Kapitel 5
Leos Perspektive
Die Heizung in meinem SUV lief auf Hochtouren. Ich starrte auf die endlose weiße Landschaft, die an meinem Fenster vorbeizog, und jede Meile brachte mich näher an eine Realität, die ich nicht akzeptieren wollte. Meine Knöchel wurden weiß, als ich das Lenkrad fester umklammerte, und die Frustration über eine weitere erfolglose Suche ließ meinen Kiefer schmerzen.
„Wieder nichts“, brummte Shadow, mein Wolf, in meinem Kopf. Es war keine Frage.
Ein Knurren baute sich in meiner Brust auf. Zwei verdammte Wochen. Drei verschiedene Rudel in den südlichen Territorien. Und immer noch nichts. Keine Luna, keine Gefährtin. Die Leere in mir wurde mit jedem Tag größer.
Mein Handy summte mit einer Nachricht von meinem Freund Ethan. Ich warf einen Blick nach unten und sah ein Bild seiner Zwillingsmädchen, deren pausbäckige Gesichter von einem breiten Grinsen gespalten waren. Die Mädchen vermissen ihren Lieblingsonkel. Wann kommst du uns besuchen?
Mein Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen. Ethan hatte vor zwei Jahren seine Gefährtin Aria gefunden, beide sind meine Freunde. Jetzt führten sie ihr Rudel gemeinsam, und ihre Töchter vervollständigten ihre perfekte Alpha-Familie. Alles, was ich dringend vor meiner Krönung in drei Monaten brauchte.
„Vielleicht gibt es sie nicht“, murmelte ich und warf das Handy auf den Sitz.
Sag das nicht, knurrte Shadow, obwohl ich seine eigenen Zweifel durch unsere Verbindung spüren konnte.
„Was soll ich sonst denken?“ fuhr ich ihn an und schlug mit der Hand auf das Lenkrad. „Wir haben jedes verdammte Rudel im Umkreis von fünfhundert Meilen abgesucht. Zweimal.“
Wir haben es versucht, sagte Shadow, seine Stimme untypisch sanft. Vielleicht hat die Mondgöttin andere Pläne für uns. Oder vielleicht ist sie schon—
„Nein,“ knurrte ich, das Wort riss aus meiner Kehle. Die Möglichkeit, dass meine Gefährtin gestorben sein könnte, bevor ich sie finden konnte, war zu schmerzhaft, um darüber nachzudenken.
Als ich durch die Haupttore des Nordrudel-Geländes fuhr, wartete meine Mutter auf den Stufen unseres Hauses. Ihr Gesicht war hoffnungsvoll, erwartungsvoll—bis sie sah, dass ich allein war. Die Art, wie ihre Schultern sanken, ließ mich fühlen, als hätte ich auch sie enttäuscht.
Ich stieg in die beißende Kälte aus, der Wind schnitt wie Messer durch meine Jacke. Sophia eilte die Stufen hinunter und umarmte mich fest, obwohl sie fast einen Fuß kleiner war als mein 1,93 Meter großer Körper.
„Oh, Schatz,“ murmelte sie und zog sich zurück, um mein Gesicht zu mustern. Ihre Augen, die meinen so ähnlich waren, füllten sich mit Verständnis. „Auch dieses Mal nichts?“
Ich schüttelte den Kopf und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. „Ich habe überall gesucht, Mom.“
Sie drückte meinen Arm, ihre Berührung verankerte mich, wie sie es schon getan hatte, seit ich ein Welpe war. „Komm rein. Du siehst aus, als wärst du bis auf die Knochen durchgefroren. Maria hat den ganzen Tag gekocht – deine Lieblingsgerichte.“
Die Wärme des Haupthauses umhüllte mich, als wir eintraten, der Duft von Kiefer und Zeder mischte sich mit dem Aroma des Essens. Aber selbst der Komfort des Zuhauses konnte den hohlen Schmerz in meiner Brust nicht lindern.
„Dein Vater möchte dich sehen“, sagte meine Mutter leise. „Er ist in seinem Arbeitszimmer.“
Andrew saß hinter seinem massiven Eichenschreibtisch und las Berichte von der Nordallianz. Er blickte auf, als ich eintrat, sein Ausdruck verriet alles, bevor er ein einziges Wort sprach.
„Schon wieder mit leeren Händen?“ fragte er und nahm seine Lesebrille ab.
Die Enttäuschung in seiner Stimme ließ mich aufbrausen. „Ich habe noch Zeit.“
„Drei Monate“, entgegnete er, seine Stimme wurde härter. „Drei Monate bis zu deiner Krönung, Leo. Das Rudel braucht Stabilität. Sie müssen ihren zukünftigen Alpha mit einer Luna an seiner Seite sehen.“
Meine Wut flammte auf. „Und du denkst, Kayla sollte diese Luna sein? Eine Frau, für die ich nichts empfinde?“
„Sie ist die Tochter eines anderen Alpha. Ihre Blutlinie ist einwandfrei, und die Allianz würde unsere Position gegen die Bedrohung durch die Werbären stärken.“ Die Augen meines Vaters wurden leicht weicher. „Das Rudel kommt immer zuerst, Sohn. Du weißt das.“
Die Wahrheit seiner Worte machte sie nicht leichter zu ertragen. „Sie ist nicht meine Gefährtin“, sagte ich durch zusammengebissene Zähne.
„Nein“, stimmte er zu, „aber sie wurde seit ihrer Geburt darauf vorbereitet, eine Luna zu sein. Sie würde dem Rudel gut dienen.“ Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein grau meliertes Haar. „Denk einfach darüber nach. Mehr verlange ich nicht.“
Ich wandte mich ab, unfähig, weiter zu streiten. Die Logik war einleuchtend, auch wenn es sich wie ein Verrat an allem anfühlte, was ich über Gefährten und den Willen der Mondgöttin glaubte.
Ich zog mich in meine Suite zurück und schlug die Tür hinter mir so heftig zu, dass die Scharniere klirrten. Das Geräusch von Holz, das gegen den Rahmen krachte, verschaffte mir einen Moment wilden Genugtuung.
„Sie ist NICHT meine Gefährtin“, knurrte ich laut und tigerte wie ein eingesperrtes Tier im Raum auf und ab. „Ich werde es nicht tun.“
Aber was, wenn wir sie nie finden? fragte Shadow und materialisierte sich in meinem geistigen Auge als der massive schwarze Wolf, der meine andere Hälfte repräsentierte. Was, wenn sie bereits gestorben ist?
„Das ist verdammt aufmunternd“, fauchte ich und riss mir die vom Reisen abgenutzten Kleider vom Leib und schleuderte sie quer durch den Raum.
Bevor Shadow antworten konnte, erfüllte Noahs Stimme meinen Kopf durch unser Rudelband.
Hey Kumpel, du bist zurück! Irgendein Glück bei der Gefährtensuche?
Ich stieß ein bitteres Lachen aus, das keinerlei Humor enthielt. Was denkst du?
Verdammt, es tut mir leid, antwortete Noah mit aufrichtiger Anteilnahme in seiner Stimme. Dann wurde sein Ton ernster. Hör zu, es gibt etwas, das du wissen solltest. Wir haben heute Morgen eine weibliche Streunerin an unserer Nordgrenze gefunden, sie riecht nach einem Werbär.
Mein ganzer Körper versteifte sich, als die Erinnerungen mit einer Übelkeit erregenden Klarheit zurückkehrten. Die Bilder schossen mir durch den Kopf – Ethans Rudel vor drei Jahren, die nächtlichen Angriffe, die Leichen der Rudelmitglieder. Die blonde Frau und ihre Mutter, die zu den Werbären verbannt wurden, weil sie versucht hatten, ihre eigene Schwester zu ermorden. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, die Krallen gruben sich in meine Handflächen.
Was zur Hölle haben die Grenzwächter gemacht? fuhr ich fort, die Wut baute sich mit jedem Wort auf. Ist jemand verletzt? Warum atmet sie noch, Noah?
Sie war keine Bedrohung, erklärte Noah vorsichtig. Sie war halb tot, als wir sie fanden, Leo. Über und über mit Wunden bedeckt, bewusstlos. Sie riecht, als wäre sie diesen Werbär-Bastarden entkommen.
Das ist mir scheißegal, fauchte ich, die Wut kochte in mir hoch. Streuner-Wolf plus Verbrecher – solche Leute sollten auf der Stelle hingerichtet werden. Mach mit ihr, was du willst. Ich kappte die mentale Verbindung, bevor er antworten konnte.
Ich stürmte in die Dusche und drehte das Wasser so heiß auf, wie es ging. Dampf füllte das Badezimmer, während ich versuchte, die Spannung in meinen Muskeln und die Wut in meinem Blut wegzubrühen. Der Gedanke an einen Streuner von den Werbären auf unserem Territorium und dass ich nicht einmal eine Luna finden kann, um mich zum rechtmäßigen Erben zu machen, ließ meine Haut kribbeln.
Ein sanftes Klopfen an meiner Schlafzimmertür unterbrach meine Gedanken. Ich wickelte ein Handtuch um meine Hüften und trat aus dem Badezimmer, sofort den Duft von teurem Parfüm und Verlangen wahrnehmend.
Kayla stand in meinem Türrahmen, ihre Haare fielen über ihre Schultern, ihr Körper war in ein enges schwarzes Kleid gegossen, das nichts der Fantasie überließ. Ihre Lippen verzogen sich zu einem vermeintlich verführerischen Lächeln.
„Ich habe gehört, du bist zurück,“ schnurrte sie und trat unaufgefordert in mein Zimmer, ihre Augen wanderten hungrig über meine nackte Brust. „Ich dachte, du könntest etwas... Trost nach so einer langen, erfolglosen Reise gebrauchen.“
Sie schritt auf mich zu, ihre Hüften schwangen absichtlich. Ihre Hand streckte sich aus, ihre Finger strichen über meine feuchte Haut. „Ich könnte so gut für dich sein, Leo,“ flüsterte sie und lehnte sich so nah an mich, dass ich den Champagner auf ihrem Atem riechen konnte. „Ich weiß genau, wie man einen Alpha zufriedenstellt.“
Etwas in mir zerbrach. Der Gedanke, mit jemand anderem als meiner wahren Gefährtin zusammen zu sein – selbst wenn ich sie nie finden würde – erfüllte mich mit einem solchen Ekel, dass ich körperlich zurückwich.
„RAUS HIER!“ brüllte ich, meine Alpha-Stimme ließ die Wände vor Macht erzittern. „RAUS AUS MEINEM ZIMMER, SOFORT!“
Kaylas Augen weiteten sich vor Schock und Angst, ihr Gesicht verlor jede Farbe. Sie stolperte rückwärts und wäre beinahe über ihre hohen Absätze gestürzt, so eilig hatte sie es, zu fliehen. Die Tür knallte hinter ihr zu, als Shadows zustimmendes Knurren durch meinen Geist drang.
Ich hatte kaum eine Jogginghose angezogen, als meine Tür erneut aufgerissen wurde. Diesmal stürmte meine Mutter herein, ihre Augen funkelten vor Wut, die meiner eigenen entsprach.
„Leo Alexander Winters!“ rief sie, indem sie meinen vollen Namen benutzte.
„Was jetzt?“ fragte ich, ehrlich verwirrt über ihre Wut, wo ich doch gerade in meinem eigenen Zimmer überfallen worden war.
„Noah hat mir gerade erzählt, dass du dich geweigert hast, das Mädchen anzusehen, das sie in der Nähe unserer Grenzen gefunden haben“, sagte sie, ihre Stimme war vor Enttäuschung angespannt. „Ein Mädchen, das vor den Werbären geflohen ist. Sie könnte wertvolle Informationen haben.“
„Sie ist eine Streunerin und wahrscheinlich eine Kriminelle“, verteidigte ich mich und verschränkte die Arme vor der Brust. „Deshalb war sie überhaupt erst bei den Werbären.“
„Das weißt du nicht“, entgegnete meine Mutter und trat näher, bis sie den Kopf in den Nacken legen musste, um mir in die Augen zu sehen. „Was, wenn sie etwas über ihre Bewegungen oder Pläne weiß? So verhält sich kein zukünftiger Alpha, Leo.“
Ihre Worte trafen ins Schwarze. Ich fuhr mir mit der Hand durch mein feuchtes Haar, wissend, dass sie recht hatte, aber nicht bereit, es zuzugeben.
„Gut“, knurrte ich, das Wort gezwungen durch zusammengebissene Zähne. „Ich werde mir diese verdammte Streunerin ansehen.“
Nachdem sie gegangen war, zog ich mich schnell in Jeans und einen Pullover an und erreichte Noah durch unsere mentale Verbindung.
Die Streunerin sollte noch am Leben sein. Ich komme runter ins Gefängnis und kümmere mich selbst um sie.
Sie ist in der Isolationszelle, bestätigte Noah. Noch bewusstlos.
Als ich mich auf den Weg durch das Rudelhaus in Richtung des unterirdischen Haftbereichs machte, wurde Shadow plötzlich unruhig und begann rastlos in meinem Geist hin und her zu gehen. Ich spürte ein seltsames Gefühl, das sich in meiner Brust aufbaute – wie ein unsichtbarer Faden, der mich nach vorne zog.
Was zum Teufel ist los mit dir? fragte ich und hielt im Flur inne, als Shadows Unruhe zunahm.
Da unten ist etwas, antwortete Shadow, seine mentale Stimme angespannt vor Erwartung. Etwas Wichtiges. Fühlst du das nicht?
Fühlen was?
Es ist, als ob... als ob etwas uns ruft. Uns beide.