Capítulo 5
POV do Leo
O aquecedor no meu SUV estava no máximo. Eu encarava a paisagem branca interminável passando pela janela, cada milha me aproximando de uma realidade que eu me recusava a aceitar. Meus nós dos dedos ficaram brancos enquanto eu apertava o volante com mais força, a frustração de mais uma busca fracassada fazendo minha mandíbula doer de tão tensa.
"Nada de novo," Shadow, meu lobo, resmungou na minha mente. Não era uma pergunta.
Um rosnado se formou no meu peito. Duas semanas infernais. Três matilhas diferentes nos territórios do sul. E ainda assim, nada. Nenhuma Luna, nenhuma companheira. O vazio dentro de mim se alargava mais a cada dia que passava.
Meu telefone vibrou com uma mensagem do meu amigo Ethan. Olhei para baixo e vi uma foto das suas filhas gêmeas, seus rostos rechonchudos divididos por sorrisos. As meninas sentem falta do tio favorito. Quando você vem visitar?
Meu peito apertou dolorosamente. Ethan tinha encontrado sua companheira, Aria, há dois anos, ambos são meus amigos. Agora, eles lideravam a matilha juntos com suas filhas completando sua família Alfa perfeita. Tudo que eu precisava desesperadamente antes da minha coroação em três meses.
"Talvez ela não exista," murmurei, jogando o telefone no banco.
Não diga isso, Shadow rosnou, embora eu pudesse sentir sua própria dúvida se infiltrando pela nossa conexão.
"O que mais eu devo pensar?" Eu retruquei, batendo no volante com a palma da mão. "Nós procuramos em todas as malditas matilhas num raio de oitocentos quilômetros. Duas vezes."
Nós tentamos, Shadow disse, sua voz inusitadamente gentil. Talvez a Deusa da Lua tenha outros planos para nós. Ou talvez ela já—
"Não," eu rosnei, a palavra saindo da minha garganta. A possibilidade de que minha companheira pudesse ter morrido antes que eu pudesse encontrá-la era dolorosa demais para contemplar.
Quando passei pelos portões principais do complexo da Matilha do Norte, minha mãe estava esperando nos degraus da nossa casa. Seu rosto estava esperançoso, ansioso—até ela ver que eu estava sozinho. A forma como seus ombros caíram me fez sentir como se eu também tivesse falhado com ela.
Saí para o frio cortante, o vento atravessando minha jaqueta como facas. Sophia desceu correndo os degraus e me envolveu num abraço apertado apesar de ser quase um pé mais baixa que meus 1,93m.
"Oh, querido," ela murmurou, se afastando para buscar meu rosto. Seus olhos, tão parecidos com os meus, se encheram de compreensão. "Nada desta vez também?"
Balancei a cabeça, engolindo o nó na minha garganta. "Eu procurei em todos os lugares, mãe."
Ela apertou meu braço, seu toque me ancorando como fazia desde que eu era um filhote. "Venha para dentro. Você parece estar congelado até os ossos. Maria esteve cozinhando o dia todo – seus pratos favoritos."
O calor da casa principal nos envolveu assim que entramos, o cheiro de pinho e cedro se misturando com o aroma da comida sendo preparada. Mas nem mesmo o conforto do lar conseguia aliviar a dor vazia no meu peito.
"Seu pai quer ver você," minha mãe disse suavemente. "Ele está no escritório."
Andrew estava sentado atrás de sua enorme mesa de carvalho, lendo relatórios da Aliança do Norte. Ele levantou o olhar quando entrei, sua expressão revelando tudo antes mesmo de ele falar uma única palavra.
"De mãos vazias novamente?" ele perguntou, tirando os óculos de leitura.
A decepção em sua voz me fez arrepiar. "Ainda tenho tempo."
"Três meses," ele retrucou, seu tom endurecendo. "Três meses até sua coroação, Leo. A matilha precisa de estabilidade. Eles precisam ver seu futuro Alfa com uma Luna ao seu lado."
Minha raiva subiu. "E você acha que Kayla deveria ser essa Luna? Uma mulher por quem não sinto nada?"
"Ela é filha do Alfa de outra matilha. Sua linhagem é impecável, e a aliança fortaleceria nossa posição contra a ameaça dos Ursos." Os olhos do meu pai suavizaram ligeiramente. "A matilha vem em primeiro lugar, filho. Sempre. Você sabe disso."
A verdade de suas palavras não as tornava mais fáceis de engolir. "Ela não é minha companheira," disse entre dentes cerrados.
"Não," ele concordou, "mas ela foi treinada para ser uma Luna desde o nascimento. Ela serviria bem à matilha." Ele suspirou, passando a mão pelos cabelos grisalhos. "Apenas pense nisso. É tudo que estou pedindo."
Virei-me, incapaz de argumentar mais. A lógica era sólida, mesmo que parecesse uma traição a tudo que eu acreditava sobre companheiros e a vontade da Deusa da Lua.
Retirei-me para minha suíte, batendo a porta com força suficiente para fazer as dobradiças tremerem. O som da madeira rachando contra o batente me deu um momento de satisfação selvagem.
"Ela NÃO é minha companheira," rosnei em voz alta, andando pelo quarto como um animal enjaulado. "Eu não vou fazer isso."
Mas e se nunca a encontrarmos? Shadow questionou, materializando-se na minha mente como o enorme lobo negro que representava minha outra metade. E se ela já tiver morrido?
"Isso é reconfortante pra caralho," cuspi, tirando as roupas de viagem desgastadas e jogando-as pelo quarto.
Antes que Shadow pudesse responder, a voz de Noah preencheu minha mente através do nosso link da matilha.
Ei cara, você voltou! Teve sorte na busca pela companheira?
Soltei uma risada amarga, sem nenhum traço de humor. O que você acha?
Droga, sinto muito, Noah respondeu, com uma simpatia genuína em seu tom. Então, sua voz mudou, tornando-se mais séria. Escuta, tem algo que você precisa saber. Encontramos uma ladra solitária na nossa fronteira norte esta manhã, cheirava a werebear.
Todo o meu corpo ficou tenso, as memórias voltando com uma clareza nauseante. As imagens passaram pela minha mente — a matilha de Ethan três anos atrás, os ataques noturnos, os corpos dos membros da matilha. A mulher loira e sua mãe banidas para os Werebears por tentarem assassinar a própria irmã. Minhas mãos se fecharam em punhos, garras se estendendo para cravar nas minhas palmas.
O que diabos os guardas da fronteira estavam fazendo? continuei, a raiva crescendo a cada palavra. Alguém se machucou? Por que ela ainda está respirando, Noah?
Ela não era uma ameaça, Noah explicou, seu tom mental cauteloso. Ela estava quase morta quando a encontramos, Leo. Coberta de feridas, inconsciente. Cheirava como se tivesse escapado daqueles desgraçados dos Werebears.
Eu não dou a mínima, retruquei, a raiva fervendo em mim. Ladra solitária mais criminosa—pessoas assim deveriam ser executadas na hora. Faça o que quiser com ela. Fechei a conexão mental antes que ele pudesse responder.
Entrei no chuveiro furioso, ligando a água o mais quente possível. O vapor encheu o banheiro enquanto eu tentava escaldar a tensão dos meus músculos e a fúria no meu sangue. A ideia de uma ladra dos Werebears em nosso território e eu nem conseguir encontrar uma Luna para me tornar o herdeiro legal fazia minha pele arrepiar.
Uma batida suave na porta do meu quarto interrompeu meus pensamentos. Enrolei uma toalha na cintura e saí do banheiro, imediatamente captando o cheiro de perfume caro e desejo.
Kayla estava na minha porta, o cabelo caindo sobre os ombros, o corpo envolto em um vestido preto apertado que não deixava nada à imaginação. Seus lábios se curvaram no que ela provavelmente achava ser um sorriso sedutor.
"Ouvi dizer que você voltou," ela ronronou, entrando no meu quarto sem ser convidada, seus olhos percorrendo meu peito nu com fome. "Pensei que você poderia precisar de... conforto depois de uma viagem tão longa e sem sucesso."
Ela caminhou em minha direção, os quadris balançando deliberadamente. Sua mão estendeu-se, os dedos traçando minha pele úmida. "Eu poderia ser tão boa para você, Leo," ela sussurrou, inclinando-se perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro de champanhe em seu hálito. "Eu sei exatamente como agradar um Alfa."
Algo dentro de mim se quebrou. A ideia de estar com qualquer pessoa que não fosse minha verdadeira companheira — mesmo que eu nunca a encontrasse — me encheu de um nojo visceral que me fez recuar fisicamente.
"SAIA!" eu rugi, minha voz de Alfa fazendo as paredes vibrarem com seu poder. "SAIA DO MEU QUARTO AGORA!"
Os olhos de Kayla se arregalaram de choque e medo, seu rosto perdendo a cor. Ela tropeçou para trás, quase caindo sobre seus saltos altos na pressa de fugir. A porta bateu atrás dela enquanto o rosnado de aprovação de Shadow reverberava em minha mente.
Eu mal tinha puxado uma calça de moletom quando minha porta se abriu novamente. Desta vez, minha mãe entrou furiosa, seus olhos brilhando com uma fúria que combinava com a minha.
"Leo Alexander Winters!" ela gritou, usando meu nome completo.
"O que foi agora?" perguntei, genuinamente confuso com a raiva dela, quando eu era quem tinha acabado de ser emboscado no meu próprio quarto.
"Noah acabou de me contar que você se recusou a sequer olhar para a garota que encontraram perto de nossas fronteiras," ela disse, a voz apertada de decepção. "Uma garota que escapou dos Ursos. Que poderia ter informações valiosas."
"Ela é uma forasteira e provavelmente uma criminosa," defendi-me, cruzando os braços sobre o peito. "É por isso que ela estava com os Ursos em primeiro lugar."
"Você não sabe disso," minha mãe rebateu, se aproximando até ter que esticar o pescoço para encontrar meus olhos. "E se ela souber algo sobre os movimentos ou planos deles? Isso não é comportamento de um futuro Alfa, Leo."
As palavras dela atingiram o alvo. Passei a mão pelo cabelo úmido, sabendo que ela estava certa, mas relutante em admitir.
"Tudo bem," rosnei, a palavra forçada através dos dentes cerrados. "Vou ver a maldita forasteira."
Depois que ela saiu, vesti rapidamente uma calça jeans e um suéter, então contatei Noah através de nosso link mental.
A forasteira ainda deve estar viva. Estou indo para a prisão lidar com ela pessoalmente.
Ela está na cela de isolamento, Noah confirmou. Ainda inconsciente.
Enquanto eu me dirigia pela casa da matilha para a área de detenção subterrânea, Shadow de repente ficou agitado, andando inquieto na minha mente. Senti uma sensação estranha crescendo no meu peito — como se um fio invisível me puxasse para frente.
O que diabos está acontecendo com você? perguntei, parando no corredor enquanto a inquietação de Shadow aumentava.
Tem algo lá embaixo, Shadow respondeu, sua voz mental tensa de antecipação. Algo importante. Você não sente?
Sentir o quê?
É como... como se algo estivesse nos chamando.