Kapitel 6
Jeg blev tvunget tilbage til de pligter, jeg troede, jeg var sluppet for. Ja, tvunget. En kriger slæbte mig tilbage til køkkenet, og jeg fik en ordentlig skideballe af Maria. Hun vidste ikke, at jeg var løbet væk. Alt, hvad hun bekymrede sig om, var den perfekte udførelse af overdragelsesceremonien. Intet andet betød noget end hendes ry som en flittig og pligtopfyldende eventplanlægger for Silver Moon-pakken. Krigeren holdt sig i nærheden af køkkenet. Hver gang jeg kom ud med en bakke, var han der, holdt øje med mig og fulgte efter mig for at sikre, at jeg ikke stak af.
Det var Kades måde at sikre, at jeg gjorde, som han bad om, at jeg blev i denne elendige pakke og fungerede som hans slave resten af mit liv. Tanken om, hvor længe jeg skulle fortsætte sådan her, fik mine skuldre til at synke, mens jeg bar en stak tallerkener til den store sal, der snart ville blive åbnet for gæster.
I dag var jeg en del af madlavnings- og cateringservicen, så jeg tog en hvid skjorte og sort nederdel på ligesom alle de andre omegaer, der arbejdede sammen med mig. Det ville blive en lang dag. Den officielle begivenhed var planlagt til at vare i fem timer. Ved midnat skulle vi alle overvære indvielsesceremonien, hvorefter der ville være en efterfest for de unge, der kunne fejre hele natten.
Som straf for at være kommet for sent i dag satte Maria mig til at arbejde både om dagen og til nattefesten. Hun må have tænkt, at jeg ikke fortjente søvn på grund af min en-times forsinkelse.
"Flyt dig, omega." En tilfældig pige i pakken skubbede forbi mig for at komme hen til sine venner.
De var alle klædt i tætsiddende, korte kjoler med fejlfri og smuk makeup, der dækkede deres ansigter. Deres hår og negle var ordnet, og pigerne fnisede og beundrede sig selv, mens de samledes. De tre så ud som dukker, der grinede, krammede og fnisede.
Pakken havde inviteret flere alfaer fra prominente pakker, og disse alfaer ville komme med deres betaer. En eller to personer kunne være heldige at finde deres mage ved sådan en stor samling, og resten kunne nøjes med korte affærer med magtfulde mænd.
Pigerne var klædt i deres fineste, og mændene faldt ikke langt bagud. Overalt, hvor jeg gik, så jeg klynger af blændende flotte mennesker, der indhentede venner og spændt hviskede om, hvilken alfa eller beta de glædede sig mest til at se.
"Alpha Adrian kommer snart," hørte jeg en klynge sige, mens jeg arbejdede på at sætte banketområdet op.
Medlemmer af pakken kom ind for at beundre hallens indretning, før begivenheden startede, men ingen af dem tilbød at hjælpe de omegaer, der dekorerede det sted, de beundrede. De gik alle rundt i deres hæle og fine sko, hvilket gjorde, at omegaerne måtte arbejde omkring dem.
Efter at have sat banketområdet op, gik jeg tilbage til køkkenet for at slutte mig til de andre i at bringe maden til hallen, jeg havde sat op. Krigeren, der var tildelt at sikre, at jeg ikke stak af, fulgte diskret med, mens jeg gik frem og tilbage, uden at hjælpe mig med at bære tallerkener og mad.
"Har du set Alpha Dimitri? Han og hans beta ankom for en time siden. Manden fik mine trusser våde ved et enkelt blik!" En pige sukkede og lagde hænderne på brystet.
"Så han så på dig?" Spurgte en anden pige, tydeligvis misundelig.
"Glem Alpha Dimitri. Jeg hørte, at Alpha Cahir kommer i dag."
"Ingen måde Alpha Cahir kommer. Han sender altid sin beta til begivenheder som denne, men jeg ville ikke have noget imod det, jeg har set billeder af den mand, og damn, han er lækker!" En pige viftede sig selv.
"Ja, beta eller alfa, vi ville være heldige at fange en af deres øjne."
Jeg lukkede ørerne for den tankeløse sladder omkring mig. Fra piger, der bad om at fange en mands øjne, til mænd, der væddede om at score en af døtrene, der fulgte deres fædre, begyndte snakken at væmmes mig, så jeg lod min elendighed overtage, mens jeg arbejdede.
"Hey, du." Nogen i mængden kaldte, mens jeg dækkede chafing-dishene efter at have sat op, kun for at nogen trak mig i håret. Jeg krummede mig sammen ved den skarpe smerte, jeg følte i min hovedbund ved det stramme greb om mit hoved.
"Hvem er du til at ignorere mig?" Jeg drejede min krop for at se personen, der havde et så stramt greb om mit hår. "Hørte du mig ikke kalde på dig?" Hun spyttede, hendes grønne øjne mørknede, mens hun stirrede på mig.
"Avalon, hvad er det nu?" Jeg sukkede og forsøgte at løsne hendes hånd fra mit hår.
"Din kælling!" Hun trak mig tættere ved håret. "Hvem er du til at tale til mig på den måde!?"
Avalon var en af de få alfa-ulve på min alder i denne flok. Hun havde levende rødt hår og mørkegrønne øjne, fyldige læber og en høj slank krop. Hun havde den værste attitude af nogen, jeg nogensinde havde mødt. Hun var uhøflig over for alle, men hun var endnu uhøfligere over for mig, og hvorfor!?
"Undskyld, jeg hørte dig ikke kalde. Hvad vil du?" spurgte jeg med en træt stemme. Denne flok havde evnen til at dræne al min energi på kort tid. Jeg vidste ikke, hvad Avalon ville mig, men mange gange ville hun bare ydmyge mig for at få det bedre med sig selv.
"Du skal lære din plads." Hun stak sine skarpe og spidse negle ind i mit bryst, hvilket fik mig til at vakle tilbage. "Dette er Kades begivenhed. Jeg vil ikke have, at du ødelægger det for ham," erklærede hun.
Ingen på planeten vidste, at Kade og jeg var skæbnebestemte partnere, fordi ingen var der, da vores ulve genkendte hinanden. Vi var de eneste, der var der, da han afviste mig, og jeg accepterede hans afvisning, og jeg vidste udmærket, at skammen ved at være parret med en omega som mig aldrig ville tillade ham at fortælle nogen. På den anden side havde jeg ingen at fortælle noget, fordi jeg ikke havde nogen venner. Alligevel spekulerede jeg nogle gange på, om Avalon vidste det. Hun var uhøflig over for alle, men hvorfor gjorde hun det til en pointe at hakke på mig? Det fik mig til at tænke, at hun var jaloux på mig på grund af Kade, hvilket ikke gav nogen mening, da jeg allerede var blevet afvist!
"Hvad får dig til at tro, at jeg ødelægger det for ham?" spurgte jeg hende, træt af hendes dumme påfund, irriteret over det hele.
"Når jeg taler til dig, holder du kæft!" Hendes hånd ramte min kind. Mit hoved piskede til siden og blev sådan i et helt minut. Jeg havde ikke engang styrke til at græde eller kæmpe tilbage. "Hvem er du –" Hendes hånd hævede sig igen, og jeg gjorde mig klar til endnu en lussing, men nogen greb hendes hånd midt i luften.
"Det er nok." Jeg løftede hovedet for at se Kade stirre ned på sin kæreste med ligegyldige øjne.
"Skat, denne kælling fornærmede mig!" Avalon sænkede sin hånd, hendes grimme udtryk ændrede sig til et af sorg og hjælpeløshed. "Jeg prøvede bare at lære hende en lektie." Hun snøftede.
"Forlad dette sted." Han adresserede mig med kolde øjne. "Og gør dig selv usynlig under hele denne begivenhed." Han trak sin kæreste med sig. "Begivenheden starter om tredive minutter." Han annoncerede til mængden, der så dramaet udfolde sig.
Jeg forlod hallen bag dem og følte intet andet end træthed dybt i mine knogler. Efter hændelsen tog Maria mig af listen over folk, der skulle servere i hallen, og satte mig i køkkenet til at vaske op og deltage i forberedelserne til aftenfesten.
Festen var nu i fuld gang. Alle lyde i flokhuset var flyttet til hallen, og jeg kunne høre brudstykker af, hvad der skete derinde. Jeg og en række andre piger arbejdede i det enorme flok-køkken, da Avalon kom ind, hendes hæle klikkede på gulvet.
Et par folk vendte sig for at hilse på hende, men hun ignorerede dem alle og gik hen imod mig med et formål skinnende i øjnene. Jeg vidste, at en konfrontation var på vej, og den involverede mig fra det øjeblik, døren åbnede, og hun trådte ind. Højtstående folk som Avalon gik aldrig ind i køkkenet uden grund. De havde altid omegaer til at tjene dem.
"Hold dig væk fra min kæreste," hvæsede hun, da hun kom hen og stod bag mig. Jeg lod som om, hun ikke talte til mig.
Ud over sin uhøflighed havde Avalon en flair for drama, og hun vidste ikke, at nu ikke var det bedste tidspunkt for drama. Uanset hvor meget Kade forkælede hende, hvordan troede hun, at han ville reagere på, at hun skabte problemer på en dag, der var så vigtig for ham?
"Er du døv, eller tror du, at du har en chance med ham, fordi du har store bryster?" Hun hånede. Jeg ignorerede trangen til at se ned på mit bryst. Jeg var kurvet, men der var intet stort ved mine bryster.
"Jeg taler til dig!" Hun prikkede mig på skulderen, mens en kølig følelse skyllede over mig. Hjem havde aldrig haft en duft for mig, men duften, jeg opfattede næste, fik mig til at føle mig hjemme. "Her, måske vil dette hjælpe dig med at komme til fornuft!" Avalons ord forsvandt fra min eksistens, da jeg vendte mig.
Mager!
Min ulv hylede et ord, da jeg vendte mig for at se en mand fylde døråbningen. Før jeg havde tid til at bearbejde den nye åbenbaring, hældte skoldende varm væske fra mit hoved og brændte min hud.
"Du burde løbe." Det var de ord, jeg hørte, men de lød som 'du er død,' i betragtning af den hårde stemme, der talte dem, og den knurren, der fulgte.