Waif incontra Wolf
Rowan
Guardo il SUV nero salire la strada verso la villa dalla finestra del mio ufficio al quarto piano. Passano attraverso il cancello di ferro, che si chiude dietro di loro.
Lei è mia–finalmente ce l'ho.
Dovrei sentirmi sollevato, o forse provare una forma di piacere malvagio. Invece, tutto ciò a cui riesco a pensare è la mia prossima mossa. Questo momento è stato atteso a lungo, e mentre ho avuto anni per tramare e pianificare, quella voce nella parte posteriore della mia testa che mi ricorda costantemente quanto sia importante tutto questo mi urla di non mandare tutto a rotoli.
Diverse voci reali parlano nella mia testa contemporaneamente mentre i membri dello staff mi informano su ciò che sta accadendo nella villa in preparazione per il suo arrivo. Le ignoro. Invece, guardo James uscire dal SUV e aprire la porta per la ragazza. Lei non può vedermi con i suoi occhi umani attuali, ma io posso concentrarmi su di lei.
Non è affatto ciò che mi aspettavo.
I suoi capelli sono dello stesso colore di quelli di suo padre–neri come la notte–ma sono arruffati e sembrano non essere stati pettinati o nemmeno lavati da mesi.
È anche magra, come un fuscello. Mentre si allontana dal SUV, seguendo riluttante James verso il portico, riesco a malapena a distinguere i suoi fianchi e il suo seno. Da qui, sembra quasi un ragazzo giovane.
La sua pelle è così pallida che è praticamente traslucida.
Mi chiedo quanto di tutto ciò sia dovuto al fatto che è stata istituzionalizzata per diverse settimane e quanto sia semplicemente il modo in cui sceglie di vivere la sua vita. Al momento non so nulla della ragazza–solo che si chiama Hezzlie Stone, e sua madre, Ann, è così povera che stava per essere sfrattata dalla sua casa quando James l'ha contattata ieri e le ha detto che avrebbe mandato un'auto a prenderla.
La donna aveva fatto mille domande, secondo il mio Beta Dean, che era stato quello a dover parlare con lei. La mia idea era di presentarmi nel cuore della notte e trascinarla qui contro la sua volontà, ma James aveva bocciato l'idea, e siccome è il miglior guaritore del branco che qualcuno abbia mai conosciuto, cerco di tenerlo contento quando posso.
Onestamente non mi importa se qualcuno altro è felice la maggior parte delle volte.
Con la ragazza fuori dalla vista, mi avvicino alla mia scrivania e prendo la foto che sta sempre nell'angolo. Prendendo un respiro profondo, fisso occhi viola, un sorriso bellissimo e capelli biondi ondulati. Maledicendo, la metto da parte e cerco di concentrarmi, affrontando le cose un passo alla volta. Tuttavia, non posso fare a meno di pensare che questo incubo finirà presto, e Mara sarà presto a casa.
Un colpo secco alla porta fa svanire qualsiasi emozione dalla mia mente, la scowl che nascondo sempre dietro fermamente in atto. "Entra!" abbaio.
James entra nella stanza, scuotendo la testa. Ci vogliono diversi secondi per attraversare dalla porta alla mia scrivania. Il mio ufficio è grande–è più intimidatorio così.
Prendendo un respiro profondo, si ferma dall'altra parte della mia scrivania e si passa una mano tra i capelli castano caramello. "È qui. Ho chiesto a Wilma di portarla nella sua stanza–"
"No. Viene qui. Subito." Incrocio le mani davanti a me e lo guardo, restringendo ulteriormente gli occhi su di lui.
"Ma Alpha–"
"James? Voglio vederla immediatamente. Non discutere con me." Dimentica di tenerlo contento. Ho bisogno di vedere la ragazza, di vederla con i miei occhi. Da vicino e personale. Se c'è qualche possibilità che non sia sua, forse riuscirò a vederlo nei suoi tratti.
Sospira. "È lei, Rowan." Mi sta mettendo alla prova usando il mio primo nome. Anche se siamo amici da quando ero un ragazzo giovane e lui era un adolescente che imparava il suo mestiere, non mi piace quando prende quel tono con me, come se pensasse che io sia fuori posto.
"Se avessimo del DNA da confrontare con il suo, sarei più a mio agio nel dirlo con certezza, ma le spie che mandiamo oltre le montagne non tornano intere, quindi mandala subito dentro."
Il suo pomo d'Adamo si muove mentre legge tra le righe. Questa non è una battaglia su cui deve morire. "Va bene." Si gira per andarsene, usando il collegamento mentale mentre cammina fuori per far sapere a Wilma che c'è stato un cambiamento nei piani.
Mi raddrizzo dietro la mia scrivania, come un leone pronto a balzare. Questa ragazza potrebbe essere la risposta ai miei problemi più grandi, ma non deve saperlo. Non ancora.
Non mi piace mostrare la mia mano fino a quando non sta stringendo la vita fuori dalla gola di qualcuno.
Hezzlie
Wilma sembra gentile. È abbastanza anziana da poter essere mia nonna, ma sta affrontando il terzo piano di scale come una campionessa. Immagino che debba salire e scendere tutto il giorno in questo posto enorme.
È vestita come una governante, non come un'infermiera, quindi sono confusa.
"Dove siamo?" Avevo fatto la stessa domanda al dottor Bolton, ma non mi aveva risposto. Una volta aveva ammesso di avermi mentito su questo posto, e che in realtà non mi sarebbe piaciuto stare qui, ma poi si era rifiutato di dirmi altro.
I lupi sul portico mi hanno fatto venire i brividi. Ovunque guardi, c'è un'opera d'arte ridicolosamente costosa che raffigura lupi in battaglia o un ritratto di una persona dall'aspetto regale, come quelli che potresti vedere in un castello medievale.
È questa la sensazione che dà l'interno di questo posto. Da fuori, pensavo fosse una villa, ma dentro, beh, comincio a chiedermi se ci sia un sotterraneo sotto i miei piedi.
O forse una segreta nascosta nel muro.
Non vedo altri pazienti. Non sento urla. Non sento odore di disinfettante. Non vedo nessuno vestito come il personale ospedaliero.
Forse il dottor Bolton è ricco e mi ha rapita per qualche motivo che non riesco a comprendere.
"Questa è la Casa Moonstryker," dice Wilma mentre iniziamo a salire un'altra rampa di scale. "Non è un nome elegante per un posto così bello, ma è sempre stato chiamato così, per quanto ne so." Si gira e mi sorride, e mi sento un po' più calma del solito.
"Dove sono tutti gli altri?" chiedo mentre raggiungiamo quello che spero sia l'ultimo pianerottolo. Non sono abituata a così tanta attività fisica.
"Oh, non ce ne sono, cara," dice, girandosi per darmi una pacca sulla spalla. Non sussulta alla vista dei miei capelli orribili o al fatto che la mia pelle è dello stesso grigio pallido che avrebbe fatto chiamare il medico a una madre vittoriana. "Ti mostrerò la tua stanza."
Inizia a procedere lungo il corridoio ma si ferma dopo pochi passi e si gira lentamente verso di me, i suoi piccoli piedi che ruotano sul pavimento di legno lucido. "Oh, cara," mormora.
"Cosa? Cosa c'è?" È come se avesse improvvisamente cambiato idea e non stessimo più andando nella mia stanza.
Dietro di me, sento una porta chiudersi più forte del necessario, anche se non sbatte. Riconosco il ritmo dei passi e mi giro per vedere il dottor Bolton venire verso di me a passo svelto. Conosco l'espressione sul suo viso, e non è felice.
"Dobbiamo?" chiede Wilma, la sua voce così bassa che riesco a malapena a sentirla. "Ha bisogno di un buon bagno e di una spazzolata."
"Dobbiamo." Il dottor Bolton le lancia uno sguardo comprensivo, ma quando i suoi occhi incontrano i miei, scuote la testa. "Mi dispiace, Hezzlie."
"Sembri dire questo un sacco di volte ultimamente, James."
Il suo sopracciglio si alza quando uso il suo nome di battesimo. Non mi importa. Cosa ho da perdere a questo punto?
Wilma si schiarisce la gola e mi prende per il braccio, conducendomi delicatamente nella direzione da cui è appena venuto il dottor Bolton. Raggiungiamo la porta che ha chiuso con decisione, e lei alza la mano. La vedo tremare prima che bussi, e improvvisamente mi manca il dottor Turner. Poteva essere uno stronzo, ma non ho mai visto nessuno tremare davanti a lui.
Chi diavolo mi aspetta dall'altra parte di questa porta?
"Avanti!"
Sobbalzo alla durezza del tono maschile. Chiunque sia, ho la sensazione che lo odierò più di chiunque altro.
La mano di Wilma sta ancora tremando mentre raggiunge la maniglia.
La porta si apre con un leggero cigolio, e sto sbirciando nel più grande ufficio che abbia mai visto. Lontano dall'altra parte della stanza c'è una scrivania enorme, ornata e scolpita, con un uomo dietro di essa.
È troppo lontano per vederlo chiaramente, e comunque non mi sta guardando. Tutto ciò che vedo è la parte superiore della sua testa, poiché la sua sedia è girata verso il muro dietro di lui. I suoi capelli sono biondo sporco, perfettamente scolpiti con ogni ciocca al suo posto.
"Avanti, cara." Wilma mi dà una spinta, e comincio a camminare.
La paura mi sale in gola mentre mi avvicino a quello che sembra essere la morte istantanea. La ingoio e costringo le mie gambe esili ad andare avanti fino a sei piedi dalla sua scrivania, poi mi fermo. La porta si chiude dietro di me, e sobbalzo di nuovo.
La sedia si gira lentamente per rivelare un uomo come nessun altro che abbia mai visto. Sembra avere tra i venti e i trent'anni. I muscoli scolpiti si muovono sotto la sua camicia nera, e i suoi occhi azzurri bruciano come zaffiri. Combatto l'impulso di mordermi il labbro inferiore mentre mi fissa, non ho mai visto nessuno così attraente in vita mia.
Ma poi il ghigno sul suo viso si registra nella mia mente piena di desiderio, e ricordo che sono la sua paziente, chiunque diavolo sia.
Sono la sua paziente, o la sua prigioniera, e ho la sensazione che qualunque cosa accadrà dopo, James avrà ragione.
Non mi piacerà.