Chapitre 6
Hannah
Pendant les vingt premières minutes, les choses n'étaient pas terribles. Richard a commandé une bouteille de vin chère sans me consulter, mais il était poli, me posant des questions sur mes études et semblait vraiment intéressé par mes réponses. Mais ensuite, la conversation a changé.
"Mon ex-femme n'a jamais compris les exigences de ma position," dit-il en faisant tourner son vin. "Vingt-trois ans de mariage, et elle se plaignait encore quand je manquais le dîner pour des réunions avec des clients."
Et juste comme ça, les vannes se sont ouvertes. Pendant les quarante minutes suivantes, j'ai appris chaque détail exaspérant de son divorce, les habitudes de dépenses de son ex-femme, et comment le juge l'avait "volé à l'aveugle" dans le règlement. Je hochais la tête et faisais des bruits sympathiques tout en scrutant le restaurant à la recherche d'Emma, qui était perchée au bar, prétendant ne pas nous regarder.
"Assez parlé de moi," dit-il enfin, en tendant la main pour toucher la mienne. "Discutons de notre arrangement."
Ma bouche est devenue sèche. "D'accord."
"Je voyage fréquemment pour affaires – New York, Londres, parfois Tokyo. Je voudrais que tu m'accompagnes lors de ces voyages. Tu aurais ta propre chambre, bien sûr, jusqu'à ce que nous soyons plus à l'aise l'un avec l'autre."
J'ai pris une grande gorgée de vin. "Et quand nous ne voyageons pas?"
"Dîner deux fois par semaine. Divers événements sociaux – galas de charité, dîners d'affaires, ce genre de choses." Ses yeux se sont brièvement posés sur mon décolleté. "Et du temps privé ensuite. Je suis un homme occupé, Hannah, mais j'ai des besoins."
La façon dont il a dit "besoins" m'a fait frissonner. J'ai imaginé ces mains manucurées sur mon corps et j'ai lutté contre un frisson.
"En retour," a-t-il continué, "je fournirai une allocation mensuelle de cinq mille dollars, plus des cadeaux, des frais et tous les coûts de scolarité. En fonction de ce que tu m'as dit sur ta situation, je fournirai dix mille dollars supplémentaires, ce qui devrait largement couvrir tes besoins immédiats."
Cela couvrirait tout et même plus. Je pourrais payer Vincent et avoir de l'argent en surplus. Mais à quel prix?
"Je comprends que c'est nouveau pour toi," dit Richard, mal interprétant mon hésitation. "Tu es nerveuse. C'est naturel."
J'ai hoché la tête, reconnaissante pour cette sortie. "Oui, je suis... tout cela est très nouveau. Je pense que j'ai besoin de quelques jours pour y réfléchir. Est-ce que ça te va?"
Son sourire était pratiqué et patient. "Bien sûr. Prends ton temps. Je trouve que les meilleurs arrangements viennent d'une réflexion attentive." Il a tendu la main et a touché ma joue. "Tu es vraiment magnifique, Hannah. J'espère que tu diras oui."
Une heure plus tard, j'étais assise dans un bar miteux avec Emma, avalant un shot de tequila pour effacer le souvenir des doigts de Richard sur ma peau.
"Alors?" pressa Emma. "Qu'est-ce que tu en as pensé?"
"Je pense qu'il est ennuyeux à mourir, et je préférerais mourir plutôt que de coucher avec lui," dis-je franchement.
Emma a ri. "Oui, il avait l'air un peu... usé. Mais dans un style sexy de renard argenté, tu ne trouves pas?"
"Non, je ne trouve pas! Il a parlé de son ex-femme pendant presque une heure. Et quand il a touché ma main, j'ai eu envie de me frotter la peau."
"D'accord, donc Richard est un non." Elle a sorti son téléphone. "Mais tu as déjà trois autres correspondances. L'un d'eux n'a que trente-huit ans et possède une entreprise de technologie."
J'ai gémi, laissant ma tête tomber sur le bar collant. "Est-ce vraiment à ça que je suis arrivée? Feuilleter un catalogue de vieux riches qui veulent m'acheter?"
"Pas t'acheter," rectifia Emma. "Te louer. Temporairement. Jusqu'à ce que tu te remettes sur pied."
"C'est tellement mieux," murmurai-je sarcastiquement.
Emma ignora mon ton, les yeux rivés sur son téléphone. "Oh ! Tu viens d'avoir un nouveau match." Elle me tendit l'écran sous le nez, manquant de renverser mon verre. "Trente-deux ans, il possède une sorte d'entreprise. Son profil indique juste 'entrepreneur'."
Je plissai les yeux devant la photo de profil vierge avec "VIP" estampillé dessus. "Ce n'est pas du tout suspect."
"Il ment peut-être sur son âge," haussa les épaules Emma, "mais on peut tenter le coup. Oh attends, il t'envoie un message maintenant !" Ses doigts volaient sur mon écran. "Il dit qu'il est prêt à te rencontrer ce soir."
"Ce soir ?" Je clignai des yeux. "Comme maintenant ?"
"Oui !" Emma sautillait sur son siège. "Il est dans un pub appelé Le Château Charmant. C'est littéralement juste au coin de la rue. On pourrait y aller à pied en cinq minutes."
Je gémis. "Emma, je ne peux pas supporter une autre histoire de vie ennuyeuse."
"Si tu passes celui-là, tu devras te contenter de ces vieux bonhommes ridés," rétorqua Emma. "Ce type envoie des messages maintenant. S'il trouve une autre sugar baby ce soir, tu retournes à la case départ."
Je regardai mon verre presque vide, pesant mes options. Une autre soirée de conversation assommante contre... quoi ? Rentrer chez moi pour stresser sur mon solde bancaire ?
"D'accord," soupirai-je. "Mais tu viens avec moi, et s'il commence à parler des habitudes de dépenses de son ex-femme, on s'en va."
Emma applaudit. "Marché conclu ! Laisse-moi juste payer l'addition."
Dix minutes plus tard, nous marchions vers Le Château Charmant, un pub haut de gamme qui faisait pleurer mon portefeuille rien qu'en le regardant. L'extérieur était tout en bois poli et en ferrures en laiton, avec une petite file de personnes bien habillées attendant d'entrer.
"Cet endroit a l'air cher," murmurai-je à Emma en approchant de l'entrée.
"C'est bon signe," murmura-t-elle en retour. "Ça veut dire que ton sugar daddy a du fric."
Nous passâmes devant le videur, qui nous jeta à peine un regard avant de nous laisser entrer. L'intérieur était faiblement éclairé, tout en bois sombre et en cuir, avec un immense bar dominant un mur. La musique jazz jouait à un volume permettant de converser sans crier.
"Alors où est-il ?" Je scrutai la salle bondée, cherchant un homme qui pourrait attendre une sugar baby.
"Il a dit qu'il porterait une chemise bleue à la table du coin," répondit Emma, toujours en train de faire défiler notre conversation. "Je ne vois pas—"
Je me figeai en plein pas. Assis à une table du coin, il y avait l'étranger mystérieux qui m'avait sauvé du ivrogne au Velvet Room. Il était encore plus séduisant que dans mon souvenir, ses cheveux noirs parfaitement coiffés, sa mâchoire rasée de près. Il portait une chemise bleue à boutons avec les manches retroussées, révélant des avant-bras robustes.
Comme s'il sentait mon regard, il leva les yeux. La reconnaissance brilla dans ses yeux, et il leva la main dans un geste décontracté.
"Emma," sifflai-je en lui attrapant le bras. "C'est lui. Celui qui m'a aidée avec l'ivrogne."
Les yeux d'Emma s'écarquillèrent. "Non, c'est pas vrai. Qu'est-ce qu'il fait ici ?"
"Je ne sais pas, mais il vient de me saluer." Mon cœur battait la chamade. "Peut-être qu'il est juste poli ? Où est censé être le sugar daddy ?"
Avant qu'Emma puisse répondre, l'étranger se leva et se dirigea directement vers nous. Il se déplaçait avec la même confiance fluide que j'avais remarquée cette nuit-là, attirant les regards de plusieurs femmes en passant.
"Hannah," dit-il en nous atteignant, sa voix profonde résonnant en moi. "J'espérais que tu viendrais."
Je le fixai, la confusion embrouillant mes pensées. "Tu m'attendais ?"
Un petit sourire joua aux coins de sa bouche. "Je suis Leo82 sur Elite Arrangements. Je préfère Leonardo Salvatore en personne."
Ma mâchoire se décrocha. "Tu... tu es le sugar daddy ?"
Emma émit un bruit étranglé à côté de moi, ressemblant étrangement à un rire étouffé.