Capítulo 2
POV de Lina
Os guardas me arrastavam pela neve, meus pés descalços deixando trilhas de sangue enquanto me levavam em direção a um caminhão à espera. Meus gritos haviam se transformado em gemidos, cada respiração enviando punhaladas de dor através das minhas costelas quebradas. As cordas infundidas com prata queimavam meus pulsos como ácido, um lembrete constante de que eu estava impotente.
"Por favor," eu sussurrei, embora soubesse que meus apelos cairiam em ouvidos surdos. "Eu sou inocente." O chão metálico do caminhão estava gelado contra minha pele, enviando tremores violentos pelo meu corpo machucado.
"Cala a boca, assassina," outro guarda cuspiu, sua saliva pousando na minha bochecha. "Os Ursos Metamorfos vão te colocar em bom uso."
As portas se fecharam com força, mergulhando-me na escuridão, quebrada apenas por finos feixes de luz lunar através das frestas. O motor do caminhão rugiu para a vida, e nós avançamos aos solavancos, cada buraco na estrada enviando novas ondas de agonia pelo meu corpo.
Vamos morrer lá, Snow choramingou na minha mente, sua voz fraca de terror.
"Eu sei," eu sussurrei, encolhendo-me apesar da dor lancinante das minhas costelas quebradas. Meu corpo inteiro tremia incontrolavelmente, não apenas pelo frio, mas pelo medo profundo. As histórias assombravam os pesadelos de todos os filhotes de lobo—contos de escravos espancados até seus ossos se quebrarem, de fêmeas violadas até perderem a sanidade. Alguns diziam que o chefe da tribo guardava troféus daqueles que morriam sob sua tortura. Outros sussurravam que nenhuma escrava feminina durava mais de um mês antes de tirar a própria vida.
A jornada se estendeu em um pesadelo sem fim. Cada solavanco na estrada enviava novas ondas de agonia pelo meu corpo machucado, forçando gemidos através dos meus dentes cerrados. O sangue dos meus pulsos rasgados escorria pelos meus braços enquanto as cordas de prata queimavam mais profundamente na minha carne.
Quando o caminhão finalmente parou, eu estava quase inconsciente. As portas se abriram com um estrondo, me lançando em pânico enquanto mãos ásperas agarravam meus tornozelos e me arrastavam para fora. Minha cabeça bateu no chão metálico com um estalo doentio antes de eu cair de cara na neve. Eu não conseguia mais gritar—minha voz havia se reduzido a um sussurro rouco, minha garganta crua dos gritos anteriores.
Uma figura massiva se aproximou, seus passos fazendo o chão tremer sob minha bochecha.
"Esta é a do Clã Aurora?" Sua voz era profunda e gutural, como pedras se triturando.
"Sim, senhor. O pagamento foi acertado. Ela é toda sua agora."
Fui empurrada para frente, caindo de joelhos na neve diante do líder Urso Metamorfo. Uma mão áspera agarrou meu queixo, forçando meu rosto para cima. Encontrei-me encarando os olhos mais feios que já tinha visto.
"Coisinha bonita," ele rosnou, seu hálito quente e fétido contra meu rosto. "Você pertence ao nosso líder agora." Meu corpo inteiro tremia incontrolavelmente enquanto ele me examinava como gado, virando meu rosto de um lado para o outro, passando um dedo calejado ao longo da minha mandíbula.
"Levem-na para os alojamentos dos escravos," ele ordenou, soltando meu queixo com um movimento desdenhoso. "Limpem-na e ponham-na para trabalhar até de manhã. Lobos no corredor da morte não têm descanso."
Dois guardas Wearbear agarraram meus braços, me arrastando pelo complexo. Minhas pernas mal me sustentavam enquanto passávamos por fogueiras onde guerreiros híbridos bebiam e riam, seus olhos seguindo meu progresso com interesse predatório. O cheiro de corpos sujos, sangue e álcool pairava pesado no ar.
Descemos um conjunto de escadas de madeira rústica para o que parecia ser um porão subterrâneo. O fedor de corpos não lavados e desespero me atingiu como um golpe físico quando a porta rangeu ao abrir. Na luz fraca, pude distinguir dezenas de figuras sujas e emaciadas amontoadas no chão de terra nua, algumas se mexendo com nossa entrada enquanto outras permaneciam imóveis.
"Carne nova," anunciou um dos guardas, me empurrando com força suficiente para me fazer cair no chão. Minha queda perturbou vários escravos adormecidos, que resmungaram de irritação. Outros simplesmente me encararam com olhos vazios, quebrados demais para se importarem com mais uma adição às suas fileiras.
A porta se fechou com um estrondo atrás de mim, o som de uma tranca pesada ecoando no espaço úmido. Permaneci onde havia caído, muito aterrorizada e exausta para me mover, meus olhos percorrendo o porão escuro.
Não durma, Snow alertou, sua voz tensa de medo. Não esta noite.
Assenti levemente, me puxando para uma posição sentada contra a parede de pedra fria. Cada músculo gritava em protesto, e minhas costelas quebradas enviavam novas ondas de agonia pelo meu peito. Mas forcei meus olhos a permanecerem abertos, observando as sombras para qualquer movimento, ouvindo os sons de respirações pesadas e gemidos ocasionais ao meu redor.
Quando a luz cinza começou a filtrar pela pequena janela gradeada perto do teto, meu corpo estava rígido de frio e minhas pálpebras pareciam pesadas como pedras.
Um barulho alto na porta me tirou do meu torpor. "Levantem! Todos vocês, levantem agora!" uma voz áspera ordenou.
O porão irrompeu em movimento enquanto os escravos se levantavam apressadamente, alguns ajudando outros a ficarem de pé. Lutei para me levantar, usando a parede como suporte, minhas pernas quase cedendo sob mim.
Um dos guardas apontou para um barril de madeira no canto. "Você, novata, lave-se. Você fede a matilha de lobos."
Manquei até o barril, encontrando-o cheio de água gelada. Ao lado dele havia uma pilha de panos ásperos e sujos—roupas de escravo. Com mãos trêmulas, joguei água no rosto e no pescoço, o frio chocando meu sistema e me deixando mais alerta. Vesti rapidamente a túnica e as calças marrons e grosseiras, o tecido arranhando minha pele.
Fomos conduzidos para fora do porão para a luz dura da manhã, que perfurou meus olhos como agulhas após a escuridão abaixo. Tropecei, quase caindo enquanto minhas pernas ameaçavam ceder. Um chicote de um guarda estalou a centímetros do meu rosto. "Anda, vadia!" ele rosnou. Fui empurrada rudemente para a fila com os outros escravos que se dirigiam para o que parecia ser uma área de cozinha, minhas costelas quebradas gritando em protesto a cada passo.
Quando nos aproximamos da cozinha, vozes sussurradas vinham de dentro. Reconheci o tom cruel de ambição antes mesmo de distinguir as palavras.
"Mãe, estou te dizendo, o Cole olhou para mim ontem. Se eu conseguir ficar sozinha com ele..." Era uma voz feminina, pingando cálculo.
"Paciência, Bella. O Alfa precisa de uma fêmea adequada, não dessas escravas imundas. Sua hora vai chegar." A voz da mulher mais velha era igualmente traiçoeira. "Quando ele te aceitar, estaremos livres desse status de escravos. Talvez até nos tornemos sua família."
Eu congelei. Meu pé tropeçou no limiar irregular, me fazendo cambalear para dentro da cozinha. Dois pares de olhos se voltaram para mim – uma mulher mais jovem com cabelos dourados emaranhados e sua mãe mais velha, de aparência desgastada. A mais jovem estreitou os olhos, a fúria e a suspeita substituindo a ambição que havia animado seu rosto segundos antes.
"O que você ouviu, carne nova?" ela sibilou, avançando em minha direção como uma predadora.
"N-nada," gaguejei, recuando. "Acabei de chegar—"
Sem aviso, ela me deu um tapa forte no rosto já machucado. A força me jogou contra a parede, enviando novas ondas de agonia através das minhas costelas quebradas. Mordi o lábio até sentir o gosto de sangue para não gritar.
"Mãe, olhe para esta aqui," ela cuspiu, agarrando meu queixo e puxando meu rosto para a luz. "Cabelos loiros, rosto bonito debaixo de toda essa sujeira. Exatamente o tipo do Cole."
A mulher mais velha me estudou com frieza calculada. "Ela vai dar problemas."
Os olhos dela brilharam com ciúme. "Não se a quebrarmos direito primeiro." Ela pegou uma panela de caldo fervente do fogo e a empurrou na minha direção. "Limpe isso, vadia. Com as mãos."
Meus olhos se arregalaram de horror enquanto o vapor subia do líquido quase fervente. "Está muito quente—"
Uma mão se enroscou no meu cabelo, puxando minha cabeça para trás dolorosamente. "Você questiona ordens, vadia loira?" Ela empurrou minhas mãos em direção à panela enquanto a outra mulher ria.
Consegui puxar de volta apenas o suficiente para evitar queimaduras graves, mas o líquido quente ainda respingou na minha pele já machucada. Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto bolhas se formavam quase instantaneamente.
"Quando terminar isso," ela zombou, deliberadamente derrubando um pote de farinha no chão limpo, "pode começar a esfregar do começo. E se eu encontrar uma única mancha quando você terminar..." Ela deixou a frase no ar, passando o dedo pelo meu colarinho em uma carícia ameaçadora.
A manhã passou em um turbilhão de dor e humilhação. Minhas mãos escaldadas gritavam em protesto enquanto eu esfregava cada superfície da cozinha. Ao meio-dia, eu mal conseguia me manter de pé. Meu estômago se contorcia dolorosamente de fome – eu não comia desde a tarde de ontem.
Ouvi uma comoção do lado de fora – o grupo de caça retornando. Meu corpo se tensionou instintivamente, tentando se tornar menor, menos perceptível. Meu estômago roncou dolorosamente com o cheiro de carne fresca.
Uma mudança repentina no ar fez minha pele se arrepiar de alerta. Um novo cheiro se aproximava – almiscarado, dominante e tingido de sangue. Cole Stone – o líder da tribo. Mantive minha cabeça baixa, focando intensamente no chão que estava limpando, mas algum instinto me fez levantar o olhar momentaneamente.
Encontrei os olhos dele.
Naquele segundo, soube que tinha cometido um erro terrível. A expressão de Cole escureceu enquanto ele avançava em minha direção, sua enorme figura lançando uma sombra sobre minha forma ajoelhada. Imediatamente baixei o olhar, mas já era tarde demais.
Dedos ásperos agarraram meu queixo, forçando minha cabeça para cima. O sorriso maligno e feio de Cole fez gelo correr pelas minhas veias enquanto ele examinava meu rosto. Então, sem aviso, sua palma aberta acertou minha bochecha em um tapa ardido que me jogou ao chão. Os membros da tribo ao redor riram, sua diversão era como sal na ferida.
"Você ousa me olhar?" Cole rugiu, sua voz ecoando nas paredes. "Eu não te falei sobre as consequências do desrespeito, vadia?" Seu aperto se intensificou dolorosamente em meu maxilar, forçando-me a olhá-lo.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu balançava a cabeça freneticamente. Snow choramingou em minha mente antes de se recolher profundamente na minha consciência.
Cole afastou meu cabelo do meu rosto com seus dedos imundos, seus olhos de repente iluminados com um interesse predatório enquanto me examinava mais de perto. Um sorriso faminto se espalhou pelo seu rosto, revelando dentes amarelados. Seu hálito fétido—cheirando a carne podre e álcool—me envolveu enquanto ele se inclinava mais perto, sua voz caindo para um rosnado ameaçador que fez minha pele arrepiar.
"Tão bonitinha escondida sob toda essa sujeira," ele murmurou, seu polegar calejado traçando grosseiramente meu lábio inferior trêmulo. "Preciso te ensinar uma lição que você nunca vai esquecer sobre seu lugar como escrava." Seu aperto se intensificou dolorosamente em meu cabelo, forçando minha cabeça para trás até nossos olhos se encontrarem. "Esteja pronta para mim esta noite, vadia loira. Vou te foder até você gritar, e você vai aceitar como a vadia inútil que é."
Seus olhos percorreram meu corpo com tanto desejo nu que me senti violada já. "Certifique-se de limpar bem esse corpo esta noite—quero você impecável quando eu te quebrar." Ele lambeu os lábios, o som molhado e obsceno. "E quando eu terminar de te usar, meus guerreiros terão a vez deles."
A praça explodiu em gritos altos e gestos obscenos, guerreiros gritando as coisas vis que planejavam fazer comigo. Alguns agarraram suas virilhas, outros fizeram movimentos explícitos de estocadas.
Meu corpo inteiro ficou frio de horror, depois quente de vergonha. A realidade do que me esperava esta noite caiu com tanta força que eu não conseguia respirar. Bile subiu na minha garganta, ardendo e ácida. Engoli repetidamente, lutando contra a vontade de vomitar enquanto tremores violentos sacudiam meu corpo.
Através das minhas lágrimas, notei a escrava de cabelo dourado na multidão, seu rosto contorcido com tanta inveja e ódio que parecia transformar suas feições em algo desumano.
Quando Cole e seus guerreiros finalmente se afastaram, suas risadas ecoando pelo acampamento, permaneci caída no chão, meu corpo tremendo tão violentamente que meus dentes batiam. O pânico arranhava meu peito, tornando cada respiração rasa e dolorosa. Ele disse esta noite. Esta noite. A lua cheia.
Esta noite era a lua cheia—quando Snow estaria um pouco mais forte, talvez forte o suficiente para romper o feitiço de ligação, nem que fosse por um curto período. Era minha única chance.
Eu vou te proteger, Snow, prometi silenciosamente. Vou nos proteger. Prefiro morrer com dentes na minha garganta na selva do que viver mais um dia como brinquedo deles.