Bölüm 5
Leo'nun Bakış Açısı
SUV'umdaki ısıtıcı sonuna kadar açık çalışıyordu. Penceremin yanından hızla geçen sonsuz beyaz manzaraya bakıyordum, her mil beni kabul etmeyi reddettiğim bir gerçeğe daha da yaklaştırıyordu. Direksiyonu daha sıkı kavrarken, başarısız bir aramanın getirdiği hayal kırıklığı çenemi ağrıyana kadar kasılmasına neden oldu.
"Yine hiçbir şey yok," diye homurdandı zihnimdeki kurtum, Shadow. Bu bir soru değildi.
Göğsümde bir hırlama yükseldi. Kahrolası iki hafta. Güney bölgelerindeki üç farklı sürü. Ve hâlâ hiçbir şey. Ne Luna ne de eş. İçimdeki boşluk, geçen her günle daha da büyüyordu.
Telefonum, arkadaşım Ethan'dan gelen bir mesajla titreşti. Aşağı baktığımda ikiz kızlarının gülümseyen tombul yüzlerinin fotoğrafını gördüm. Kızlar en sevdikleri amcalarını özlediler. Ne zaman ziyarete geliyorsun?
Göğsüm acıyla sıkıştı. Ethan, iki yıl önce eşi Aria'yı bulmuştu, ikisi de benim arkadaşlarımdı. Şimdi sürülerini birlikte yönetiyorlar ve kızları mükemmel Alfa ailelerini tamamlıyordu. Üç ay sonra taç giyme törenimden önce benim de çaresizce ihtiyacım olan her şey.
"Belki de o hiç yok," diye mırıldandım, telefonu koltuğa fırlatarak.
Bunu söyleme, diye hırladı Shadow, ama bağlantımızdan kendi şüphesinin sızdığını hissedebiliyordum.
"Başka ne düşünmemi bekliyorsun?" diye çıkıştım, avucumla direksiyona vurarak. "Beş yüz mil yarıçapındaki her sürüyü iki kere aradık."
Denedik, dedi Shadow, sesi alışılmadık bir şekilde nazikti. Belki Ay Tanrıçası'nın bizim için başka planları vardır. Ya da belki o zaten—
"Yapma," diye hırladım, kelime boğazımdan yırtılarak çıktı. Eşimin onu bulamadan önce ölmüş olabileceği ihtimali, düşünmesi bile çok acı vericiydi.
Kuzey Sürü'sünün ana kapılarından geçerken, annem evimizin basamaklarında bekliyordu. Yüzü umut doluydu, heyecanlıydı—ta ki yalnız olduğumu görene kadar. Omuzlarının düşüşü, onu da hayal kırıklığına uğrattığımı hissettirdi.
Bıçak gibi kesen soğuğa adım attım, rüzgar ceketimin içinden bıçak gibi geçiyordu. Sophia, basamaklardan hızla indi ve neredeyse 1.95'lik boyumun bir metre altındaki boyuna rağmen beni sıkıca kucakladı.
"Ah, canım," diye mırıldandı, geri çekilip yüzümü aradı. Benimkine çok benzeyen gözleri anlayışla doluydu. "Bu sefer de mi hiçbir şey yok?"
Başımı salladım, boğazımdaki yumruyu yutmaya çalışarak. "Her yere baktım, anne."
Kolumu sıktı, dokunuşu beni yavru olduğumdan beri olduğu gibi demirledi. "İçeri gel. İliklerine kadar donmuş görünüyorsun. Maria bütün gün yemek yapıyor—senin favorilerin."
Ana evin sıcaklığı içeri adım attığımızda beni sardı, çam ve sedir kokusu pişen yemeklerin aromasıyla karışıyordu. Ama evin rahatlığı bile göğsümdeki boşluğu hafifletemedi.
"Baban seni görmek istiyor," dedi annem yumuşak bir sesle. "Çalışma odasında."
Andrew devasa meşe masasının arkasında oturuyordu, Kuzey İttifakı'ndan gelen raporları okuyordu. İçeri girdiğimde başını kaldırdı, konuşmadan önce ifadesi her şeyi ortaya koydu.
"Yine eli boş mu geldin?" diye sordu, okuma gözlüklerini çıkararak.
Sesindeki hayal kırıklığı beni sinirlendirdi. "Hâlâ zamanım var."
"Üç ay," diye karşılık verdi, tonu sertleşerek. "Üç ay sonra taç giyme törenin, Leo. Sürüye istikrar lazım. Gelecek Alfa'nın yanında bir Luna görmeleri gerekiyor."
Öfkem kabardı. "Ve sen Kayla'nın o Luna olması gerektiğini mi düşünüyorsun? Hiçbir şey hissetmediğim bir kadın mı?"
"O, başka bir sürünün Alfa'sının kızı. Soyu mükemmel ve ittifak, Ayı Adam tehdidine karşı konumumuzu güçlendirir." Babamın gözleri hafifçe yumuşadı. "Sürü her zaman önce gelir, oğlum. Bunu biliyorsun."
Sözlerinin doğruluğu, onları sindirmemi kolaylaştırmadı. "O benim eşim değil," dedim dişlerimin arasından.
"Hayır," diye kabul etti, "ama doğduğundan beri bir Luna olmak için eğitildi. Sürüye iyi hizmet ederdi." İç çekti, gri saçlarının arasından elini geçirdi. "Sadece düşün. Tek istediğim bu."
Daha fazla tartışamayacak kadar öfkeliydim. Mantık doğruydu, ama Ay Tanrıçası'nın iradesi ve eşler hakkındaki inançlarıma ihanet gibi geliyordu.
Suitime çekildim, kapıyı menteşeleri sallanacak kadar sert çarptım. Ahşabın çerçeveye çarpma sesi bana anlık bir vahşi tatmin verdi.
"O benim eşim DEĞİL," diye hırladım, odada kafeste gibi dolaşarak. "Bunu yapmayacağım."
Ama ya onu asla bulamazsak? Gölge zihnimde belirdi, diğer yarım olan devasa siyah kurt. Ya çoktan öldüyse?
"Bu çok rahatlatıcı," diye tısladım, yolculuk yorgunu kıyafetlerimi çıkarıp odanın bir ucuna fırlatarak.
Gölge cevap veremeden, Noah'nın sesi sürü bağlantımız aracılığıyla kafamda yankılandı.
Hey dostum, geri döndün! Eş arayışında şansın yaver gitti mi?
Acı dolu, mizahsız bir kahkaha attım. Ne düşünüyorsun?
Lanet olsun, üzgünüm, diye yanıtladı Noah, sesinde samimi bir üzüntü vardı. Sonra sesi daha ciddi bir tona büründü. Dinle, bilmen gereken bir şey var. Bu sabah kuzey sınırımızda bir dişi serseri bulduk, kokusu bir ayı adam gibi.
Bütün vücudum kasıldı, mide bulandırıcı bir netlikle anılar geri geldi. Zihnimde görüntüler belirdi—Ethan'ın sürüsü üç yıl önce, gece saldırıları, sürü üyelerinin cesetleri. Kendi kız kardeşini öldürmeye teşebbüs eden sarışın kadın ve annesi ayı adamlara sürgün edilmişti. Ellerim yumruk oldu, pençelerim avuç içlerime batacak şekilde uzandı.
Sınır muhafızları ne halt ediyordu? diye devam ettim, öfkem her kelimeyle artıyordu. Kimse yaralandı mı? Neden hala nefes alıyor, Noah?
Tehdit değildi, diye açıkladı Noah, zihinsel tonu temkinliydi. Onu bulduğumuzda yarı ölüydü, Leo. Yaralarla kaplı, baygın. Ayı adamlardan kaçmış gibi kokuyordu.
Umurumda değil, diye hırladım, öfkem içimde kaynıyordu. Serseri kurt artı suçlu—böyle insanlar gördüğümüz yerde idam edilmeli. Onunla ne yaparsan yap. Cevap vermesine fırsat vermeden zihinsel bağlantıyı kapattım.
Duşa doğru fırtına gibi girdim ve suyu olabildiğince sıcak açtım. Buhar banyoyu doldurdu, kaslarımdaki gerginliği ve kanımdaki öfkeyi yakıp yok etmeye çalıştım. Ayı adamlardan bir serserinin topraklarımızda olması ve kendime yasal varis olabilmek için bir Luna bile bulamamış olmam düşüncesi cildimi ürpertiyordu.
Yumuşak bir kapı tıklaması düşüncelerimi böldü. Belime bir havlu doladım ve banyodan çıktım, hemen pahalı parfüm ve arzu kokusunu aldım.
Kayla kapımın önünde duruyordu, saçları omuzlarının üzerine dökülmüş, vücudu hayal gücüne yer bırakmayan siyah bir elbisenin içine dökülmüştü. Dudakları muhtemelen baştan çıkarıcı olduğunu düşündüğü bir gülümsemeye kıvrılmıştı.
Geri döndüğünü duydum, diye mırıldandı, davetsizce odama girerken, gözleri açgözlüce çıplak göğsümde dolaşıyordu. Uzun ve başarısız bir yolculuktan sonra biraz... rahatlamaya ihtiyacın olduğunu düşündüm.
Kalçalarını kasten sallayarak bana doğru yürüdü. Eli uzandı, parmakları ıslak cildimde gezindi. Senin için çok iyi olabilirim, Leo, diye fısıldadı, o kadar yaklaştı ki nefesindeki şampanya kokusunu alabiliyordum. Bir Alfa'yı nasıl memnun edeceğimi çok iyi biliyorum.
İçimde bir şey koptu. Gerçek eşim dışında biriyle olma düşüncesi—onu asla bulamasam bile—beni öyle bir tiksintiyle doldurdu ki fiziksel olarak geri çekildim.
"ÇIK DIŞARI!" diye kükredim, Alfa sesim duvarları titretti. "ODAMDAN HEMEN ÇIK!"
Kayla'nın gözleri şok ve korkuyla büyüdü, yüzü bembeyaz oldu. Aceleyle kaçarken topuklu ayakkabılarıyla neredeyse tökezliyordu. Kapı arkasında çarparken, Shadow'un onaylayan hırlaması zihnimde yankılandı.
Daha yeni eşofman altımı giymiştim ki kapım tekrar açıldı. Bu sefer, annem içeri fırtına gibi girdi, gözleri benimkine eşdeğer bir öfkeyle parlıyordu.
"Leo Alexander Winters!" diye bağırdı, tam adımı kullanarak.
"Şimdi ne var?" diye sordum, kendi odamda pusuya düşürülen ben olduğum halde neden kızgın olduğunu anlamayarak.
"Noah bana sınırlarımızda buldukları kızı görmeyi bile reddettiğini söyledi," dedi, sesi hayal kırıklığıyla doluydu. "Werebears'tan kaçan bir kız. Değerli bilgiler verebilir."
"O bir serseri ve muhtemelen bir suçlu," diye savundum, kollarımı göğsümde kavuşturarak. "Zaten Werebears'ın yanında olmasının nedeni bu."
"Bunu bilmiyorsun," diye karşı çıktı annem, gözlerime bakabilmek için boynunu eğmek zorunda kalarak. "Ya onların hareketleri veya planları hakkında bir şeyler biliyorsa? Bir geleceğin Alfa'sı böyle davranmaz, Leo."
Sözleri hedefini buldu. Nemli saçlarımı karıştırdım, haklı olduğunu bilerek ama kabul etmek istemeyerek.
"Peki," diye hırladım, kelimeleri dişlerimin arasından zorla çıkararak. "Gidip o lanet serseriyi göreceğim."
O çıktıktan sonra hızla bir kot ve kazak giydim, sonra zihinsel bağımız aracılığıyla Noah'a ulaştım.
Serseri hala yaşıyor olsun. Onunla kendim ilgilenmek için hapishaneye geliyorum.
İzolasyon hücresinde, diye onayladı Noah. Hala baygın.
Sürü evinden yeraltı gözaltı alanına doğru ilerlerken, Shadow aniden huzursuzlaştı, zihnimde huzursuzca dolaşıyordu. Göğsümde garip bir his belirdi—sanki görünmez bir ip beni ileri çekiyordu.
Ne oluyor sana? diye sordum, koridorda durarak Shadow'un huzursuzluğu artarken.
Aşağıda bir şey var, diye yanıtladı Shadow, zihinsel sesi beklentiyle doluydu. Önemli bir şey. Hissetmiyor musun?
Ne hissetmem gerekiyor?
Sanki... sanki bir şey bizi çağırıyor.