Bölüm 3
Lina'nın Bakış Açısı
Altımdaki taş yatak soğuk ve acımasızdı, tıpkı bu cehennem çukurundaki her şey gibi. Tavanı izlerken etrafımdaki diğer kölelerin zor nefes alışlarını dinliyordum. Vücudum bugünkü dayaklardan ağrıyordu, haşlanmış ellerim her kalp atışıyla zonkluyordu. Ama beni uyanık tutan fiziksel acı değildi.
Bu gece gitmeliydim. Başka bir seçenek yoktu.
Cole'un ellerinin üzerimde olduğunu, kötü kokan nefesinin tenime değdiğini düşündükçe... Onun zorlamalarına katlanmaktansa, onurumla vahşi doğada ölmeyi tercih ederdim.
"Birkaç saat daha," diye fısıldadım kendime, öyle sessizce ki birkaç adım ötedeki köle bile duyamazdı. "Ay doğduğunda, kaçacağız."
Bunu gerçekten yapabilir miyiz? Snow'un zihnimdeki sesi tereddütlüydü.
"Bu gece sana ihtiyacım var, kızım," dedim ona bağlantımız aracılığıyla. "Hayatta kalmak istiyorsak, bu köle hayatından kurtulmak için savaşmak zorundayız yoksa ikimizi de öldürecek."
Snow'un korkusu bağlantımızdan buz gibi keskin bir şekilde aktı. Lina, yeterince güçlü değilim. Ya Cole bizi yakalarsa? Korkusu hissediliyordu. Ve ben çok zayıfım şimdi...
"Snow, denemek zorundayız," diye ısrar ettim, tüm inancımı bağlantımıza akıtarak. "Bu gece dolunay bize güç verecek. Zaten dönüşmek zorunda kalacağız... başka bir sürüde, herhangi bir sürüde yardım bulabiliriz. Vahşi doğada ölüm bile Cole'un bu gece bize yapacaklarından daha merhametli olur."
Onun tereddüdünün çözülüp yerini şiddetli bir kararlılığın aldığını hissettim, soğuk uzuvlarımı ısıtan bir kararlılık. Haklısın. Sessizlikte yeterince acı çektik. Özgürlüğümüzü geri alma zamanı geldi ya da denemek için öleceğiz. Bu gece kaçıyoruz.
Göğsümde aylar sonra ilk kez umut belirdi—tehlikeli, kırılgan bir şeydi ve onu beslemeye cesaret edemiyordum. Başımı küçük pencereye çevirdim, yakında ay ışığının süzüleceği yere. "Ay Tanrıçası," diye fısıldadım, sesim neredeyse duyulmazdı, "eğer beni hiç sevdiysen, lütfen bu gece yolumuzu aydınlat."
Öğleden sonra güneşi, mutfağa giderken bileşik boyunca uzun gölgeler düşürdü. Midem açlıktan şiddetle kramp girdi—bu geceki kaçış için güce ihtiyacım olacaktı. Her köle rutini bilirdi: Çökene kadar çalış, şanslıysan kalan kırıntıları ye.
Mutfak, Cole ve savaşçıları için hazırlanan zengin bir ziyafetle telaş içindeydi. Kızartılan etin kokusu ağzımı acı bir şekilde sulandırdı, ne zamandır doğru dürüst bir şey yediğimi hatırlattı.
Kabarcıklı ellerimle tencereleri ovalarken, tanıdık bir figür kapıda belirdi. Isabella—Aurora Sürüsü'nden bana hiç kötü davranmayan tek kişi. Ebeveynlerimin ölümünden sonra işten çıkarılmadan önce onların hizmetçisiydi. Bir şekilde o da bu kabusun içine düşmüştü.
Göz göze geldik ve etrafımıza dikkatlice göz attıktan sonra beni tenha bir koridora doğru işaret etti.
Gölgelerin içinde saklandığımızda, beni nazikçe kucakladı, yaşlı gözlerinde parlayan yaşlar vardı. Beklenmedik şefkat neredeyse beni kırdı.
"Ah, zavallı çocuğum," diye fısıldadı, sesi duygu yüklüydü. "Cole'un bu gece senin için neler planladığını duydum. Çok üzgünüm Lina... seni bu lanet yere satmaya hakları yoktu. Özellikle seni."
Onun kollarında titredim, bu sonsuz kabusta kısa bir rahatlama anına izin verdim.
"Nasıl hayatta kalıyorsun?" diye sordu, yüzümü anne şefkatiyle incelerken. "Haftalardır savaşçıların kirli çamaşırlarını yıkamakla görevlendirildim. Senin için çok endişelendim."
Midemi utanç verici bir şekilde guruldayarak cevap verdi, dar koridorda yankılandı. Isabella'nın yüzü acıma ve kararlılıkla buruştu.
"Burada bekle," diye fısıldadı aceleyle. "Kıpırdama. Sana bir şey getireceğim."
Diğer köleler yanımdan geçerken görünmez olmaya çalışarak duvara yaslandım. Bazıları boş gözlerle bana baktı, başkasının acısını umursamayacak kadar kırılmışlardı. Diğerleri, bu gece beni bekleyen şeyleri bilerek kötü niyetle sırıttı.
Isabella, bezle sarılmış küçük bir bohça ile geri döndü, kokusundan yayılan tedirginlik belirgindi.
"Bunu al," diye fısıldadı, titreyen parmaklarla ellerime sıkıştırarak. "Yiyebildiğini ye." Beni tekrar sıkıca kucakladı, dudakları kulağıma o kadar yakındı ki fısıldadığında nefesi gıdıklıyordu, "Hayatta kal, çocuğum. Kuzey Sürüsü dağların hemen ötesinde. Güçlüler—seni koruyabilirler."
Değerli bohçayı sıkıca tuttum, bu yerde iyiliğin seni öldürebileceği bir yerde onun nezaketiyle bunalmıştım. Köle koğuşlarına geri dönerken, Isabella'nın benimle kaçamayacak kadar yaşlı olduğunu bilmenin acısıyla kalbim sızladı. O, bu cehennemde sonsuza kadar kalacaktı.
Köşemin göreceli mahremiyetinde, bohçayı açtım ve içinde ekmek, kurutulmuş et ve birkaç meyve buldum. Midem acıyla kasıldı, ama yemeğe çalıştığımda boğazım sıkıştı ve sadece birkaç küçük lokma yiyebildim. Vücudum açlığa fazla alışmıştı.
Kalan yiyecekleri dikkatlice tekrar sardım ve yıpranmış giysilerimin içine yerleştirdim. Öğleden sonra gölgeler akşama doğru uzarken, gözlerimi kapattım ve sessizce Ay Tanrıçası'na dua ettim.
Köle koğuşlarının dışındaki ağır adım sesleri beni dondurdu. Kalbim boğazıma sıçradı—bu ayak seslerini tanıyordum. Bunlar, köleleri çığlık attırmaktan zevk alan, Cole'un kişisel muhafızlarından birine aitti.
Kapı öyle bir güçle açıldı ki, çerçeveden kıymıklar uçuştu. Devasa bir figür kapıyı doldurdu, silueti solan ışığa karşı tehditkardı.
"Süre doldu, güzel şey," diye homurdandı, sesi bekleyişle doluydu. "Lider Cole seni çadırının önünde bekliyor. Şimdi."
Boyun eğerek başımı salladım, gözlerimi yere indirdim ve içimdeki tiksintiyi bastırdım. Şimdi şüphe uyandırmayı göze alamazdım, özgürlük bu kadar yakınken.
Muhafız kolumu yakaladı, parmakları morarmış derime gömüldü ve beni kampın bir ucundan diğerine sürükledi. Akşam havası çıplak tenimi ısırdı, odun dumanı, alkol ve uyarılmış erkeklerin kokusunu taşıyordu.
Merkezi meydanda, devasa bir ateş yanıyordu, Cole'un savaşçılarının yüzlerinde şeytani gölgeler oluşturuyordu. Onlar hayvan gibi içip ziyafet çekerken, benim perişan, kirli ve morluklarla kaplı halim kutlamalarına zıt bir görüntü oluşturuyordu. Cole'un beni neden buraya çağırdığını net bir şekilde anladım: adamlarına yeni "oyuncağını" sergilemek, gelecek eğlencenin önizlemesi olarak.
Lina! Snow'un panik dolu sesi zihnimi doldurdu, aciliyetle keskinleşmişti. Ay yükseliyor. Kemiklerimde çekişini hissediyorum!
İstemsizce yukarı baktım, dolunayın dağ sırtı üzerinde yükselmeye başladığını gördüm. Dönüşüm zorlanmadan önce çok az zamanımız kalmıştı.
Meydanın karşısında, Cole'un gözleri benimkilerle buluştu. Gülümseyerek—kanımı donduran bir avcı gülümsemesiyle—kupasını alaycı bir kadeh kaldırışla havaya kaldırdı.
Mideme safra yükseldi, yanıcı ve acıydı. Ayın zirveye ulaşmasından önce kaçmazsam, Cole'un merhametine kalacaktım—ve orada bulunacak bir merhamet olmayacaktı.
Kendimi uysal ve korkak görünmeye zorladım—bu koşullarda zor değildi—çevreyi muhafızlar için telaşla tararken. Çoğu kutlamaya katılmış, ağır içki içiyor ve kaba şakalara gülüyorlardı. Dikkatleri ateş ve eğlenceye odaklanmıştı, önemsiz bir köleye değil.
Savaşçılardan gelen özellikle gürültülü bir tezahüratla, geriye doğru kaydım, küçük adımlarla. Kimse fark etmedi. Bir adım daha. Sonra bir adım daha.
Ay daha da yükseldi, kampı gümüş ışıkla yıkadı, sanki benim için bir yol açıyordu. Ay Tanrıçası'na sessizce teşekkür ettim, iki depo kulübesi arasından kayarken, kalbim öyle hızlı atıyordu ki beni ele verecek diye korktum.
Mümkün olduğunca sessiz hareket ederek, çevreye doğru ilerledim, nöbet yerlerinde kalan birkaç muhafızdan kaçındım. Çoğu zaten yarı sarhoştu, dikkatleri alkol ve gelecek eğlencenin vaadiyle zayıflamıştı.
Kampın kenarında, son kulübenin gölgesinde duraksadım, nabzım kulaklarımda yankılanıyordu. Sınır, düzenli aralıklarla nöbetçilerin yerleştirildiği kaba bir tahta çitle işaretlenmişti. Ama bu gece, kutlama tam hızdayken, nöbet yerleri seyrek tutulmuştu.
Ayın çekişi güçleniyordu, tenim yaklaşan dönüşümle karıncalanıyordu. Dönüşüme teslim olmadan önce, gözlerimi kapattım ve bana yasaklanmış olan, eski hayatımla son bağımı koparacak sözleri söyledim.
"Ben, Lina Ashley, Aurora Sürüsü'nün Alfa Robert ve Luna Elizabeth'in kızı olarak, Grant Davidson'ın eşim olarak reddini kabul ediyorum."
Damarlarımda sıvı ateş gibi bir güç dalgası aktı ve bağımızın nihayet kırılmasının sonuçlarını Grant'in hissettiğini, uzaklardan yankılanan acı dolu bir ulumayı hissettim.
O anda ayın gücü beni ele geçirdi. Kemiklerim çatırdayıp yeniden şekillenirken, Snow kontrolü ele aldı, yıpranmış insan bedenimi saf beyaz, mavi gözlü kurt formuna dönüştürdü.
Yenilenmiş güç ve kararlılıkla, nöbet yerleri arasındaki boşluktan geçerek koştum, beyaz kürküm ay ışığında kısa bir süre parladıktan sonra, ötesindeki yoğun ormana daldım.