Kapitel 7
Jeg følte frygten i den pludselige stilhed i rummet, åndenøden og spændingen, der fik hårene på mine arme til at rejse sig. Frygten var så tyk, at man kunne skære i den, og det fik mit hjerte til at springe op i halsen og kvæle mig. På trods af den lammende frygt kunne jeg ikke holde et støn tilbage ved den skarpe, brændende smerte, der fulgte med den kogende vand, der blev hældt over mit hoved.
"Vi er på en andens territorium," hørte jeg en anstrengt stemme tæt ved mig. "Tag det roligt." Tre par fødder stod tæt på mig, mens jeg kæmpede for at sætte mig oprejst gennem smerten fra det skoldede ansigt og skuldre.
Hvis der fandtes noget som helvede, forestillede jeg mig, at det ikke kunne føles værre end dette. Huden på venstre side af mit ansigt og min pande skrællede af fra det varme vand. Jeg slugte et støn, rædselsslagen for manden, der stod få meter fra mig. Intet ville få mig til at rykke en tomme af frygt for at gøre manden, hvis vrede fik hele rummet til at fryse, endnu mere vred.
"Træd til side." En kølig stemme. Rolig og dødbringende. Den bar kraften af en Alfa, en der var vant til at tage, hvad han ville have.
"Vi er gæster. Hvis du skader hende –" Den anden mand sagde. Hans tone var fyldt med angst. Jeg kunne mærke de nervøse bølger strømme fra alle i rummet, især den anden mand.
"Aristo, træd til side." Stemmen vibrerede af magt og lød lokkende, men den havde en farlig kant, der blev forstærket, da han råbte. "Nu." Jeg så bevægelsen af fødder, hørte et klynk, men jeg kunne ikke længere holde min smerte tilbage.
Jeg skreg af smerten, der kogte mig, og spændingen i luften knitrede med mit høje skrig. Manden, der sugede luften ud af rummet, vendte sig og knælede ved siden af mig. Mit åndedrag fangede i halsen, da han løftede mig fra jorden.
"Vores mage er venlig!" Asena jublede, men jeg kunne ikke trække vejret, hans aura kvalte mig.
"Alfa, du behøver ikke bære hende!" Beta Grace lød forarget, da min mage løftede mig i brudestil. "Hun kan selv gå til lægen. Ceremonien er halvt overstået, Alfa Cahir, og det vil være dårligt for dit image, hvis du går glip af den."
"Jeg vil bekymre mig om mit ry. Bekymr dig om at beholde dit hoved." Hans bryst vibrerede på trods af de kølige ord, han talte. "Vil du føre mig til en læge, eller skal jeg tvinge dig." Truslen fik Beta Grace til at bevæge sig med hast.
"Alfa –" Hans Beta fulgte nervøst et skridt bag ham. "Dit opførsel vil få folk til at snakke."
"Aristo, find ud af, hvem den pige er, og alle, der er relateret til hende," sagde min mage, og Betaen forsvandt for at udføre hans bud.
Aristo. Alfa Cahir. Disse navne var frygteligt velkendte - mit blod frøs til is, da det hele gik op for mig. Alfa Cahir Armani, den hensynsløse Alfa, manden der vendte varulvesamfundet på hovedet for syv år siden. I to år førte han og nogle få andre mænd krig mod den største, mest anerkendte og respekterede Alfa i verden, og de vandt. De vandt ved Cahir's rene dræbervanvid.
For syv år siden ændrede verdensdynamikken sig på grund af denne mand. Alfaer af store flokke, der altid følte sig sikre på grund af deres antal og krigere, så hvad en mand med hundrede utrænede ulve kunne gøre mod en mand med en hær bestående af tusindvis af højtuddannede mænd. Panikken, der greb verden i to år, da folk undrede sig over, om han ville stoppe. Hvis han kunne overtage Alfa Blood-flokken, som havde stået uovervindelig i kamp siden dens oprettelse for fem hundrede år siden, så var der ingen, der kunne forudse, hvad han ville gøre næste gang.
Efter en to-årig kalkuleret massakre blev han leder af den mest magtfulde flok i verden, og så forsvandt han fra eksistensen. Ingen så hans ansigt, ingen hørte hans stemme, og ingen kendte hans bevægelser. Folk begyndte at sprede alle mulige rygter om ham – at krigen havde vanæret ham til det punkt, hvor han ikke kunne vise sig uden skam, mens få sang om hans æteriske skønhed, der blændede andre, men ingen kunne sværge på deres liv, at deres ord var sande.
Alfa Cahir.
Manden, hvis arme holdt mig, lænede mere mod æterisk skønhed end vanæring. Ud fra hvad jeg kunne se, havde han slående mørke øjne, der føltes som fortryllende kugler, en slank næse og fyldige røde læber, komplet med en stærk, skarp kæbe.
"Alpha C - Cahir!" Jeg hørte en velkendt stemme. Min far. "Jeg beklager, at min datter har forårsaget sådan en larm." Cahir stoppede op.
Smerten i mit ansigt og nogle dele af mine skuldre var begyndt at aftage på den korte tur til hospitalet, før min far blokerede vores vej.
"Hvem er du?" Den kølige stemme var fuld af foragt og utålmodighed.
"Jeg er Beta Markus, hendes far." Min far skjulte aldrig sin skam over at have født en ubrugelig omega-pige som mig, men på trods af at han så mig i armene på en så skræmmende mand, og på trods af at han bemærkede mit skoldede ansigt, gjorde han sig ikke den ulejlighed at vise en smule omsorg for mit velbefindende. Kun skuffelse og skam lød i hans tone, da han talte til min mage.
"Markus, siger du? Betaen i denne flok?" Jeg kunne ikke mærke det mindste tegn på at være imponeret i hans tørre og kolde tone.
"Ja, hvis gudinden vil –"
"En rødhåret gjorde dette mod din datter. Du vil hjælpe min Beta med at finde hende og alle, der er relateret til hende. Jeg vil bestemme deres straf." Hans tone efterlod ingen plads til diskussion. En anden Alpha, der kom til en fremmed flok, burde ikke uddele kommandoer som om han var deres Alpha, men det var han ligeglad med.
"Med al respekt –" Min far begyndte i en skarp stemme.
"Hvorfor står du stadig i vejen for mig?" Min far flyttede sig ikke, men han skiftede vægt på fødderne. "Jeg føler mig særligt morderisk lige nu, og hvis du ikke flytter dig –" Min far flyttede sig ud af vejen.
"Du skal nok klare dig." Sagde han til mig med en blød stemme, mens han strøg mit hår væk fra mit ansigt, da han lagde mig ned på hospitalssengen.
Jeg vidste, at mit ansigt måtte være rødglødende og grimt fra den skoldende væske, men der var ingen måde for ham at vide, at for få minutter siden havde min hud skallet af. Da han løftede mig op fra gulvet, havde jeg følt mine helbredende evner træde i kraft som et blødt, varmt tæppe, der blev lagt omkring mig, og jeg følte, at skaden begyndte at lukke sig, og den varme, peberagtige følelse af varmt vand begyndte at aftage, og trangen til at krølle mig sammen og forsvinde forsvandt gradvist.
Helbredelse.
Verden havde ikke givet mig tid til at forstå denne mærkelige kraft. Kun de mest elskede af gudinden blev givet evner, og de var for det meste Alphaer, der levede for deres flok. Jeg var ingen.
"Alpha, ceremonien er ved at slutte. Hvis du går nu, kan du nå resten af Alpha Kades tale før afslutningen af ceremonien." Beta Grace svævede stadig i døråbningen.
"Sig til din Alpha, at han skal se mig, og sig til lægen, at jeg venter." Han afviste Grace med en håndbevægelse, men hun gik ikke. "Er der et problem?" Han vendte sig halvt mod hende.
"Sagen er –" Hun begyndte, hendes underlæbe fanget mellem hendes tænder.
"Det korrekte svar er nej," rådede han i en tone, der ikke efterlod plads til diskussioner. Beta Grace nikkede og flygtede ud af rummet.
Da jeg var en ubrugelig omega i stedet for en Beta, kunne jeg ikke efterfølge min far i at assistere den næste Alpha som hans Beta. Min familie havde leveret de sidste fem betaer i denne flok, men denne linje ville ende med min far.
Beta Grace og Beta Adam var de to personer, der sandsynligvis ville overtage min fars position som beta i flokken. Det var Kades pligt at vælge sin Beta, og jeg følte medlidenhed med Grace. Hun var mere kompetent end Adam, men hvad Adam manglede i effektivitet og iver, opvejede han i loyalitet. Han ville dræbe for Kade, men Graces moral ville ikke lade hende fungere som Alphaens Beta uden moralske kvaler, så han var mindre tilbøjelig til at gøre hende til sin Beta.
"Du er en healer." Cahir flettede vores fingre sammen. Gåsehud eksploderede over hele min hud, og varme spredte sig gennem mit indre.
"N- Nej –" Min første instinkt var at nægte, så det gjorde jeg.
Folk kysset af gudinden, som dem ligesom mig, der modtog en eller flere overnaturlige kræfter fra gudinden blev kaldt, var sjældne. Så sjældne som én ud af en million ulve. Det sagde sig selv, at når en blev fundet, blev de enten æret eller udnyttet. Som medlem af Silver Moon-flokken havde jeg gennemgået nok udnyttelse for et helt liv. Jeg ønskede ikke at blive udnyttet mere.
"Belle, jeg kan mærke din essens," sagde han med en ru stemme, "og jeg har set dine skader lukke sig for mine øjne."
"Jeg –" vidste ikke, hvad jeg skulle sige.
"Du vil lære at være en god lille mage, kærlighed, og gode mager lyver ikke."