Asso di Picche

My Little Shoe Shiner.

Capitolo Tre.

Il punto di vista di Ace:

C'è solo un ragazzo che ha sbloccato il mio cuore: il ragazzo con il bastone, il lustrascarpe. L'ho incontrato quando mi sono allontanato per causare problemi con i ragazzi del quartiere nella nostra nuova zona. I miei genitori erano occupati a discutere di politica con un gruppo di opportunisti—leccapiedi, è quello che erano, cercando di ingraziarsi mio padre, che possedeva l'ottanta percento della città di Mosca. Gli si attaccavano come sanguisughe, succhiando tutto quello che potevano, mentre i miei genitori indulgevano nelle loro fantasie.

Quando avevo cinque anni, sono stato rapito. Dopo che il riscatto è stato pagato e sono stato restituito sano e salvo, i miei genitori hanno assunto delle guardie per seguirmi ovunque come un pulcino spaesato. Era esasperante. Non ho mai avuto il lusso di giocare liberamente con gli altri bambini, e quando mi stancavo di essere solo, i miei genitori organizzavano l'assunzione di nuovi lavoratori che avevano figli. Quei bambini sono diventati i miei compagni di gioco mentre crescevamo insieme.

Ma non era abbastanza. Desideravo più esperienze. Ogni volta che la mia famiglia mi portava a uno dei loro incontri, trovavo un modo per sgattaiolare fuori e cercare le mie marachelle. Quel giorno non era diverso. Sono sfuggito agli occhi attenti delle mie guardie del corpo e mi sono ritrovato presto vicino a una fontana, dove quattro bambini stavano in piedi, ognuno con una rete.

All'inizio pensavo stessero pescando, ma era una fontana—che pesci potevano esserci lì dentro? Li ho ignorati fino a quando non ho notato lui attraversare la strada verso un uomo che ho riconosciuto all'istante.

Don Lee Ivanov—il più grande nemico e alleato di mio padre. Non ho mai capito queste persone. C'era chiaramente un gioco di odio tra i due uomini, eppure sembravano non poter esistere l'uno senza l'altro. Mi ci sarebbe voluto un po' per imparare che in questo gioco devi tenere i tuoi amici vicini ma i tuoi nemici ancora più vicini.

Il ragazzino, che non poteva avere più di due anni meno di me, si è inginocchiato per pulire le scarpe del Don. Chiaramente non aveva idea di chi fosse l'uomo; stava solo cercando di guadagnarsi il pane quotidiano. Ma quel ragazzino ha catturato il mio cuore. Quando ha sorriso a qualcosa che il Don ha detto, un dolore mi ha attraversato la gola, e in quel momento, desideravo ardentemente possedere il suo sorriso, così che potesse sorridere solo per me.

Emozioni forti per un ragazzo di dodici anni, ma non mi importava. Ero affascinato da lui—i suoi capelli, di un nero brillante, ondeggiavano e danzavano nella brezza come le ali di un uccello che si prepara a spiccare il volo. Era uno spettacolo glorioso. E poi c'erano i suoi occhi… Non ne avevo mai visti di simili. Uno era di un marrone brillante, mentre l'altro era di un blu intenso. Anche da lontano, potevo vedere come brillavano e scintillavano alla luce del sole.

"Ridallo!" uno dei ragazzi urlò, facendomi uscire dal mio sogno ad occhi aperti. Mi voltai per vedere i ragazzi che avevano finito la loro pesca inutile e stavano ora raccogliendo monete dalle loro reti.

Non stavano pescando pesci; stavano rubando monete gettate nella fontana—rubando i desideri delle persone.

Che crudeltà.

Notai un ufficiale che passava e lo chiamai.

"Ehi, ufficiale! Questi piccoli ladri stanno rubando le monete dalla fontana!" L'ufficiale fischiò, e i ragazzi gettarono rapidamente le monete e le loro reti nella fontana prima di scappare.

Non potei fare a meno di ridere. Ben gli sta. Da una parte, c'era un ragazzo che lucidava scarpe per vivere, e dall'altra, alcuni rubavano monete. Che mondo strano in cui vivevamo.

Vidi il ragazzo alzarsi e correre giù per la strada. Lo seguii, notando che gli altri ragazzi stavano solo aspettando che l'ufficiale se ne andasse prima di cominciare a inseguirmi. Non correvo perché mi stavano inseguendo; potevo facilmente gestirli tutti e quattro. Nessun problema. Ma dietro di loro c'erano le mie guardie del corpo, e non ero pronto a tornare dai miei genitori ancora. Quindi, corsi nella stessa direzione in cui era appena andato il ragazzo.

Qualunque cosa lo avesse fatto pensare che avessi bisogno di protezione era oltre la mia comprensione. Anche se non potevo affrontare i ragazzi, le mie guardie del corpo li avrebbero gestiti facilmente. Ma quando il ragazzo con cui mi ero scontrato mi prese per mano e iniziò a tirarmi via, non ebbi altra scelta che seguirlo obbedientemente.

Per la prima volta non mi sono difeso né ho discusso; mi sono semplicemente lasciato guidare da lui lungo un vicolo, sorridendo. Quando mi ha spinto dietro di sé e ha tirato fuori il suo bastone, il sorriso è rimasto sul mio viso, come un cucciolo smarrito che ha trovato uno sconosciuto premuroso che gli offre del pane. Sono rimasto dietro di lui, osservando mentre colpiva uno dei ragazzi con il bastone, facendo fuggire gli altri.

Forte.

Ho pensato. Ovviamente doveva essere forte; un ragazzo che si difende da solo per strada deve aver sviluppato una qualche forma di resistenza.

Quando siamo rimasti soli, ha gridato contro il ragazzo che era rimasto, ma non riuscivo a capire la maggior parte di quello che diceva. Improvvisamente, mi sono ricordato che non lo avevo ringraziato per il suo aiuto—un aiuto di cui tecnicamente non avevo bisogno, ma non volevo sembrare scortese con il ragazzo dagli occhi bicolori. Ho iniziato a mormorare la mia gratitudine proprio mentre apparivano le mie guardie del corpo, e il ragazzo è scappato.

Sorprendentemente, l'ho intravisto di nuovo mentre passavamo in macchina. Lui mi ha visto, ma non avevo colto il suo nome. Non sapevo nulla di lui tranne i suoi occhi e che faceva il lustrascarpe.

Una settimana dopo quell'episodio, fui mandato all'estero in un collegio, ma non importava quanto tempo passasse, il ragazzo che mi aveva fatto una tale impressione rimaneva nella mia mente come acqua stagnante. Più crescevo, più occupava il mio cuore fino a non lasciare spazio per nessun altro. Un romantico senza speranza per un ragazzo che forse non avrei mai più rivisto.

Sai cosa si dice del destino che lavora in modi misteriosi?

Ebbene, sono tornato a casa per il mio compleanno, che i miei genitori avevano deciso di celebrare la sera del gala di beneficenza. Quella sera, mi sono vestito controvoglia e mi sono seduto con i miei genitori al tavolo speciale per l'élite quando l'ho visto di nuovo. Era con Don Lee e sua figlia. All'epoca, non capivo il legame, il che mi irritava ancora di più. Così irritato che volevo strappare la mano di Nina dal suo braccio. Lei si appoggiava a lui, e mi faceva star male.

Senza pensarci, mi sono alzato in piedi, ma lo sguardo di morte di mio padre mi ha costretto a risedermi, anche se con un'espressione scontenta. La cerimonia è iniziata, e il destino ha giocato ancora una volta la sua mano crudele, facendo sedere il Don a pochi tavoli da noi. Il mio sguardo è istintivamente andato verso il ragazzo dagli occhi bicolori, e ho provato un inspiegabile senso di desiderio.

Era cresciuto, i suoi capelli ora avevano un accenno di marrone, acconciati in modo disinvolto. Preferivo il modo in cui i suoi capelli svolazzavano, come le ali di un uccello, ma i suoi occhi mancavano della scintilla che avevo visto e mai dimenticato. Invece, sembravano stanchi, come se preferisse essere altrove. Non potevo biasimarlo; mi sentivo allo stesso modo.

Non ha mai incrociato il mio sguardo, nonostante lo desiderassi disperatamente. A un certo punto, ero convinto che stesse deliberatamente evitando il contatto visivo. Era impossibile che non sentisse il mio sguardo divorarlo come un dessert sontuoso.

Cazzo, sono proprio un pervertito.

Mi sono morso l'interno della lingua, ho distolto lo sguardo, e proprio in quel momento ho percepito i suoi occhi su di me. Il mio intero essere si è irrigidito, e mi sono congelato, temendo che se mi fossi mosso, lui avrebbe distolto lo sguardo. Sono rimasto immobile, e quando non potevo più sopportarlo, ho regolato sottilmente il mio bicchiere, inclinandolo all'angolo giusto. Il suo riflesso è apparso sul bordo d'argento, e ho incrociato il suo sguardo attraverso il vetro.

E poi ho fatto la cosa più stupida possibile – ho sorriso. Il suo sguardo è caduto sul bicchiere, e il momento è finito. Dovevo capire la sua relazione con il Don, con l'acerrimo nemico di mio padre. Appena la festa si è conclusa, ho affrontato una delle mie guardie.

“Il Don lo ha adottato il giorno del suo undicesimo compleanno,” ha risposto la guardia con voce di pietra. “Si dice che Don Lee lo abbia scelto come futuro marito per sua figlia.”

Le parole della guardia hanno acceso una rabbia dentro di me, bollendo come una tempesta. Futuro marito? Solo sul mio cadavere. Lo avrei ottenuto per me, anche se significava incendiare il mondo.