Partie finale du prologue
Laurel—6 mois plus tard
Je me promenais dans le petit appartement que je louais, serrant un grand cadre photo contre ma poitrine. Après des mois à vivre chez Lauren pendant que j'allais en thérapie, je me sentais enfin prête à être de nouveau seule. J'avais peur mais j'étais déterminée. Je ne sursautais plus aux ombres, mais je donnais encore un large détour aux coins. Je me défendais, mais ma voix tremblait de peur. J'étais dans un endroit étrange, et j'espérais que vivre seule me donnerait la force et l'indépendance qui me manquaient pour me sentir entière à nouveau. La première étape avait été de trouver un travail où Carl ne pourrait pas me retrouver, ce que j'avais fait. La deuxième étape était celle que je faisais maintenant : tenir debout sur mes propres pieds.
J'aimais Lauren pour tout ce qu'elle avait fait pour moi, mais ces dernières semaines, elle me poussait à recommencer à parler aux hommes. Elle pensait qu'un mec de rebond serait bon pour moi, peu importe combien je lui disais que je n'étais pas encore à l'aise pour parler à un homme. Elle essayait de comprendre, mais je savais qu'elle pensait que puisque elle avait géré son traumatisme en agissant sexuellement, cela fonctionnerait pour moi aussi. Nous pouvions être jumelles, mais nous étions très différentes. Je soupirai en entrant dans la chambre.
"Ça va ?" demanda Lauren, inquiète, en passant un bras autour de ma taille. "Tu sais que tu peux rester avec moi. Si tu n'es pas prête, tu as une chambre chez moi aussi longtemps que tu en as besoin."
"Je sais, et autant que j'apprécie, il est temps pour moi de passer à autre chose. Tu sais combien j'aime être avec toi et Ty, mais ta maison est l'endroit où je me suis réfugiée. Cela me garde dans un état mental où je ne veux pas être," lui dis-je.
"On peut déménager," dit-elle sans hésitation, me faisant secouer la tête en souriant doucement.
"Non, Lauren. Tu ne devrais pas avoir à déraciner Ty ou ta vie, parce que je suis fragile."
"Mais—"
"Non, Lauren. J'apprécie l'offre, mais nous savions toutes les deux que j'allais finir par passer à autre chose." Je baissai le cadre de ma poitrine pour le regarder tristement. "J'ai besoin de faire ça. C'est pour ça que j'ai travaillé si dur."
Elle soupira avant de hocher la tête. "Je comprends, Laurel. Je suis fière de toi. Alors, où vas-tu mettre ton certificat de divorce ?"
Je passai mes doigts sur le verre du cadre, lisant mon nom sur le certificat avant de soupirer. Ça faisait mal que mon mariage soit terminé. Je me sentais comme un échec, même si je savais que je ne devrais pas. J'avais tout fait pour rendre Carl heureux, mais rien n'avait marché. Je m'étais dit tant de fois que tout était de ma faute. J'avais fait quelque chose pour créer la distance entre nous. Si j'avais été une meilleure épouse, il ne m'aurait pas traitée comme ça. Il m'aurait aimée.
Mais j'avais tort. Je savais maintenant que peu importe à quel point j'aurais pu être une bonne épouse, je ne l'aurais jamais fait m'aimer. Je n'étais pas le problème. C'était lui. Il était difficile d'accepter cette information au départ, mais il était encore plus difficile de m'en souvenir les mauvais jours. Je soupirai à nouveau en levant la tête pour croiser son regard. Je n'étais toujours pas sûre que suspendre mon certificat de divorce encadré était une bonne idée, mais au cours des six derniers mois, c'était la seule chose qui m'avait donné assez de force pour continuer sans courir vers lui et implorer son pardon.
"Je pense que je vais le suspendre à mon miroir dans la salle de bain," lui dis-je. "Ainsi, c'est la première chose que je vois le matin et la dernière chose que je vois le soir avant de me coucher."
Elle me sourit largement. "C'est une excellente idée ! Je vais te trouver une petite étagère sur laquelle tu pourras le poser, et quand tu seras prête à t'en défaire, tu pourras simplement l'enlever. Qu'est-ce que tu en penses ?"
"Merci, Lauren."
Elle me suivit dans la salle de bain, où j'appuyai le cadre contre le miroir avant de reculer pour le regarder.
"Tu ne me possèdes plus, Carl. Plus jamais," murmurai-je.
Lauren prit ma main, la serrant fermement alors qu'elle restait silencieusement à mes côtés. "Non, Laurie, il ne te possède plus. Il ne t'a jamais possédée."
Je posai à nouveau ma tête sur son épaule. "Oui, Lauren, il m'a possédée. Autant que je n'aurais jamais dû le laisser avoir autant de contrôle sur moi, je l'ai fait. Et j'ai détesté chaque instant."
Elle soupira, ses épaules s'affaissant de manière défaitiste. "Je sais, ma sœur. J'aurais aimé t'avoir emmenée plus tôt."
« Ce n'est pas ta faute. C'était la mienne. J'aurais dû partir quand il a commencé à m'insulter. Si je l'avais fait, ça ne serait jamais devenu physique. J'aurais dû être plus forte. Comme toi et Maman. »
Elle m'embrassa sur la joue avant de me pousser hors de la salle de bain. « Assez de cette séance de pitié, ma fille ! Ton lit va être livré dans une heure. On doit poser ce tapis et peindre ton mur. »
Je ris en me penchant pour attraper l'autre bout du grand tapis de 3 mètres sur 4.
« Le propriétaire va me tuer. »
Elle me sourit alors que nous luttions pour porter le tapis dans la chambre. « Tu vas avoir ton mur d'accent. C'était quelque chose dont tu parlais toujours, et maintenant, tu vas l'avoir. Merde au propriétaire. Je paierai pour ça. »
Je riais joyeusement en déroulant le tapis. « On va mettre de la peinture partout sur le tapis. »
Elle me fit un clin d'œil. « Parfait ! Vis une vie imparfaite, Laurel. »
Les imperfections. C'était la seule chose qui garantissait une punition de la part de Carl. Maintenant, je créais délibérément une imperfection dans ma vie chaque jour. Parfois, c'était une coiffure mal faite, d'autres fois, c'était porter des chaussettes dépareillées. Et Lauren me rejoignait. C'était drôle de voir ma sœur toujours parfaitement coiffée aller au travail avec les cheveux en désordre ou un maquillage bizarre, mais cela rendait son soutien plus évident pour moi. Je l'adorais. Elle était toujours là pour moi, tout comme je l'étais toujours pour elle. Lorsqu'elle me tendit un rouleau de peinture, je le pris avec enthousiasme. Même si je faisais semblant de m'inquiéter de ce que mon propriétaire dirait de moi peignant ce mur en bleu ciel, j'étais excitée de le faire avec elle.
« Prête ? » me demanda-t-elle en versant le bleu clair dans un bac à peinture devant moi avant de verser un bleu légèrement plus foncé dans celui devant elle.
Ma main se serra autour du manche alors que je hochais la tête. « Oui. »
« Bien. Souviens-toi, le chaos est le maître-mot. »
« Je m'en souviendrai. »
« Et c'est parti ! »
Nous avons toutes deux plongé les rouleaux dans la peinture avant de commencer à l'appliquer sur le mur, déplaçant les rouleaux dans des chemins étranges qui tissaient le chaos sur le petit mur. En une demi-heure, chaque centimètre du mur blanc était couvert, et tout ce que nous pouvions voir étaient des tourbillons des deux bleus se mélangeant, créant encore plus de couleurs. Nous avons reculé pour admirer notre œuvre.
« C'est magnifique ! »
« Oui, ça l'est ! Merci de m'avoir aidée, » répondis-je joyeusement.
« Bien sûr ! On aurait dû laisser Ty nous aider, cependant. Il aurait vraiment rendu ça chaotique, » rit-elle.
« Ty aurait eu plus de peinture sur lui que sur le mur, » rigolai-je.
« Oui, mais on se serait bien amusées ! »
« Et ensuite, il aurait fallu aller à l'hôpital parce qu'il l'aurait mangée. »
Elle gémit alors que nous commencions à ranger les affaires de peinture. « Oui. Il est à cet âge où il mange des trucs bizarres. La semaine dernière, c'était de la colle. Je n'ai vraiment pas hâte de voir ce que sera la chose non comestible de cette semaine. »
« Et encore une fois, je suis super contente que tu n'aies pas de chat. »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle me regardait. « Tu penses qu'il mangerait du caca de chat ? »
Je hochai la tête. « Tu as dû l'empêcher de ramasser une crotte de chien lors de notre promenade parce qu'il pensait que c'était une barre de chocolat. »
Elle gémit à nouveau alors que nous nous dirigions vers la salle de bain pour nous laver les mains. « ‘Avoir un garçon,’ qu'ils disaient. ‘Ce sera amusant,’ qu'ils disaient. Qui que soient ces ‘ils’, je veux les écraser avec ma voiture. Les garçons, c'est difficile. »
Je grimaçai en pensant à certaines des choses que mon neveu avait faites. « Oui. Je ne sais pas comment tu fais, Lauren. La première fois que mon fils sauterait du bras du canapé sur des coussins, je l'emballerais dans du papier bulle. »
Elle éclata de rire en attrapant la serviette pour se sécher les mains. « Il est une vraie tornade. Mais, en parlant de toi ayant un enfant. Tu sais qu'il te faut un homme pour ça, non ? »
Je levai les mains en signe de frustration. « Lauren, tu avais promis ! »
« Je sais, mais— »
« Pas de mais. Je ne suis pas prête. Mais quand je le serai, je te promets que tu seras la première à le savoir, » dis-je.
Elle soupira. « D'accord, mais quand tu seras prête, tu dois me promettre de me laisser t'emmener sortir. »
J'hésitai avant de hocher la tête. « D'accord. Tant que ce n'est pas trop fou. »
Elle me sourit en passant son bras autour de mes épaules alors que nous nous dirigions vers la porte pour répondre. « Je déteste te le dire, Laurie, mais c'est tout ce que je sais faire. »
Je gémis bruyamment, en exagérant. « Ne me le rappelle pas. »