por doze horas –" Outro tapa me interrompeu.
"Essa vadia imunda!" Ela gritou, vermelha de raiva. "Como ousa falar comigo assim?" Ela deu um passo mais perto, mas parou quando Rena rosnou baixo em sua garganta.
"Rena, afaste-se," avisei minha amiga. Ela já havia sofrido torturas cruéis o suficiente por minha causa, mas toda vez que eu a empurrava para sair, ela voltava para mim.
Ao contrário de mim, Rena era uma loba comum e não uma metamorfose. Eu não conseguia dizer se ela me entendia quando eu dizia para ela deixar a matilha, encontrar outro lugar ou ficar escondida. Ela sempre ficava ao meu lado e isso sempre acabava com ela se machucando.
"Você e essa sua vira-lata estúpida," Felicity resmungou, olhando para Rena, que continuava rosnando, a intensidade do som aumentando à medida que o tempo passava. "Tanto faz," ela revirou os olhos, fingindo que os sons que vinham da garganta de Rena não a aterrorizavam. "Vou contar para o meu pai." Com isso, ela passou por mim, seu ombro me atingindo com força suficiente para me fazer cambalear.
"Rena, não –" Sem olhar para trás, eu sabia o que aconteceria a seguir. Rena avançou contra Felicity, cravando as garras no braço dela enquanto a outra garota tentava se transformar. "Saia de cima dela. Você vai se meter em problemas!" Meus olhos varreram o lugar. Eu não conseguia ouvir nada, mas com o cheiro de sangue no ar, logo as pessoas estariam aqui.
"Rena –" Gritei com a voz embargada de emoções. "Por favor –" Se ela me entendia, não mostrou sinal. Ela lutava com Felicity como um cão raivoso. A filha do Alfa se transformou em sua loba marrom, mas não tinha a intenção assassina para combater Rena, que lutava como um animal louco, pronto para matar.
"Felicity!" Uma voz trovejou atrás de mim. Virando-me, eu vi Kade correndo em direção aos lobos que lutavam. Dois outros vieram com ele e separaram a briga em segundos.
"O que você fez?" A expressão no rosto de Kade me fez engolir em seco, recuando. Ele me olhou com olhos vermelhos, dando um passo à frente enquanto eu dava outro para trás.
"Kade," Felicity choramingou com um soluço angustiado enquanto um homem colocava seu casaco sobre ela. "Ela colocou aquele lobo violento contra mim." Ela apontou um dedo trêmulo na minha direção.
"Isso não é verdade. Ela esbarrou em mim de propósito e a Rena defendeu –" Eu pulei para defender minha amiga.
"Chega." Eu estremeci com o veneno gelado naquelas palavras. "Por que você não consegue passar um dia sem causar problemas?" Ele rosnou na minha cara. "O que você ganha machucando a Felicity?" Ele colocou um braço em volta da irmã, abraçando-a ao seu lado.
Eu diria algo em minha defesa, mas ninguém nunca acreditava em mim. Minhas palavras não tinham peso contra as de Felicity. Na verdade, se ele viesse e visse ela me espancando no chão com apenas um arranhão no rosto, ainda seria minha culpa. Felicity era a preciosa filha do Alfa e uma amada membro da matilha, enquanto eu era a miserável filha ômega do Beta, a criança maldita que matou sua mãe. Esses tratamentos não eram novos para mim. Passei toda a minha vida tentando ganhar o amor deles, mas agora, eu desisti. Suas palavras dolorosas não me afetavam mais. Depois de lidar com isso por vinte e um anos, um último dia não significava nada para mim.
"Eu sinto muito." Eu abaixei a cabeça, lutando contra as lágrimas que ameaçavam cair dos meus olhos. Todo o Silver Moon já tinha visto lágrimas suficientes minhas. Eles não mereciam a satisfação de me ver quebrada mais uma vez.
"Sinta muito pelo lobo que você acabou de matar." Meu sangue gelou com essas palavras ditas com hostilidade e olhos duros. "Cortem a cabeça dela." Ele deu a ordem aos homens que estavam em alerta atrás dele.
"Não, não a Rena! Foi meu erro –" Eu gritei, incapaz de segurar as lágrimas enquanto ouvia os gemidos de Rena. Dois homens fortes puxaram minha amiga enquanto ela lutava. "Foi meu erro." Eu tentei correr atrás deles, ajudar Rena com minhas mãos inúteis, mas Kade me impediu.
"Fique." A ordem de um Alfa era impossível de desobedecer para qualquer lobo sob seu comando. Quando Kade falava com sua voz de Alfa, meu corpo obedecia, me forçando a ficar parada.
"Por favor, ela é a única que eu tenho. Eu prometo – eu prometo que nunca mais causarei problemas. Nós nunca mais causaremos problemas se você –" eu implorei, minhas pernas travadas embaixo de mim.
"Cala a boca, você está me dando dor de cabeça," ele respondeu, afastando o cabelo do rosto enquanto segurava Felicity, que fingia estar machucada. Os ferimentos nos braços dela estavam se curando graças ao seu sangue de Alfa, mas ela respirava forte pela boca, fingindo.
"Sua punição será decidida depois," ele disse. Felicity levantou a cabeça um pouco para me dar um sorriso sarcástico antes de voltar à sua posição desfalecida nos braços do irmão. "Eu te dei inúmeras chances para se livrar daquele cachorro, mas você o manteve. O sangue dela está nas suas mãos." Olhei para minhas mãos trêmulas enquanto ele se afastava, deixando-me com aquelas palavras que pesavam e esmagavam minha alma.
O uivo distante da minha amiga ecoou nos meus ouvidos e descongelou minhas pernas. Eu tremia da cabeça aos pés enquanto corria, seguindo o cheiro pungente de sangue que pertencia à minha única companheira. Infelizmente, esbarrei na minha superior ao virar uma esquina.
"Aí está você." Ela agarrou minha mão. "Seu intervalo de trinta minutos acabou faz dez minutos. O que você ainda está fazendo aqui fora?" Enquanto falava, ela me puxava com ela. "Deixe pra lá. Há muito a ser feito ou você esqueceu que receberemos convidados hoje à noite?" Ela segurou minha mão e me conduziu de volta à casa da matilha.
"Senhora –" tentei me soltar, mas o aperto dela na minha mão era como ferro. Ela perdeu a paciência quando tentei me soltar pela segunda vez.
"Não temos tempo para o seu drama!" Ela exclamou, toda forma de gentileza evaporando do seu tom. "Temos muito a fazer em preparação para a transferência de amanhã. Se você não se comportar, vou ter que chamar a Beta," ela ameaçou, balançando um dedo na minha cara.
"Mas minha amiga –" olhei na direção de onde ouvi os uivos de Rena.
Eu esperava que a Beta Maria entendesse como eu me sentia nessa situação, já que ela era a única nesta matilha que mostrava algum afeto por mim. Ela pode ser rígida e focada no trabalho o tempo todo, mas de vez em quando ela me mostrava empatia. Eu esperava que esse fosse um desses momentos.
"Aquele lobo está morto!" Ela gritou, colocando as mãos nos quadris. "Você quer ir atrás dele?" Ela exigiu, seus olhos brilhando de impaciência. "Se você quer manter sua cabeça, deve voltar ao trabalho. Kade está prestes a se tornar nosso Alfa. Amanhã trará um novo amanhecer para a matilha da Lua Prateada. Todos devemos fazer nosso trabalho, a menos que você queira ofender o Alfa atual e sua Luna," ela me advertiu. Eu assenti em compreensão, mas não entendi. Não completamente. Por que eu não podia lamentar meu amigo que acabei de perder porque tinha que planejar uma festa para alguém que eu odiava!?
"Se você abandonar suas obrigações, sofrerá mais e tenho certeza de que aquele lobo não gostaria disso." Maria deu um tapinha no meu ombro. "Guarde-a no seu coração e lamente depois. Agora, você deve cumprir suas obrigações."
Era fácil para ela me aconselhar em uma situação pela qual nunca passou. Como era fácil para ela me dizer para adiar meu luto e continuar minhas obrigações como escrava de uma matilha que nunca valorizou meu trabalho árduo. Toda a minha vida, eu me esforcei ao máximo para essa matilha, na esperança de que um dia eles veriam meus sacrifícios e me apreciariam. Eu abri mão de tudo – minha pessoa e dignidade – para agradar essas pessoas, mas a única coisa que fizeram foi tirar mais do que eu podia dar, me despir e me punir por crimes que não cometi.
Minha Rena morreu por nada.
Meu coração doía. A dor me esmagava por dentro enquanto eu ia para a lavanderia continuar meu trabalho como escrava dessa matilha. Apesar de meu pai ser o Beta dessa matilha, nunca me permitiram nenhum luxo. Eu vivi de mão em boca desde que me lembro, vivendo como uma escrava órfã apesar do alto status do meu pai vivo.
Pelas próximas sete horas, tive que passar os lençóis e levá-los para os quartos de hóspedes. Minhas lágrimas caíam sobre mais de um lençol enquanto arrumava as camas em mais de vinte quartos em preparação para a chegada dos convidados convidados para celebrar a sucessão de Kade como Alfa.
Quanto mais eu trabalhava, mais lágrimas caíam dos meus olhos. Meus membros estavam cansados, mas minha tristeza e dor alimentavam meu trabalho. O peso no meu peito me sufocava e eu sentia a necessidade de correr, de deixar tudo para trás e nunca olhar para trás. No entanto, o medo de me tornar uma loba desgarrada me fazia continuar trabalhando. Até eu ser velha o suficiente para sobreviver como uma loba solitária, corria um alto risco de me tornar selvagem se deixasse minha matilha.
Troquei os últimos lençóis depois da meia-noite e desci até meu quarto com as pernas trêmulas. Às quatro da manhã, menos de quatro horas a partir de agora, Maria esperava que eu estivesse na cozinha para ajudar nos preparativos do café da manhã da matilha.
Ao entrar no meu quarto escuro e desorganizado, encontrei Kade meio deitado na minha cama com uma expressão tensa.