Capítulo 3
POV da Lina
A cama de pedra sob mim era fria e implacável, assim como todo o resto neste inferno. Eu olhava para o teto, ouvindo a respiração pesada dos outros escravos ao meu redor. Meu corpo doía das surras de hoje, minhas mãos escaldadas latejavam a cada batida do coração. Mas não era a dor física que me mantinha acordada.
Esta noite, eu tinha que partir. Não havia alternativa.
A ideia das mãos de Cole em mim, seu hálito fétido contra minha pele enquanto ele se forçava sobre mim... Eu preferia morrer na selva com minha dignidade intacta do que suportar esse destino.
"Mais algumas horas," eu sussurrei para mim mesma, tão baixinho que nem o escravo dormindo a poucos metros de distância poderia me ouvir. "Quando a lua nascer, nós fugimos."
Você tem certeza de que conseguimos? A voz de Snow na minha mente era hesitante.
"Eu preciso de você esta noite, garota," eu disse a ela através do nosso vínculo. "Se quisermos sobreviver, temos que lutar para sair desta vida de escravos antes que ela nos mate."
O medo de Snow percorreu nossa conexão, frio e afiado como estilhaços de gelo. Lina, eu não sei se sou forte o suficiente. E se Cole nos pegar? O terror dela era palpável. E eu estou tão fraca agora—
"Snow, temos que tentar," eu insisti, colocando cada grama de convicção que eu tinha na nossa conexão. "A lua cheia desta noite nos dará força. Seremos forçadas a nos transformar de qualquer maneira... podemos encontrar ajuda em outra alcateia, qualquer alcateia. Mesmo a morte na selva seria mais gentil do que o que Cole planejou para nós esta noite."
Eu senti a hesitação dela se dissolver, substituída por uma onda de determinação feroz que aqueceu meus membros frios. Você está certa. Já sofremos em silêncio por tempo demais. Está na hora de recuperar nossa liberdade ou morrer tentando. Esta noite, nós fugimos.
A esperança cintilou no meu peito pela primeira vez em meses—uma coisa perigosa e frágil que eu mal ousava nutrir. Virei a cabeça em direção à pequena janela, onde logo a luz da lua entraria. "Deusa da Lua," eu sussurrei, minha voz quase inaudível, "se você já me amou, por favor, guie nosso caminho esta noite."
O sol da tarde lançava longas sombras pelo pátio enquanto eu fazia meu caminho até a cozinha. Meu estômago se contorcia violentamente de fome—eu precisaria de força para a fuga desta noite. Todo escravo conhecia a rotina: trabalhar até desmaiar, comer qualquer sobra que restasse se tivesse sorte de ser notado.
A cozinha estava em frenética atividade enquanto os escravos preparavam um banquete elaborado para Cole e seus guerreiros. O cheiro de carne assada fazia minha boca salivar dolorosamente, lembrando-me de quanto tempo fazia desde que eu comera algo substancial.
Enquanto eu esfregava panelas com minhas mãos cheias de bolhas, uma figura familiar apareceu na porta. Isabella—a única pessoa do Clã Aurora que nunca me tratou com crueldade. Ela tinha sido a governanta dos meus pais antes de ser dispensada após suas mortes. De alguma forma, ela também acabou neste pesadelo.
Ela captou meu olhar, e nós duas olhamos ao redor cautelosamente antes que ela fizesse um sinal para eu segui-la até um corredor isolado.
Uma vez escondidas nas sombras, ela me abraçou gentilmente, lágrimas brilhando em seus olhos envelhecidos. A ternura inesperada quase me quebrou.
"Oh, minha pobre criança," ela sussurrou, sua voz rachando de emoção. "Eu ouvi o que Cole planejou para você esta noite. Sinto muito, Lina... eles não tinham o direito de vendê-la para este lugar amaldiçoado. Não você, de todas as pessoas."
Eu tremi em seus braços, permitindo-me um breve momento de conforto neste pesadelo interminável.
"Como você está sobrevivendo?" ela perguntou, afastando-se para examinar meu rosto magro com preocupação maternal. "Fui designada para lavar as roupas imundas dos guerreiros por semanas. Estive tão preocupada com você."
Meu estômago respondeu por mim com um ronco embaraçoso que ecoou no corredor estreito. O rosto de Isabella se contraiu com uma mistura de pena e determinação.
"Espere aqui," ela sussurrou urgentemente. "Não se mova. Vou trazer algo para você."
Eu me pressionei contra a parede, tentando me tornar invisível enquanto outros escravos passavam. Alguns me olhavam com olhos vazios, muito quebrados para se importarem com o sofrimento de outro. Outros zombavam com satisfação maliciosa, sabendo o que me aguardava esta noite.
Isabella voltou com um pequeno pacote embrulhado em pano, nervosismo irradiando de seu cheiro.
"Pegue isto," ela sussurrou, pressionando-o em minhas mãos com dedos trêmulos. "Coma o que puder." Ela me abraçou novamente, seus lábios tão próximos ao meu ouvido que seu hálito fazia cócegas quando ela sussurrou, "Fique viva, criança. O Clã do Norte está logo além das montanhas. Eles são fortes—podem protegê-la."
Eu segurei o pacote precioso, sobrecarregada pela bondade dela em um lugar onde a bondade poderia te matar. Enquanto eu fazia meu caminho de volta aos alojamentos dos escravos, meu coração doía com o conhecimento de que Isabella era velha demais para fugir comigo. Ela permaneceria neste inferno para sempre.
Na relativa privacidade do meu canto, desembrulhei o pacote para encontrar pão, carne seca e algumas frutas vermelhas. Meu estômago se contraiu dolorosamente à vista, mas quando tentei comer, só consegui dar algumas pequenas mordidas antes que minha garganta se fechasse. Meu corpo havia se acostumado demais com a fome.
Cuidadosamente, reembolsei a comida restante e a enfiei nas minhas roupas esfarrapadas. À medida que as sombras da tarde se alongavam até o anoitecer, fechei os olhos, rezando silenciosamente para a Deusa da Lua.
Passos pesados do lado de fora dos alojamentos dos escravos me fizeram congelar. Meu coração saltou para a garganta—eu conhecia aqueles passos. Pertenciam a um dos guardas pessoais de Cole, um homem particularmente brutal que gostava de fazer os escravos gritarem.
A porta se abriu com tanta força que lascas voaram da moldura. Uma figura imensa preencheu a entrada, sua silhueta ameaçadora contra a luz morrendo.
"Tempo esgotado, coisa bonita," ele rosnou, sua voz carregada de antecipação. "O líder Cole quer você esperando do lado de fora da tenda dele. Agora."
Assenti submissamente, mantendo os olhos baixos enquanto meu interior se contorcia de repulsa. Eu não podia me dar ao luxo de despertar suspeitas agora, não quando a liberdade estava tão tentadoramente próxima.
O guarda agarrou meu braço, seus dedos cravando na minha pele machucada enquanto ele me arrastava pelo acampamento. O ar da noite mordia minha pele exposta, carregando o cheiro de fumaça de madeira, álcool e o almíscar inconfundível de machos excitados.
Na praça central, uma enorme fogueira ardia, lançando sombras demoníacas nos rostos dos guerreiros de Cole enquanto bebiam e festejavam como animais. Minha aparência—esfarrapada, imunda, rosto coberto de hematomas—contrastava fortemente com a celebração deles. Com uma clareza nauseante, entendi por que Cole me havia convocado aqui: para exibir seu novo "brinquedo" diante de seus homens, uma prévia do entretenimento que estava por vir.
Lina! A voz desesperada de Snow encheu minha mente, afiada com urgência. A lua está subindo. Eu posso senti-la puxando meus ossos!
Olhei involuntariamente para cima, vendo a lua cheia começando sua ascensão sobre a cordilheira. Não tínhamos muito tempo antes que a transformação fosse forçada sobre nós.
Do outro lado da praça, os olhos de Cole se fixaram nos meus. Ele sorriu—um sorriso de predador que fez meu sangue congelar nas veias—e ergueu seu copo em um falso brinde.
O bile subiu na minha garganta, queimando e acre. Se eu não escapasse antes que a lua atingisse o zênite, estaria à mercê de Cole—e não haveria misericórdia a ser encontrada.
Forcei-me a parecer submissa e aterrorizada—não era difícil, considerando as circunstâncias—enquanto escaneava freneticamente o perímetro em busca de guardas. A maioria havia se juntado à celebração, bebendo pesadamente e rindo de piadas grosseiras. A atenção deles estava fixada na fogueira e nas festividades, não em uma escrava insignificante.
Quando um brado particularmente estrondoso explodiu dos guerreiros, recuei, um pequeno passo de cada vez. Ninguém notou. Outro passo. Depois outro.
A lua subia mais alto, banhando o acampamento em luz prateada que parecia criar um caminho só para mim. Agradeci silenciosamente à Deusa da Lua enquanto me esgueirava entre duas cabanas de armazenamento, meu coração martelando tão alto que temi ser descoberta.
Movendo-me o mais silenciosamente possível, fiz meu caminho em direção ao perímetro, evitando os poucos guardas que ainda estavam em seus postos. A maioria já estava meio bêbada, sua vigilância comprometida pelo álcool e pela promessa de entretenimento que estava por vir.
Na borda do acampamento, parei na sombra da última cabana, meu pulso trovejando nos ouvidos. O limite era marcado por uma cerca de madeira tosca, com guardas postados em intervalos regulares. Mas naquela noite, com a celebração a todo vapor, os postos estavam escassamente guarnecidos.
Senti o puxão da lua se fortalecendo, minha pele formigando com a iminente transformação. Antes de me render à transformação, fechei os olhos e falei as palavras que me foram negadas, palavras que cortariam meu último laço com minha vida anterior.
"Eu, Lina Ashley, filha de Alfa Robert e Luna Elizabeth da Alcateia Aurora, aceito a rejeição de Grant Davidson, como meu companheiro."
Um surto de poder fluiu pelas minhas veias como fogo líquido, e senti, mais do que ouvi, um uivo distante de dor ecoando através das milhas. Grant estava sentindo as consequências de nosso vínculo finalmente se rompendo.
O poder da lua me dominou então. Meus ossos estalaram e se reformaram enquanto Snow assumia o controle, transformando meu corpo humano maltratado em sua forma de lobo branco puro, de olhos azuis.
Com força e determinação renovadas, corri pelo vão entre os postos de guarda, minha pelagem branca brilhando brevemente à luz do luar antes de eu mergulhar na floresta densa além.