Sotto pressione
Hezzlie
Occhi azzurro zaffiro scorrono sul mio corpo, partendo dalle nuove, costose scarpe che James mi ha regalato stamattina, fermandosi intorno alla mia vita, e poi un po' più a lungo sul mio petto inesistente prima di incontrare i miei occhi. Solleva leggermente lo sguardo per osservare i miei capelli, e lo vedo reagire visibilmente al loro stato orribile, rabbrividendo mentre lotta per mantenere il viso impassibile.
Potrei sbagliarmi sulla sua età. Nonostante il cipiglio che gli increspa le sopracciglia e le labbra rosa tirate verso il basso, non penso che sia molto più grande di me. Se sorridesse, potrebbe sembrare un adolescente. Provo a immaginarlo mentre ride di cuore, ma l'immagine non mi viene in mente.
Provo a immaginarlo nudo in un letto con solo un sottile lenzuolo bianco sulla sua vita, e quell'immagine si forma perfettamente. Il suo sguardo ora è un paio di occhi da camera da letto...
"Qual è il tuo nome?"
Lo stesso tono brusco che ha usato per chiamarci nella stanza mi fa sobbalzare di due pollici mentre cerco di uscire dai miei pensieri e ricordare come il mio cervello dovrebbe connettersi alla mia bocca. "Uhm, Hezzlie Stone... signore." La mia voce non sembra appartenere alla mia gola. Non sono mai stata timida prima. Perché sono terrorizzata da questo tipo?
Il "signore" non viene naturale, non quando ora l'ho rivalutato e penso che probabilmente sia più vicino ai ventuno che ai trenta. Tuttavia, sembra reagire positivamente alla mia obbedienza.
Non so cosa sia questo posto o chi sia lui. Non penso che sia un dottore. È un trafficante di esseri umani? Un signore della guerra? Un re della mafia?
Si alza lentamente, la sedia scivola all'indietro senza un suono, come se osasse scricchiolare, l'avrebbe lanciata fuori dalla finestra. Mentre si avvicina alla sua scrivania, oscillo tra fare sei passi indietro e farmela addosso. Fortunatamente, le mie gambe restano ferme, e riesco a mantenere lo sguardo fisso.
La scrivania è enorme, quindi non c'è nulla sul bordo al centro dove pianta le sue mani massicce e si appoggia indietro, il suo sedere, che posso solo immaginare sembri qualcosa scolpito da Michelangelo, si appoggia sul bordo.
"Che diavolo è successo ai tuoi capelli?"
Mi schiarisco la gola, l'imbarazzo probabilmente mi colora le guance di rosa. È meglio del bianco malaticcio che hanno di solito in questi giorni. "Non ci permettono di usare spazzole normali al Peripheral."
"Al cosa?" Incrocia le braccia sul petto, e i suoi bicipiti si contraggono.
Sono distratta, lo fisso. Si schiarisce la gola, e io sbatto le palpebre, tenendo gli occhi chiusi un attimo di troppo. "Uhm, Peripheral. L'ospedale in cui ero."
La sua espressione non cambia minimamente. "Perché eri lì?" È una domanda un po' più morbida, e devo chiedermi se davvero non lo sa o se è un test.
"Incubi," dico, annuendo con la testa. Ho avuto difficoltà a parlare della natura dei miei sogni con tutti, incluso James, ma qualcosa mi dice che, se ci sarà una domanda di approfondimento, risponderò.
Non penso di poterlo ignorare.
"Su cosa?"
E... eccola lì.
Prendo un respiro profondo, abbassando gli occhi sulle sue scarpe. Sono della stessa marca costosa delle mie, curiosamente. "Continuavo a sognare di trasformarmi in... un lupo."
"Quanti anni hai?"
Confusa, sollevo gli occhi per incontrare i suoi. Ha accettato la mia risposta alla prima domanda così facilmente, come se fosse comune per le persone non solo sognare di trasformarsi in un lupo, ma anche rompere finestre e correre nei boschi nel mezzo della notte inseguendo quel sogno.
"Compirò diciotto anni il quindici ottobre."
"La prossima settimana."
La mia bocca si muove, ma non esce alcun suono. È quasi il mio compleanno? Non ci ho fatto caso.
"Sai perché sei qui?" Scioglie le braccia, e il suo tono è di nuovo arrabbiato.
Scuoto la testa.
Si stringe il ponte del naso, come se fosse infastidito che non abbia indovinato, o forse che James non me l'abbia detto. Non lo so. "Va bene. Puoi andare ora." Mi fa un gesto di congedo e si gira per tornare dietro la sua scrivania.
"Aspetta."
La parola mi sfugge dalle labbra prima che possa rifletterci. Quando lui si ferma per guardarmi sopra la spalla, penso che potrei essere una donna morta.
"Uhm... puoi dirmi perché sono qui?"
"No." Continua a camminare, poi tira indietro la sedia e si siede. "Fuori."
Ora, improvvisamente, sono irritata dal suo tono e, contro il mio miglior giudizio, faccio qualche passo più vicino. "Ma... questo non è un ospedale, vero?"
"No, non lo è."
"Ma... non dovrei essere in un ospedale?"
Apre un fascicolo sulla sua scrivania e inizia a sfogliare casualmente i fogli come se non mi avesse sentito. Quando non mi muovo, dice: "Non hai bisogno di un ospedale. Non sei malata. Tuttavia, se vuoi continuare a sfidare la fortuna, posso organizzare che tu venga ferita. Ora, fuori dal mio ufficio!"
Quando urla, il suo viso si contrae, e non è più bello. Sembra un mostro, con occhi di fuoco, e i suoi denti sembrano persino allungarsi.
Non ho bisogno di essere avvertita di nuovo. Trattenendo le lacrime, mi giro di scatto e corro verso la porta, pregando di ricordare dove trovare la mia stanza. Sbam! Chiudo la porta dietro di me e quasi mi scontro con la povera Wilma che è lì, ad aspettarmi, torcendo le mani.
"Chi... chi diavolo è quel tipo?" le chiedo mentre mi avvolge in un abbraccio.
"Vieni, cara." Il suo tono è rassicurante. "Andrà tutto bene. Ti faremo una bella pulizia, ti daremo da mangiare e potrai riposare." Mi prende per il braccio e mi guida nella direzione in cui stavamo andando prima di incontrare James.
"Seriamente," insisto. "Chi è lui? Questa è casa sua, vero?"
"Sì, lo è. La casa della sua famiglia." Almeno questo lo conferma.
"È... una sorta di principe o qualcosa del genere?" Non so quanto abbiamo guidato, ma forse siamo in un altro paese?
Raggiungiamo una serie di porte doppie alla fine del corridoio, e lei si ferma. "No, tesoro. Non è un principe. È... un re. Un re Alfa."
Rowan
"Cazzo!"
Colpisco la scrivania con il pugno abbastanza forte da far tremare tutto ciò che c'è sopra, inclusa la foto di Mara. Per fortuna, questa volta non c'è nessuna ammaccatura. Lancio il fascicolo che stavo fingendo di leggere dall'altra parte della stanza e poi spazzo tutto il resto sul pavimento, tranne la foto di Mara.
In piedi, spingo la sedia contro il muro con le gambe e attraverso la stanza fino alla finestra. So che James sarà qui da un momento all'altro, e devo ricompormi prima che arrivi.
Nessuno può sapere cosa ho appena scoperto. Devo tenerlo segreto a tutti.
Vorrei poterlo tenere segreto anche a me stesso.
Fissando fuori dalla finestra, guardo verso le cime delle montagne lontane. Da qui, posso quasi distinguere le torri più alte del Castello Darksky. Immagino il Re Alfa Solomon seduto lì sul suo trono, accarezzando un dannato gatto o qualcosa del genere, mentre Mara viene torturata o incatenata in un sotterraneo.
Doveva essere tutto così dannatamente facile. Trovare la ragazza. Prendere la ragazza. Scambiare la ragazza. O uccidere la ragazza, qualunque cosa fosse necessaria.
Ma poi, Hezzlie Stone entra qui, profumando di pioggia appena caduta e alberi di pino, e so che tutto è andato fuori controllo.
L'impulso di sbattere la testa contro la finestra è travolgente, ma devo mantenere la mia lucidità.
Devo continuare con il mio piano come se tutto fosse come dovrebbe essere. Se voglio rivedere Mara, devo seppellire questa rivelazione nel profondo del mio ventre e fingere che non sia reale.
Posso farlo. Sono un esperto nel nascondere i miei veri sentimenti dietro questa maschera di disprezzo.
James bussa alla porta, e metto al loro posto la mia espressione normale, determinato a non far sapere a lui o a chiunque altro. Prima di permettergli di entrare, attraverso di nuovo la stanza fino alla scrivania e raccolgo gli oggetti che avevo gettato via nella mia angoscia, così forse non si accorgerà che c'è qualcosa che non va.
Poi, mi siedo e gli permetto di entrare, determinato a non far sapere a lui o a chiunque altro la verità.
Che Hezzlie Stone è la mia compagna.