Chapitre 7
Hannah
Les yeux de Leonardo ne quittaient pas les miens. "Je préfère 'bienfaiteur potentiel', mais oui. Je crois que nous avions un rendez-vous pour discuter d'arrangements mutuellement bénéfiques."
Je n'arrivais pas à trouver mes mots. Cet homme magnifique, qui m'avait défendue, me proposait maintenant d'être mon sugar daddy ? L'univers avait un sens de l'humour tordu.
"C'est... une sacrée coïncidence," réussis-je enfin à dire.
"Vraiment ?" Son sourire s'élargit, révélant des dents parfaitement blanches. "Je possède ce pub, Hannah. Et plusieurs autres, y compris Le Velvet Room."
Le coude d'Emma me heurta les côtes. "Je t'avais dit qu'il était plein aux as," chuchota-t-elle, pas assez doucement.
Le regard de Leonardo se tourna brièvement vers Emma. "Votre amie voudrait-elle se joindre à nous pour un verre ?"
"Non !" répondit Emma rapidement. "Je veux dire, je m'en allais justement. J'ai... un truc. Très important." Elle recula, me faisant un signe de pouce en l'air derrière le dos de Leonardo. "Envoie-moi un texto plus tard, Han !"
Et juste comme ça, je me retrouvai seule avec lui. Leonardo fit un geste vers sa table. "On y va ?"
Je le suivis jusqu'à une table dans un coin, très consciente des regards qui nous suivaient. Il tira ma chaise, attendant que je sois assise avant de prendre la sienne.
"Alors," dis-je, essayant de paraître décontractée malgré mon cœur battant la chamade, "vous possédez cet endroit ?"
"Parmi d'autres." Il fit signe à un serveur, qui apparut instantanément. "Que voudriez-vous boire ?"
"Euh, ce que vous recommandez."
Il commanda quelque chose que je n'entendis pas, et le serveur disparut aussi vite qu'il était arrivé.
"Je dois admettre," dit Leonardo en se penchant légèrement en avant, "j'étais intrigué en voyant votre profil. Encore plus quand j'ai réalisé que vous étiez la même femme que cette nuit-là."
"Vous m'avez reconnue à partir de mes photos de profil ?" demandai-je, surprise.
"Je n'oublie jamais un visage." Ses yeux tenaient les miens. "Surtout pas un comme le vôtre."
Le serveur revint avec deux verres de liquide ambré. Je pris une gorgée pour cacher ma nervosité et faillis m'étrangler en sentant la douceur de ce qui devait être un whisky extrêmement cher. Le liquide réchauffa ma gorge et s'installa en une chaleur agréable dans mon estomac.
"Vous aimez ?" demanda Leonardo, observant ma réaction avec ces yeux intenses.
"C'est incroyable," admis-je. "D'habitude, je me contente de ce qui est en happy hour."
Il sourit, une petite courbure de ses lèvres qui transformait son visage de simplement beau à dévastateur. "Macallan 25. La vie est trop courte pour du whisky médiocre."
"À mon budget, la vie est trop courte pour n'importe quel whisky," plaisantai-je, prenant une autre petite gorgée.
Leonardo se pencha en arrière sur sa chaise, me scrutant. "Alors, Hannah. Parlez-moi de vous. Qu'est-ce qui vous occupe quand vous ne créez pas de profils sur des sites de sugar dating ?"
Je sentis mes joues rougir. "Je termine mon post-grad en marketing. Je travaille à temps partiel dans un Café pour joindre les deux bouts, ce qui ne va pas très bien." Je fis un geste vague en direction de notre situation.
"Et quand vous ne travaillez pas ou n'étudiez pas ?"
"Je lis beaucoup. Surtout des romans d'amour." Je pris une autre gorgée de courage liquide. "Plus c'est torride, mieux c'est, pour être honnête. Je suis aussi passionnée par l'art et le design de mode. Je dessine des vêtements parfois, juste pour le plaisir."
Leonardo hocha la tête, semblant vraiment intéressé. "Des activités créatives. J'admire cela."
"Et vous ?" demandai-je, enhardie par le whisky. "À part posséder des pubs et sauver des femmes de types ivres, que fait Leonardo Salvatore ?"
Une ombre d'amusement traversa son visage. "Je gère divers intérêts commerciaux. Import/export, immobilier, hôtellerie." Il fit un geste de la main, comme pour minimiser l'importance. "Des trucs d'entreprise ennuyeux, pour la plupart."
La manière désinvolte dont il balaya ce qui était clairement un empire me fit tourner la tête. Cet homme ne possédait pas seulement un pub ; il possédait une société. Une grande.
"Donc vous possédez aussi Le Velvet Room ?" demandai-je, essayant de paraître nonchalante.
"Parmi d'autres propriétés." Ses yeux ne quittaient jamais les miens, observant mes réactions avec une intensité troublante. "Je trouve l'industrie de l'hôtellerie... divertissante."
J'ai fini mon whisky, savourant la dernière goutte alors qu'elle brûlait agréablement dans ma gorge. Leonardo fit signe au serveur à nouveau, mais je secouai la tête.
"C'est suffisant pour l'instant, merci." Je posai ma main sur le verre. "Plus, et je prendrai des décisions que je pourrais regretter."
Ses lèvres se plissèrent. "Très bien. Parlons des termes alors?"
"Les termes," répétai-je, le mot me paraissant étrange dans la bouche.
"Je crois en la franchise, Hannah." Leonardo se pencha en avant, abaissant sa voix. "Je propose un arrangement de trois mois au départ. Si nous sommes tous les deux satisfaits, nous pourrons prolonger à un an."
"Et en quoi consisterait exactement cet arrangement?"
"Vous m'accompagnerez à des dîners d'affaires, des événements sociaux et des voyages occasionnels le week-end. J'ai besoin de quelqu'un d'intelligent, de beau et de discret." Ses yeux parcoururent lentement mon corps dans une évaluation délibérée. "Vous remplissez admirablement les trois critères."
"Et en retour?" parvins-je à demander.
"Dix mille dollars par mois, plus les frais. Vêtements, transport, hébergement – tout est couvert." Il énonça la somme avec une telle désinvolture, comme s'il parlait du temps qu'il fait plutôt que d'un montant qui pourrait changer toute ma vie.
"Dix mille?" répétai-je, faisant rapidement des calculs mentaux. Vincent voulait quinze mille d'ici la fin du mois. Il me manquerait toujours.
"Est-ce insuffisant?" demanda Leonardo, lisant mon expression.
J'hésitai, calculant rapidement. "En fait, j'espérais un peu plus. J'ai besoin de liquidités supplémentaires pour une affaire personnelle ce mois-ci."
"Combien de plus?"
"Cinq mille de plus m'aideraient énormément," dis-je, essayant de paraître décontractée tout en demandant une somme qui pourrait changer ma vie.
Leonardo m'étudia longuement, ses doigts tapotant rythmiquement contre son verre. Le silence s'étira entre nous jusqu'à ce que je sois certaine qu'il allait refuser.
"Vingt mille pour le premier mois, puis dix mille mensuels par la suite," dit-il enfin. "Considérez cela comme une prime de signature."
Un soulagement m'envahit. Vingt mille couvriraient les quinze de Vincent et me laisseraient un peu de marge. "Merci. C'est très généreux."
"Je ne suis pas généreux, Hannah. Je fais un investissement." Sa voix prit une tonalité plus dure. "Soyons clairs sur une chose. C'est un arrangement professionnel, pas une relation. Je ne fais pas dans l'amour ou les complications émotionnelles."
"Ça me convient," dis-je rapidement. "Je ne cherche pas de romance non plus."
Il se pencha en avant, ses yeux intenses. "Bien. Parce que j'ai eu des sugar babies par le passé qui ont développé... des idées fausses sur notre arrangement. Des femmes qui pensaient être assez brillantes pour me manipuler ou profiter de moi." Un sourire froid effleura ses lèvres. "Je me suis occupé d'elles de manière tout aussi brillante."
Un frisson parcourut mon échine. "Qu'est-ce que cela signifie exactement?"
"Ça signifie que je récompense la loyauté et punis la tromperie. C'est assez simple." Il prit une gorgée de son whisky. "Vous seriez surprise de voir combien de femmes pensent pouvoir me surpasser."
"Je ne prévois pas de surpasser qui que ce soit," le rassurai-je. "Juste de remplir ma part de l'arrangement."
"Bonne réponse." Son expression s'adoucit légèrement. "Vous savez, j'ai eu deux réunions avant vous aujourd'hui. Aucune des femmes ne possédait la moitié de votre beauté ou de votre intelligence."
Le compliment provoqua un frisson inattendu en moi. "Donc, vous faites ça souvent?"
"J'ai eu des arrangements pendant les deux dernières années. Je trouve cela efficace." Il haussa les épaules. "Pourquoi perdre du temps avec des rencontres conventionnelles quand cela sert mieux mes objectifs?"
"Vous ne pouvez pas simplement trouver une petite amie?" La question m'échappa avant que je puisse m'arrêter.
Le rire de Leonardo fut bref et sans humour. "Une petite amie veut de l'amour, de l'engagement, un avenir. Je veux de la compagnie sans complications. Du sexe sans attaches. Quelqu'un de beau à mon bras qui comprend les limites."
Je pris un moment pour assimiler ses mots. Sa franchise était choquante mais aussi rafraîchissante dans son honnêteté – pas de jeux, pas de prétentions.