Bölüm 4
Lina'nın Bakış Açısı
Pençelerim Werebear bölgesinin ötesindeki toprağa dokunduğu anda içimde bir şey değişti. Beni uzun süre bağlayan görünmez zincirler, ilkbaharda eriyen buz gibi parçalandı. Snow'un güçlü kasları bizi karanlıkta ileriye taşıdı, beyaz kürkü geceye karşı bir bulanıklık oluşturuyordu. Köleliğe satıldığım günden beri ilk kez, tehlikeli bir şekilde mutluluğa yakın bir şey hissettim.
Özgürüz, Lina! ÖZGÜRÜZ! Snow'un sesi, paylaştığımız bilinçte yankılandı, coşkuyla doluydu.
Kendimi tutamadım. Tehlikeye rağmen, Cole'un izcilerinin peşimize düşeceğini bilmeme rağmen, Snow başını geriye attı ve dağlarda yankılanan zafer dolu bir uluma bıraktı.
Daha hızlı koş, diye uyardım bağlantımızdan, uzaktan gelen ulumalar hassas kulaklarıma ulaştığında. Geliyorlar.
Soğuk rüzgar, Snow'un kürkünü kamçılarken vahşi doğada hızla ilerledik, pençeleri neredeyse yere değmiyordu. Aylarca süren tutsaklığın ardından bu his sarhoş ediciydi. Snow, düşen kütüklerin üzerinden atladı ve ağaçların arasından zarafetle süzüldü. Kasları çabayla yanıyordu.
Kokularını alabiliyorum, diye hırladı Snow, kulaklarını başına yapıştırarak. Cole izcilerini göndermiş.
Olasılıkları zihnimde hesapladım. Cole, kendi kölesi olarak iddia ettiği birini kolayca bırakmazdı—özellikle Snow'un nadir beyaz kürküne sahip birini.
Bizi geri alamazlar, diye hırladı Snow, bu düşünceyle dişlerini göstererek. Savaşarak ölmeyi tercih ederim.
Vahşi doğanın derinliklerine ilerlerken, sahipsiz topraklara girdiğimizi fark ettim—sürü bölgeleri arasındaki geniş, kimsenin sahiplenmediği alan, haydutların serbestçe dolaştığı yer. Durumumuzun tehlikesi gözümden kaçmadı; bir tehdidi başka bir tehdit ile değiştiriyorduk.
Snow, dikkatli olmalıyız, diye uyardım.
Arkamızda ulumalar daha da yaklaştı. Snow'un kulakları geriye doğru kıpırdadı, sesleri takip ederken özellikle yoğun bir çalılıktan geçerken karmaşık kuzey arazisini avantajımıza kullandı. Beyaz kürkü ay ışığında bir işaret gibi parlıyordu—kaçak birisi için ölümcül bir dezavantaj.
Kürkümüzü saklamamız gerekiyor, aniden fark ettim. Beyaz kürkün çok görünür, çok tanınabilir.
Snow keskin bir şekilde sola döndü, burnu benim ilk başta fark etmediğim bir şeyi algıladı. Çamurun ve çürüyen bitkilerin keskin kokusu, geniş ve sığ bir bataklığa yaklaştıkça güçlendi. Hiç tereddüt etmeden, Snow çamura daldı.
Soğuk, pis çamur, saf kürküne yapıştı ve çılgınca yuvarlanarak, tanınabilir beyaz kürkünü karanlık, kötü kokulu bir tabaka ile kapladı. Cole için bizi bu kadar değerli kılan güzel kürk, şimdi tamamen kir tabakasıyla gizlenmişti.
Bu, onların burunlarını uzun süre kandıramaz, diye soluklandı Snow, çamurla ağırlaşmış bir şekilde ayağa kalkarken. Ama bize biraz zaman kazandırabilir.
Snow'un cevabı belirsizlikle doluydu. Bu formu sadece ay yüksekken tutabilirim, Lina. Kuzey Sürü bölgesinin ne kadar uzakta olduğunu bilmiyorum. Kokumuzu saklayacak bir şey bulmalıyız.
Yola devam ettik, çamurun ek ağırlığıyla hızımız biraz yavaşladı. Gece havası, dağlara tırmandıkça giderek daha acımasız hale geldi. Snow'un gelişmiş görüşü ileride bir parıltı fark etti—ay ışığının, yüksek çam ağaçları arasında yer alan kısmen donmuş bir gölde yansıması.
Hiç tereddüt etmeden, Snow buz gibi suya daldı. Soğuk o kadar yoğundu ki, derime binlerce bıçak saplanıyormuş gibi hissettirdi. Snow, başını suyun üzerinde tutarak mümkün olduğunca vücudunu suya daldırdı, suyun derin olduğu ama ayakta durabilecek kadar sığ bir yer buldu.
Ay Tanrıçası, diye sessizce dua ettim, eğer bana biraz merhametin kaldıysa, lütfen bizi bulmalarına izin verme. Cole'un çadırına geri dönmektense bu ormanda ölmeyi tercih ederim.
Mükemmel bir şekilde hareketsiz kaldık, buz gibi su vücudumuzu uyuşturdu. Snow nefesini kontrol etti, su yüzeyini rahatsız etmeyecek şekilde sığ ve sessiz nefesler aldı. Dakikalar, saatler gibi uzadı, soğuktan ve hareketsizlikten kaslarımız kramp girdi.
Dalların çatırdaması ve düşük hırıltılar onların gelişini ilan etti. Ağaçların arasından beş büyük şekil çıktı. İzcilerden biri, diğerlerinden daha büyük olanı, gölün kenarına yaklaştı. Havanın kokusunu alırken burun delikleri genişledi ve kalbimi durduran bir an için bakışları doğrudan saklandığımız yere sabitlendi gibi göründü. Snow'un kaslarının gerildiğini hissettim, eğer keşfedilirsek savaşmaya hazırdı.
Ama sonra başka bir koku onu dikkati dağıttı—belki bir geyik ya da başka bir av hayvanı. Kararsızlığın birkaç acı dolu anından sonra, diğerlerine bir şeyler mırıldandı ve gölden uzaklaşıp yanlış yönde aramaya devam ettiler.
Onların sesleri kaybolduktan uzun süre sonra bile, hareket ederek keşfedilme riskini göze alamadığımız için yerimizde donup kalmıştık. Orman sonsuz bir sessizlik içindeymiş gibi göründüğünde, Snow dikkatlice gölden çıktı, hareketleri sessizliği en aza indirmek için yavaş ve dikkatliydi.
Hareket etmemiz gerekiyor, dedim, ayın gökyüzündeki konumunun değiştiğini hissederek. Ay batarken formunu kaybedeceksin.
Yoğun çam ormanında koştuk, iğne yapraklar adımlarımızı yumuşatıyor ve kokumuzu maskelemeye yardımcı oluyordu. Gece sona ermek üzereydi, ay yavaş yavaş ufka doğru iniyordu. Snow'un gücü onunla birlikte azalıyor, hareketleri daha az akıcı hale geliyordu.
Daha fazla dayanamayacağım, diye inledi Snow, ay batmaya başladığında. Değişim geliyor.
Şafak yaklaşırken, kalın çalılarla çevrili küçük bir açıklık bulduk. Ay neredeyse kaybolmuştu ve dönüşümün başladığını hissediyordum. Snow'un formu dalgalandı, ay ışığı soldukça gücü tükeniyordu. Kemiklerimiz ve kaslarımız yeniden şekillenirken vücudumuzda acı patlak verdi.
Dönüşüm beni çıplak ve titreyen bir halde karın içinde bıraktı, insan derim soğuktan maviye dönmüştü. Kendimi kucakladım, dişlerim şiddetle birbirine çarparken biraz ısınmaya çalıştım. Snow'un kürkü olmadan, keskin soğuk ölümcül olabilirdi.
O anda kokusunu aldım—çürümenin o tanıdık kokusu, ama daha güçlü, çürümüş etten daha keskin. Başımı kaldırdım ve aniden çıkan fırtınanın dönen karları arasında onu gördüm—bir başıboş kurt, zayıf vücudundan sarkan keçeleşmiş kürkü, gözleri açlık ve delilikle parlıyordu.
Başıboşun kokusu yanlıştı—mide bulandırıcı bir şeyle lekelenmişti. Fırtınanın uğultusuna rağmen, çürüme kokusu ona ikinci bir deri gibi yapışmıştı. Bana doğru ilerledi, sarı dişlerinden salya damlıyordu.
Lina! Snow'un panik dolu sesi zihnimi doldurdu. Tekrar dönüşemem—çok zayıfım!
Korku içimi kapladı, başıboş kurt hamle yaparken. Çıplak bedenimle kayarak boğazımın birkaç santim ötesinde kapanan çenelerinden kaçındım. Dişlerin birbirine çarpma sesi damarlarımda buz gibi bir his yarattı. Kurt açlıktan zayıf olsa da, gözleri çaresizlik ve delilikten doğan ateşli bir güçle yanıyordu.
"Benden uzak dur!" diye çığlık attım, sesim kırılarak geri çekildim.
Başıboş kurt ilerledi, keçeleşmiş kürkü eski kanla kaplı, sarı dişleri ölüm vaat eden bir hırlamayla açığa çıkmıştı. Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki göğsümden fırlayacakmış gibi hissettim.
Tekme attım, tırmaladım ve köşeye sıkışmış bir hayvan gibi kıvrandım. Başıboşun dişleri nihayet koluma saplandığında, acı beyaz sıcak ve anilikti. Çığlık attım, kanım bakir kara sıçrarken, kırmızı damlalar soğuk havada buharlaşıyordu. Parmaklarım gözünü buldu ve derinlere daldı, ama başıboş sadece homurdandı ve daha sert ısırdı. Kolumdaki kemiklere binen ezici baskı acıyla hıçkırmama neden oldu, görüşümün kenarları karardı.
Beni yere yıktı, ağırlığı boğazıma doğru giderken beni sabitledi. Umutsuz bir anın berraklığıyla, yakındaki bir dalda oluşmuş sivri bir buz parçasını kaptım ve tüm gücümle başıboşun gözüne sapladım.
Kurt acıyla uludu, geçici olarak kör oldu. Dikkatini dağıttığım o anı kullanarak, pozisyonumuzu değiştirmeyi başardım, çılgınca çırpınan hayvanın üzerine oturdum. Sadece hayatta kalma içgüdüsüyle, başına birbiri ardına darbeler indirdim, her vuruş bir öncekinden daha çılgındı.
Son bir çaresizlik dalgasıyla, başıboşun kafasını kavradım ve şiddetle çevirdim. Boynunun kırılma sesi açıklıkta yankılandı ve altımdaki beden gevşedi.
Ölü başıboşun yanında yığıldım, nefes nefese kaldım, çıplak bedenim hem kendi kanımla hem de kurdun kanıyla kaplanmıştı. Kolumdaki yara şiddetle zonkluyordu, ama dinlenmeye vakit yoktu. Cole'un izcileri hâlâ peşimizde olabilirdi ve başıboşun sürüsü yakınlarda olabilirdi.
Kendimi zorlayarak ayağa kalktım, her adım çıplak ayaklarımda işkence gibiydi. Fırtına yoğunlaştı, rüzgar çıplak derime bıçak gibi kesiyordu. Nereye gittiğimi bilmiyordum; sadece hareket etmezsem donarak öleceğimi biliyordum.
Karlar içinde saatlerce sendeledikten sonra, etrafımdaki kokularda bir değişiklik fark ettim. Koku tanıdık değildi ama açıkça kurda aitti, ayıya değil.
Kuzey Sürüsü, fark ettim, umutla. Onların topraklarına ulaştık.
Sığınma talep etmek için ağzımı açtığımda, boynumun arkasına keskin bir acı saplandı. Bilincim kaybolmaya başlarken, bir erkek sesi emretti: "Ayı kokuyor. Onu hücrelere götürün ve Alfa Leo'nun kararını bekleyin."