Prologue, deuxième partie
Lauren
J'ai attrapé mon téléphone portable dès qu'il a commencé à sonner, au grand désespoir de Mason, mon associé. Il détestait que je réponde à mon téléphone au travail. Même si nous n'étions pas en réunion, cela l'irritait profondément. Il était trop strict concernant notre entreprise, mais quand il s'agissait de Laurel, il ne gagnerait jamais.
« Salut, soeurette ! Quoi de neuf ? Ça va ? » ai-je demandé.
« Non, » sanglotait-elle. « Je n'en peux plus ! Il est là dehors ! Je le vois ! Il est devant ta maison ! Il va me tuer, » sanglotait-elle.
Je me suis immédiatement levée pour sortir du bureau de Mason et descendre le couloir jusqu'à celui de Carl. J'ai ouvert la porte brusquement, et il a pivoté sur sa chaise pour me lancer un regard noir. J'ai plissé les yeux sur lui pendant une seconde en écoutant ma sœur sangloter hystériquement dans mon oreille.
« Tu es ici pour me virer ? » a-t-il sifflé.
« Si je pouvais, je le ferais. Donne-moi juste une raison, » ai-je craché avant de claquer sa porte et de retourner dans le bureau de Mason. « Laurel, écoute-moi, Carl n'est pas devant ma maison. Il est ici au travail, » lui ai-je dit doucement.
« M-mais comment le sais-tu ? » pleurait-elle. « Je le regarde en ce moment même. »
« Chérie, » ai-je appelé doucement. « Respire profondément. Il est dans son bureau. Je viens d'y aller pour vérifier. Il est là. Il ne peut pas être à deux endroits en même temps. » J'ai attendu qu'elle fasse ce que je lui avais demandé avant de lui dire calmement, « Dis-moi ce que tu veux que je fasse. Comment puis-je t'aider à te sentir en sécurité ? »
« J-je ne sais pas, » a-t-elle gémi. « Je n'en peux plus, Lauren. Si je le vois, il va me tuer. Je le sais. »
J'ai retenu un soupir. « Veux-tu que je te trouve un garde du corps ? Ou deux ? Ou trois ? Est-ce que cela te ferait te sentir en sécurité ? »
« T-tu le ferais ? » sanglotait-elle.
J'ai hoché la tête, même si elle ne pouvait pas me voir. « Oui, Laurel. Je vais te trouver un garde du corps, et ils pourront nous accompagner au tribunal cet après-midi. Rona est-elle là ? »
« O-oui. »
« Bien. Demande-lui de te faire une tasse de thé et de te donner un morceau de tarte aux pommes. Ensuite, je veux que tu fasses une sieste, et je serai à la maison pour te chercher une heure avant que nous devions aller au tribunal. D'accord ? »
« Oui. D'accord. Je t'aime, Lauren. »
« Je t'aime aussi, Laurel. »
Nous avons raccroché, et avant que je puisse dire quoi que ce soit, Mason m'a glissé un morceau de papier avec un numéro dessus. J'ai levé les yeux vers lui.
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.
« L'agence de sécurité Harrison. Tu as besoin d'un garde du corps, non ? C'est l'agence de sécurité que nous représentons. Je sais qu'ils sont bons dans ce qu'ils font. Et je suis sûr que si tu demandais un garde du corps ou deux, ou trois, ils te les donneraient à un prix réduit. Peut-être même gratuitement si tu leur dis que nous leur fournirons des services équivalents à ce dont tu as besoin en retour, » a-t-il dit.
« Je pensais que tu t'en fichais. »
« Ce n'est pas que je m'en fiche, Lauren. C'est juste que je ne suis pas prêt à ce que notre entreprise prenne un coup en licenciant l'un de nos meilleurs négociateurs. Carl conclut beaucoup d'affaires pour nous. Il est une grande partie de notre succès. Nous avons convenu en démarrant cette entreprise que nous ne laisserions pas nos vies personnelles interférer avec elle. Et c'est exactement ce que tu fais. Je ne connais pas Laurel, Lauren, mais je tiens quand même à elle. Je ne veux pas qu'il lui arrive quelque chose, et je suis content qu'elle prenne l'initiative de divorcer de lui, mais cela n'a aucune incidence sur moi ou notre entreprise, » m'a-t-il dit, me faisant soupirer.
Je savais qu'il avait raison, mais cela ne rendait pas les choses plus faciles. Je ne lui ai pas répondu, préférant appeler l'agence de sécurité. En quinze minutes, j'avais quatre gardes du corps en route pour ma maison pour offrir à Laurel la protection dont elle avait clairement besoin après tout ce qu'elle avait traversé. Je lui ai rapidement envoyé leurs photos pour qu'elle ne panique pas en les voyant. J'ai soupiré en reportant mon attention sur Mason.
« Merci. »
« Pas de problème. On peut continuer ? »
« Oui. »
Alors qu'il continuait à parler du nouvel avocat pour lequel nous essayions de bâtir une réputation positive, mon esprit vagabondait vers Carl et Laurel. Je me demandais comment j'avais pu manquer les signes qu'il devenait de plus en plus violent avec elle. Quand nous parlions, elle ne disait jamais rien. Bon sang, elle n'en laissait même pas un indice, et ça me mettait en colère. Probablement plus que le fait qu'il soit violent. Si notre connexion de jumelles n'avait pas fait surface la semaine précédente, je me demandais s'il l'aurait tuée. Sa peau était en grande partie guérie maintenant, mais les cicatrices émotionnelles et mentales brûlaient encore intensément. Je détestais ça. Pendant longtemps, Laurel avait été la plus lumineuse de nous deux, mais au cours des deux dernières années, depuis qu'elle était avec Carl, elle était devenue plus distante jusqu'à ne plus rendre visite à notre famille du tout. Cela m'inquiétait énormément, c'est pourquoi je faisais des arrêts hebdomadaires chez elle pour vérifier comment elle allait. Je le faisais toujours pendant qu'il était au travail pour qu'il ne le sache jamais. Elle semblait toujours heureuse, donc je n'avais jamais eu de raison de la questionner.
"LAUREN !" cria Mason en frappant sur son bureau.
Je sursautai en le regardant. "Désolée," murmurai-je.
Il grogna dans sa barbe avant de me faire signe de la main. "Vas-y ! Va t'occuper de cette audience de divorce, et prends le reste de l'après-midi. Tu ne me seras d'aucune utilité ici tant que tu seras focalisée sur Laurel et son mari infidèle."
Je déglutis avec difficulté en hochant la tête. Je ne lui avais jamais dit à quel point les abus de Carl allaient loin. Laurel m'avait suppliée de ne le dire à personne, y compris à notre famille, et j'avais respecté sa demande. "D'accord. Je suis désolée, Mason."
"Peu importe. Je m'attends à ce que tu sois ici demain pleinement concentrée. J'ai besoin que tu sois présente ici avec moi. Notre entreprise dépend de nous, tous les deux, pour prendre des décisions."
"Je sais. Demain, je serai concentrée. Je te le promets," lui dis-je.
Il leva les yeux au ciel avant de me sourire doucement. "Tu sais que je t'aime, Lauren."
Je lui souris largement. "Je t'aime, Mason. Tu es le meilleur ami gay qu'une fille puisse avoir !"
Il éclata de rire, comme il le faisait à chaque fois que je lui disais ça, parce que nous savions tous les deux qu'il était le plus éloigné de l'idée d'être gay. Il était simplement le dernier homme en qui je pourrais être intéressée. Plus proche de moi qu'un frère. Je lui envoyai un baiser en me levant pour retourner à mon bureau et prendre mon sac à main. Alors que je me dirigeais vers l'ascenseur, Carl entra dans le couloir, se dirigeant dans la même direction. Avant qu'il ne m'atteigne, je lançai le programme d'enregistrement sur mon téléphone. Quand nous sommes entrés dans l'ascenseur, il se tourna vers moi, me plaquant contre le mur alors que ma main se glissait dans mon sac pour saisir mon arme tout en tenant mon téléphone face cachée.
"Elle ne me divorcerait jamais, Lauren ! Tu as peut-être réussi à la convaincre d'aller aussi loin, mais elle n'ira pas jusqu'au bout ! Elle m'appartient ! Et elle le sait ! Elle connaît les conséquences de jouer avec ma colère !" Il me sourit froidement. "Si tu n'es pas prudente, tu seras la prochaine."
L'ascenseur commença à ralentir, et juste avant que les portes ne s'ouvrent, je levai mon genou entre ses jambes en le repoussant loin de moi. Je me tenais au-dessus de lui, le regardant avec mépris.
"Elle est plus forte que tu ne le penses ! Je connais les hommes comme toi ! Vous êtes tous des petites merdes qui ont besoin d'être remis à leur place. Aujourd'hui, Laurel te montrera qu'elle peut tenir debout toute seule. Et quand elle le fera, j'espère que tu pleureras. J'espère que tu montreras au monde quel petit con tu es. Ce n'est pas ton choix ; c'est le sien, et avec toi qui la bats, elle prend certainement la bonne décision. Alors, fais-toi une raison ! Elle obtient sa liberté, et tu ne pourras plus jamais la toucher !" lui dis-je.
Alors que je m'éloignais, il cria, "ELLE MÉRITAIT TOUT CE QUE JE LUI AI FAIT ! ET CE SOIR, JE PARIE QU'ELLE SERA DE RETOUR À LA MAISON, À PRÉPARER MON DÎNER ET À ME SUCER ! JUSTE PARCE QUE JE LE VEUX !"
Je frissonnai de dégoût en sortant des portes, arrêtant l'enregistrement et m'assurant qu'il était sauvegardé. Dès que je suis montée dans ma voiture, j'ai envoyé l'enregistrement à l'avocat de Laurel, que je payais. Il m'a immédiatement répondu, me disant qu'il l'écouterait dans un moment. Je fis un doigt d'honneur à Carl en passant devant lui en sortant du parking. Mon Dieu, comme je le détestais ! Je détestais tout homme prêt à lever la main sur une femme. Et en plus, la femme en question était ma sœur, et j'étais prête à brûler des corps. Je jetai un coup d'œil à mon sac, là où se trouvait mon arme. Ou au moins leur donner un trou de plus ou deux.